La protesta sucia de 1980-1981 en la prisión de Armagh, solo para mujeres, en Irlanda del Norte , tuvo lugar en la prisión de Armagh , donde las prisioneras se negaban a bañarse, usar el baño, vaciar los orinales o limpiar sus celdas. Esto dio lugar a condiciones insalubres y a un aumento de los abusos a manos de los guardias de la prisión. La protesta adoptó tácticas utilizadas anteriormente por los presos republicanos irlandeses de la prisión de Long Kesh (conocida informalmente como la prisión de Maze), que habían comenzado en 1978.
Desde una huelga de hambre de 40 prisioneros del IRA en 1972, los prisioneros condenados como miembros del Ejército Republicano Irlandés (IRA) habían recibido un estatus de categoría especial por parte del gobierno británico. [1] Este estatus de categoría especial, que los clasificaba como prisioneros políticos en lugar de miembros de la población general, les daba derecho a ciertos privilegios.
Estos beneficios, incluido el derecho a vestir su propia ropa, a estar exento del trabajo penitenciario y a reunirse con otros presos políticos para hablar libremente, permitieron al IRA y a otros grupos paramilitares distinguirse de los demás presos y mantener su estructura de mando en prisión. Sin embargo, a partir de 1976, el gobierno británico introdujo su política de " criminalización ", que tenía como objetivo retratar a los presos como criminales en lugar de activistas políticos. Como parte de esta política, se rescindió el Estatus de Categoría Especial para todos los presos condenados después del 1 de marzo de 1976. [1] Esta retirada del tratamiento especial para los presos del IRA causó un alboroto tanto dentro como fuera del sistema penitenciario, que ahora se veían obligados a usar uniformes de prisión, realizar trabajo penitenciario, restringir sus visitas tanto con compañeros de prisión como con visitantes del exterior y tratar con las autoridades penitenciarias individualmente en lugar de a través de su estructura de mando. Como resultado, la violencia entre los presos y los funcionarios de la prisión aumentó, las tensiones dentro de la prisión aumentaron y comenzó una larga serie de protestas que apuntaban a la reinstauración del Estatus de Categoría Especial. [ cita requerida ]
La primera de una larga serie de protestas en la prisión de Long Kesh , la protesta de las mantas, fue iniciada el 14 de septiembre de 1976 por un preso llamado Kieran Nugent . Nugent fue el primer preso político en ser condenado tras la eliminación del estatus de categoría especial. Al ingresar a prisión, se negó a usar el uniforme estándar y, en su lugar, optó por usar su manta como prenda y, a veces, ir desnudo. [2] Durante esta protesta, los miembros del IRA y del Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) siguieron su ejemplo, vistiendo mantas en lugar de usar el uniforme de prisión y, de ese modo, protestando por el trato que recibían.
Esta protesta dio lugar a más castigos. Las normas penitenciarias establecían que los presos debían vestir uniforme para todas las visitas a familiares y amigos y que, si alguien quería salir de su celda en cualquier momento, debía llevar la ropa de preso que le habían asignado. Como resultado de su negativa a llevar la ropa de prisión que les habían entregado, los presos que protestaron "sobre la manta" perdieron sus cuatro visitas mensuales al mundo exterior, estuvieron confinados en sus celdas las 24 horas del día, se les obligó a dormir en habitaciones sin muebles y se les alimentó con una cantidad insuficiente de comida. A lo largo de esta protesta, la tensión entre los presos y los guardias siguió aumentando, lo que dio lugar a asesinatos selectivos de guardias de la prisión por parte de miembros del IRA. [1]
A medida que crecían las tensiones dentro de la prisión entre guardias y prisioneros, el número de ataques por parte de los guardias aumentó, especialmente durante los viajes diarios de los prisioneros al baño o las duchas. [3] En marzo de 1978, estos ataques finalmente llevaron a los prisioneros a negarse a salir de sus celdas por miedo a ser brutalmente golpeados, pero se les negó el uso de lavabos para lavarse. [4] Unos meses más tarde, un ataque brutal a un compañero de prisión llevó a una revuelta masiva dentro de Long Kesh, ya que los prisioneros destruyeron sus celdas y muebles, negándose a irse después de que el daño estuviera hecho. Incapaces de despejar las celdas, los guardias dejaron a los prisioneros atrapados en las pequeñas habitaciones y, como resultado, lo que anteriormente había sido solo una protesta general se transformó en la primera de las protestas sucias .
