El poli(metacrilato de 2-hidroxietilo) ( pHEMA ) es un polímero que forma un hidrogel en agua. El hidrogel de poli(metacrilato de 2-hidroxietilo) (PHEMA) para materiales de lentes intraoculares (LIO) se sintetizó mediante polimerización en solución utilizando metacrilato de 2- hidroxietilo ( HEMA ) como materia prima, persulfato de amonio y pirosulfito de sodio (APS/SMBS) como catalizador y dimetacrilato de trietilenglicol (TEGDMA) como aditivo de reticulación. Fue inventado por Drahoslav Lim y Otto Wichterle para uso biológico. [1] Juntos lograron preparar un gel de reticulación que absorbía hasta un 40% de agua, exhibía propiedades mecánicas adecuadas y era transparente. Patentaron este material en 1953.
En 1959, este material se utilizó por primera vez como implante óptico. Wichterle pensó que pHEMA podría ser un material adecuado para lentes de contacto y obtuvo su primera patente para lentes de contacto blandas. [2] A fines de 1961, logró producir las primeras cuatro lentes de contacto de hidrogel pHEMA en un aparato casero.
Los copolímeros de pHEMA todavía se utilizan ampliamente en la actualidad. El poli-HEMA funciona como un hidrogel al rotar alrededor de su carbono central. En el aire, el lado de metilo no polar gira hacia afuera, lo que hace que el material sea frágil y fácil de moler para darle la forma correcta de lente. En el agua, el lado polar de hidroxietilo gira hacia afuera y el material se vuelve flexible. El pHEMA puro produce lentes que son demasiado gruesas para que se difunda suficiente oxígeno, por lo que todas las lentes de contacto basadas en pHEMA se fabrican con copolímeros que hacen que el gel sea más fino y aumentan su agua de hidratación . [3] Estas lentes de hidrogel de copolímero a menudo tienen el sufijo "-filcon", como Methafilcon, que es un copolímero de metacrilato de hidroxietilo y metacrilato de metilo . Otra lente de hidrogel de copolímero, llamada Polymacon , es un copolímero de metacrilato de hidroxietilo y dimetacrilato de etilenglicol .
El pHEMA se utiliza habitualmente para recubrir matraces de cultivo celular con el fin de evitar la adhesión celular e inducir la formación de esferoides, en particular en la investigación del cáncer. Otras alternativas más antiguas al pHEMA incluyen geles de agar y agarosa . [4] [5]