En las protestas sucias, los prisioneros que de repente no podían vaciar sus bacinillas comenzaron a untar sus propios excrementos en las paredes de sus celdas (para mitigar la acumulación de alimañas) y a arrojar su orina por las grietas del piso y por las ventanas. Los funcionarios de la prisión limpiaban las celdas esporádicamente después de sacar temporalmente a los prisioneros que protestaban. [4] Después de unos meses, el número de prisioneros que participaron en la protesta sucia era de entre 250 y 300. [4]
Después de dos años de protestas, los presos decidieron emitir lo que llamaron las "Cinco Demandas". Estas demandas eran: [ cita requerida ]
La única prisión de mujeres en Irlanda del Norte, la prisión de Armagh, fue construida a fines del siglo XVIII y sirvió como lugar de detención para prisioneras republicanas irlandesas. [5] En 1975, la población de prisioneras republicanas irlandesas alcanzó un máximo de 120; pero era más común una población entre 60 y 70, generalmente mujeres menores de 25 años. [5] A diferencia de los prisioneros masculinos, a las mujeres republicanas se les permitía usar su propia ropa y, como tal, nunca se las obligaba a ir "sobre la manta" en protesta por los uniformes de la prisión. Sin embargo, celebraron su propia protesta de "no trabajar", durante la cual se negaron a participar en cualquiera de las tareas que les asignaron los guardias, en protesta por la eliminación del estatus de categoría especial y la pérdida correspondiente de privilegios similares a los de los hombres en Long Kesh. [5] Además, tres prisioneras en Armagh participaron en la huelga de hambre de Long Kesh de 1980, que terminó sin éxito. [ más explicación necesaria ] [ cita requerida ]
Aunque las mujeres de la prisión de Armagh llevaban bastante tiempo protestando sin éxito, los acontecimientos del 7 de febrero de 1980 sirvieron de catalizador para que su protesta se convirtiera en una protesta "sucia", similar a las acciones de sus homólogos masculinos en Long Kesh. Tras semanas de recibir comida de mala calidad, se les dijo a las mujeres que su almuerzo sería pollo y pastel de manzana. Cuando llegaron para empezar a comer, el director les informó de que se registrarían sus celdas durante la comida; esta advertencia fue ignorada en gran medida debido a la comida inusualmente buena que se les estaba sirviendo, y los registros continuaron sin obstáculos. Sin embargo, durante la comida, un número cada vez mayor de guardias, algunos de los cuales se rumoreaba que habían sido traídos desde Long Kesh para refuerzo adicional, entraron en la habitación, provocando el pánico y un levantamiento entre las mujeres. Este pánico llevó a una rebelión de prisioneras, durante la cual las mujeres fueron encerradas en dos celdas colectivas mientras sus propias celdas eran destrozadas en busca de ropa que pudiera identificarse como uniformes de tipo militar. [ Se necesita más explicación ] Una vez finalizado el registro, las mujeres fueron devueltas a sus celdas, pero también se les informó de que iban a ser "juzgadas" por su papel en el motín; posteriormente, guardias con equipo antidisturbios las golpearon y las confinaron en sus celdas durante 24 horas, durante las cuales se les negó el acceso al baño y se les dio poca comida. Durante el transcurso de su confinamiento, sus bacinillas comenzaron a llenarse, lo que obligó a las mujeres a vaciar la orina por mirillas en sus puertas (que luego fueron cerradas con clavos) y a arrojar los excrementos por las ventanas (que luego fueron tapiadas). El 12 de febrero de 1980, era oficial: la Protesta Sucia de Armagh había comenzado. [6]
Una vez en marcha, la protesta sucia empeoró las condiciones dentro de la prisión, añadiendo suciedad y hedor a los obstáculos ya casi insuperables de la vida diaria dentro de los muros de Armagh. En una carta enviada clandestinamente a los miembros de la familia, un manifestante describió las condiciones de la siguiente manera:
Nuestras paredes están cubiertas de excrementos. No había nada más que hacer con ellos. No se pueden amontonar en un rincón, sería insoportable. De esta manera no es tan malo. Se seca y el olor no es tan malo después de una hora o así. El peor olor es el de la orina. Probablemente te resulte difícil de creer. Pero el hedor parece estar pegado al aire. Está oscuro en la celda. [6]
Esta carta, y muchas otras similares, aumentaron la conciencia pública sobre lo que sucedía día a día dentro de Armagh, donde las 32 mujeres que protestaban estaban sometidas a una alimentación cada vez más deficiente, poca o ninguna interacción con sus compañeras de prisión, temperaturas desagradables, violencia a manos de sus guardias y una acumulación de estrés debido al empeoramiento de las condiciones de su entorno. [7]
Sin embargo, la condición que definió la protesta sucia de las mujeres no tenía que ver con bañarse o usar el baño, sino con el ciclo menstrual. Mientras Irlanda y el mundo estaban horrorizados por cómo vivían los hombres en Long Kesh día tras día, la presencia de un fluido corporal tan íntimo e inherentemente sexual contrastaba directamente con las mujeres irlandesas puras y modelo que los activistas republicanos irlandeses pretendían ilustrar. [ aclaración necesaria ] De hecho, incluso la mención de la menstruación causó indignación en los guardias y otros hombres que entraron en contacto con el tema, ya sea en persona o de pasada:
“Me ha venido la regla”, dijo ella simplemente. “Necesito unas compresas higiénicas y un baño”. Él la miró con disgusto. “¿No tienes vergüenza? Llevo veinte años casado y mi mujer no menciona ese tipo de cosas”. ¿De qué color es la vergüenza? Todo lo que podía ver era rojo mientras le corría por las piernas”. [7]
Cuando el público se enteró de que las mujeres estaban siendo obligadas a manchar las paredes con su sangre junto con sus excrementos y orina debido a la falta de toallas sanitarias que se les proporcionaban, la mayoría reaccionó con disgusto e incredulidad, señalando esto como una prueba más de que las mujeres no debían estar en prisión porque obviamente eran, naturalmente, más “delicadas”. Además, se creía que la presencia de sangre brindaba más oportunidades de riesgos para la salud y transmisión de enfermedades que los demás desechos corporales.
Una de las figuras más destacadas de la protesta sucia fue Pauline McLoughlin, una joven de 19 años de Derry. Fue detenida y puesta en prisión preventiva en Armagh antes de ser condenada en 1978 por complicidad en el asesinato de un soldado británico. [8] Como miembro inicial de la protesta, Pauline vivió en condiciones insalubres desde los primeros días y, debido a una afección estomacal que ya tenía, fue enfermándose cada vez más a medida que pasaba el tiempo. Después de haber perdido todos sus privilegios en prisión como miembro de la protesta sucia, Pauline de repente no pudo recibir los paquetes de comida que la habían mantenido nutrida y comenzó a vomitar continuamente después de cada comida en prisión. [6] Entre la mala comida y las condiciones en las que se encontraba viviendo, el peso de Pauline bajó rápidamente de 9,5 kilos a alrededor de 6 kilos. [8] El 18 de marzo, un médico de la prisión advirtió que, si no se le brindaba atención médica de inmediato, lo más probable es que muriera y, posteriormente, fue declarada no apta para el castigo y enviada al hospital para recuperarse. [6] Después de una recuperación incompleta, Pauline fue devuelta a Armagh, donde su condición empeoró nuevamente, lo que provocó que la enviaran de nuevo al hospital; este fue un patrón que continuaría durante múltiples viajes.
Al enterarse de la condición de Pauline, el público inmediatamente comenzó a protestar por el tratamiento que recibía por su mala salud, que los funcionarios de la prisión y los médicos achacaron a su participación “voluntaria” en la protesta sucia. El grupo de activistas llamado Mujeres del Imperialismo publicó un panfleto en el que abogaba por la recuperación de la salud de Pauline y por una mejora de las condiciones de la prisión, yuxtaponiendo una fotografía de una Pauline sana antes de su arresto con la siguiente descripción de su condición:
Llegó al hospital tan deshidratada que tuvieron que administrarle por goteo ocho bolsas de un líquido especial para evitar que su corazón colapsara. Sin embargo, una semana después, Pauline estaba de nuevo en su celda en la prisión de Armagh. Su condición aún no había sido diagnosticada ni tratada... A la edad de 23 años, su cabello es gris, sus dientes se están pudriendo y cayendo. Tiene mareos y desmayos si intenta caminar. Pesa poco más de 50 kilos, por lo que parece víctima de una hambruna: está demasiado delgada incluso para sentarse en una misma posición durante mucho tiempo. [8]
Finalmente, sus compañeros manifestantes sucios convencieron a Pauline de que abandonara su papel en la protesta para salvar su salud, que se estaba deteriorando peligrosamente. [7]
Según documentos secretos del gobierno publicados treinta años después,
"Se ha hablado, al menos entre los organizadores de la campaña, de que las mujeres de Armagh se unan a la huelga de hambre. De hecho, la dirección del IRA nunca ha mostrado mucho interés en lo que están haciendo las mujeres, sino que las ha dejado en manos del movimiento feminista. Sin embargo, puede que consideren que vale la pena incorporar a las mujeres en una etapa posterior y también es muy posible que las mujeres tomen la decisión precipitadamente. La muerte de Pauline McLoughlin (sic) o incluso su liberación, daría a las mujeres un nuevo énfasis". [1]
Como en todas las demás protestas en prisión, gran parte de la protesta sucia de las mujeres se centró en su capacidad para concienciar al público sobre su situación y conseguir el apoyo del público en su misión de cambiar y mejorar las condiciones de las prisiones. En general, el apoyo público respaldó a las mujeres que protestaban, sobre todo en virtud de su condición de mujeres. En esa época, sus compatriotas consideraban que las mujeres irlandesas eran los bastiones de la virtud y la bondad, comúnmente reconocidas como la "Madre Irlanda" y, como resultado de ello, se pensaba que no debían estar en prisión, a pesar de su naturaleza activa en operaciones armadas republicanas en número cada vez mayor desde 1972. [8]
Esta actitud de desaprobación hacia el encarcelamiento de mujeres no hizo más que crecer cuando el público se enteró de las condiciones en las que vivían las mujeres, especialmente en lo que se refiere a la presencia de sangre menstrual en las celdas. La impresión idealista de las mujeres irlandesas exigía que su sexualidad quedara relegada a un segundo plano de su identidad, viéndolas sólo como seres puros en lugar de como seres humanos con deseos e impulsos. Sin embargo, con la presencia de un objeto sexualizado de ese tipo, las "niñas" se transformaban en mujeres, una idea con la que el público (especialmente el público irlandés) se sentía incómodo y que achacaba al sistema penitenciario y a las condiciones en las que mantenía a las mujeres. [7]
Al principio, las feministas estaban divididas sobre la cuestión de si apoyar o no a las mujeres que protestaban en Armagh. [9] [8]
Si bien no se podía negar que estas mujeres estaban sufriendo increíblemente a manos de una fuerza policial mayoritariamente masculina, el hecho de que pertenecieran a un grupo político muy particular, que se oponía estrictamente a las creencias de un número significativo de activistas feministas en Irlanda en ese momento, complicó la cuestión. La pregunta que definió la respuesta feminista fue la siguiente: ¿Esta protesta se estaba llevando a cabo como un acto de protesta republicano o se la podría describir con mayor precisión como una reacción impulsada por mujeres contra la opresión de un cierto grupo de mujeres contra el maltrato que recibían a manos de un sistema penal patriarcal y de los guardias masculinos que las rodeaban?
En general, se aceptó que, si bien las mujeres se identificaron como parte de la protesta sucia más grande de Long Kesh porque todas afirmaban ser miembros del IRA y trabajaban por la causa republicana irlandesa, en realidad eran una reacción directa al abuso sexista sufrido en prisión. En este sentido, muchas feministas se encontraron apoyando a las mujeres de Armagh en su protesta, especialmente convencidas por una carta sacada de contrabando de las prisioneras sobre la cuestión de la naturaleza feminista de la protesta:
Es una cuestión feminista en la medida en que somos mujeres, aunque se nos trate como criminales. Es una cuestión feminista cuando la red de esta prisión está completamente orientada a la dominación masculina. El director, el subdirector y el médico son todos hombres. Estamos sujetas a abusos físicos y mentales por parte de los guardias masculinos que patrullan nuestra ala a diario, espiando continuamente en nuestras celdas. Si esto no es una cuestión feminista, entonces creemos que la palabra feminista debe redefinirse para que se adapte a estas personas que creen que "feminista" se aplica a un cierto sector de mujeres en lugar de abarcar a las mujeres de todo el mundo, independientemente de sus opiniones políticas. [5]
Grupos como Mujeres Contra el Imperialismo y el Grupo de Liberación de las Mujeres de Belfast se unieron para apoyar a estas mujeres, definiendo su maltrato como un asunto esencialmente feminista, mientras que otros grupos se negaron a apoyar a las mujeres como una reacción contra la naturaleza política de sus crímenes y como una negativa a respaldar las formas en que eligieron protestar por sus condiciones [5].
Las actitudes hacia las mujeres dentro del movimiento republicano irlandés apenas estaban comenzando su transformación del conservadurismo hacia una visión más tolerante y liberal de la igualdad de género cuando comenzó la protesta sucia de Armagh en 1980. [7] En el momento de la protesta, el IRA, donde pocas mujeres eran consideradas miembros reales del grupo rebelde, se enfrentaba a problemas de igualdad de género, y la creencia generalmente aceptada de la sociedad irlandesa indicaba que las mujeres debían ser relegadas a su papel "adecuado" dentro del hogar, donde debían criar adecuadamente a sus hijos y apoyar los esfuerzos de sus maridos dentro del IRA. [8]
Fue por estas razones que el IRA y su ala política Sinn Féin inicialmente actuaron para desalentar una protesta sucia entre las mujeres republicanas irlandesas. [8] Sin embargo, una vez que comenzó la protesta, el IRA y el Sinn Féin actuaron para apoyar a las mujeres en cualquier forma posible, utilizando sus publicaciones y poderes mediáticos para hacer propaganda de los derechos de las mujeres, retratando a las mujeres como una parte vital y grande del republicanismo irlandés y la historia activista, y alentando a las mujeres a mantenerse fuertes en su difícil protesta.
Es importante señalar, sin embargo, que el apoyo brindado por el IRA y otros republicanos irlandeses fue retratado a menudo de una manera sexista y machista, desde describir a las mujeres que protestaban como "muy bonitas" y "estilosas" hasta representar sus acciones como algo que les fue impuesto, con las mujeres como víctimas, en lugar de como un acto de libre albedrío y determinismo rabioso. [8] Además, la constante referencia a las manifestantes como "niñas" en lugar de "mujeres" disminuyó el poder que se les representaba tanto dentro de la protesta como del movimiento; en lugar de ser adultas autónomas, se las representaba como niñas pequeñas, no solo asexuales, sino también sin una voluntad poderosa. [8]
En un momento en que se consideraba a la Iglesia católica como un actor importante en el conflicto de Irlanda del Norte, se hizo necesario que los funcionarios de la Iglesia ofrecieran sus opiniones sobre las mujeres y su activismo poco convencional. Al igual que la sociedad irlandesa convencional, la Iglesia católica consideraba que las mujeres eran necesaria y naturalmente "más débiles" que sus homólogos masculinos y, como resultado de esta debilidad, no aptas para la vida en prisión. Además, la Iglesia abogaba por la ubicación adecuada de las mujeres en el hogar, donde debían cuidar de sus hijos y sus maridos. Claramente, su detención en Armagh alejó a estas mujeres de sus hogares, una farsa según la Iglesia, y una que, si el gobierno británico tuviera algún sentido de humanidad, solo podría resolverse con la liberación de las mujeres de la prisión.
La Iglesia Católica, al tiempo que apoyaba públicamente los esfuerzos de estas mujeres "indefensas" y denunciaba sus condiciones de vida, publicó varios panfletos que contenían declaraciones de sacerdotes que habían visitado personalmente a las mujeres, así como declaraciones de las propias mujeres que protestaban. A finales de febrero de 1980, el padre Denis Faul publicó un panfleto en el que declaraba lo siguiente:
Organizar deliberadamente a un gran grupo de hombres para golpear a un grupo de mujeres indefensas que están encarceladas y sin ayuda parecería ser un acto de una atrocidad particular. Hacerlo con mujeres que están encarceladas y sin ayuda es peor, tergiversar la verdad al respecto es aún peor, y castigar aún más a las desafortunadas mujeres que han sido golpeadas severamente e indecentemente es lo peor de todo. [8]
La protesta sucia de Armagh terminó en febrero de 1981, un año después de que comenzara. Si bien se había iniciado una huelga de hambre que se suspendió prematuramente en diciembre de 1980 (tres mujeres de Armagh participaron activamente en la huelga) debido a que se creía que se habían cumplido las "cinco demandas" de los prisioneros de Long Kesh, pronto se comprendió que, de hecho, esas demandas no se habían cumplido. Como resultado, se planeó una nueva huelga de hambre para comenzar en marzo de 1981. Para ayudar a priorizar y dirigir la atención hacia esta protesta, las mujeres de Armagh suspendieron su protesta sucia. [8]
Después de que terminó la protesta sucia, las mujeres continuaron con su protesta sin trabajar y se les siguió negando el estatus de categoría especial. De hecho, algunas condiciones dentro de la prisión empeoraron, ya que el uso del desnudo corporal para registrar a las presas se convirtió en un hecho cada vez más frecuente, especialmente cuando las presas viajaban hacia o desde la prisión. Esta técnica invasiva, destinada a evitar que las presas ingresaran bienes ilegales a la prisión y sacaran correspondencia de ella, también sirvió como una táctica desmoralizadora, robando a las mujeres su privacidad y dignidad más íntimas a manos de los guardias tanto hombres como mujeres. [8]