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La obsolescencia digital es el riesgo de pérdida de datos debido a la incapacidad de acceder a los activos digitales, debido a que el hardware o software necesario para la recuperación de información se reemplaza repetidamente por dispositivos y sistemas más nuevos, lo que resulta en formatos cada vez más incompatibles. [2] [3] Si bien la amenaza de una eventual " era oscura digital " (donde grandes franjas de información cultural e intelectual importante almacenada en formatos arcaicos se pierden irremediablemente) inicialmente fue recibida con poca preocupación hasta la década de 1990, los esfuerzos modernos de preservación digital en los campos de la información y el archivo han implementado protocolos y estrategias como la migración de datos y las auditorías técnicas, mientras que el rescate y la emulación de hardware y software anticuados abordan la obsolescencia digital para limitar el daño potencial al acceso a la información a largo plazo. [3] [4] [5]
En relación con los documentos digitales, persiste una falsa sensación de seguridad: como se puede crear un número infinito de copias idénticas a partir de los archivos originales, muchos usuarios suponen que sus documentos tienen una vida útil prácticamente indefinida. [5] En realidad, los medios utilizados para el almacenamiento y acceso a la información digital presentan desafíos de conservación únicos en comparación con muchos de los formatos físicos que tradicionalmente manejan los archivos y las bibliotecas. Los materiales en papel y los medios impresos migrados a microformas basadas en películas , por ejemplo, pueden ser accesibles durante siglos si se crean y se mantienen en condiciones ideales, en comparación con las meras décadas de estabilidad física que ofrecen la cinta magnética y el disco o los formatos ópticos . [7] Por lo tanto, los medios digitales tienen preocupaciones de conservación más urgentes que el cambio gradual en el lenguaje escrito o hablado experimentado con la palabra impresa.
En los campos de la biblioteconomía y la archivística, poco se ha pensado en el tema de la obsolescencia digital a medida que el uso de sistemas informáticos se hizo más extendido y común, pero en los años 1990 empezó a surgir mucha discusión. [4] [5] A pesar de ello, se propusieron pocas opciones como alternativas genuinas al método estándar de migrar continuamente datos a medios de almacenamiento cada vez más nuevos, empleado desde que la cinta magnética empezó a sustituir a las tarjetas perforadas de papel como almacenamiento práctico de datos en los años 1960 y 1970. [4] [8] [9] Estas prácticas básicas de migración persisten en la era moderna de los discos duros y las unidades de estado sólido , ya que las investigaciones han demostrado que muchos medios de almacenamiento digital suelen durar considerablemente menos en el campo en comparación con las afirmaciones de los fabricantes o las pruebas de laboratorio, lo que lleva a la observación jocosa de que "los documentos digitales duran para siempre, o cinco años, lo que ocurra primero". [5]
Las causas de la obsolescencia digital no siempre son puramente técnicas. La acumulación capitalista y el consumismo han sido considerados como motivadores clave de la obsolescencia digital en la sociedad, y los productos recién introducidos con frecuencia reciben un valor mayor que los productos más antiguos. [10] La preservación digital depende del mantenimiento y uso continuos de formatos de hardware y software, con los que la amenaza de la obsolescencia puede interferir. Existen cuatro tipos de obsolescencia digital en el ámbito del acceso al hardware y software: [4]
Dado que la mayor parte de la información digital depende de dos factores: la conservación y la recuperación, es importante clasificar por separado cómo la obsolescencia digital afecta la preservación digital a través de medios de hardware y software.
En el campo de los archivos y las bibliotecas, las preocupaciones relacionadas con el hardware son dobles: además del medio de almacenamiento físico de cinta magnética, disco óptico o memoria de estado sólido para computadora, a menudo se requiere un dispositivo electrónico separado para acceder a la información. Y si bien un almacenamiento adecuado puede ayudar a mitigar algunas vulnerabilidades ambientales de los formatos de almacenamiento (incluido el polvo, la humedad, la radiación y la temperatura) y extender la conservación durante décadas, existen otros factores de riesgo inevitables. [12] [7] La cinta magnética y los disquetes son vulnerables tanto al deterioro del adhesivo que mantiene la capa de datos magnéticos a su soporte como a la desmagnetización de la capa de datos, comúnmente llamada " podredumbre de bits "; los discos ópticos son específicamente susceptibles al daño físico en su superficie legible y a la oxidación que se produce entre capas externas selladas incorrectamente; un proceso conocido como " podredumbre de disco " o, de manera incorrecta, "podredumbre de láser" (particularmente en referencia a LaserDiscs). [13] Las formas más antiguas de almacenamiento de memoria de solo lectura basado en MOSFET de puerta flotante, como (algunos) cartuchos y (la mayoría de) las tarjetas de memoria, experimentan su propia forma de descomposición de bits cuando las cargas que representan bits individuales de información binaria se disipan más allá de un cierto nivel (lo que se denomina "inversión") y los datos se vuelven ilegibles. [14]
La operatividad de un dispositivo de reproducción o grabación adecuado para un formato determinado tiene sus propias vulnerabilidades. Las pletinas de casete y las unidades de disco dependen de la funcionalidad de piezas móviles fabricadas con precisión que son susceptibles a sufrir daños causados por el estrés físico repetitivo y materiales extraños como el polvo y la suciedad. El mantenimiento rutinario, las calibraciones y las operaciones de limpieza pueden ayudar a prolongar la vida útil de muchos dispositivos, pero las piezas rotas o defectuosas necesitarán reparación o sustitución: la obtención de piezas se vuelve más difícil y costosa a medida que el stock de suministros para las máquinas más antiguas escasea y las habilidades técnicas de los usuarios se ven desafiadas a medida que las máquinas y los formatos de almacenamiento más nuevos utilizan menos piezas electromecánicas y más circuitos integrados y otros componentes complejos. [12]
Solo una década después del programa Viking de la década de 1970 , el personal de la NASA descubrió que gran parte de los datos de la misión almacenados en cintas magnéticas, incluidas más de 3000 imágenes sin procesar de la superficie marciana transmitidas por las dos sondas Viking, eran inaccesibles debido a una multitud de factores. [15] Si bien estaban en posesión de notas indescifrables escritas por programadores fallecidos o que habían fallecido hace mucho tiempo, la agencia había reemplazado y eliminado el hardware de la computadora y el código fuente necesarios para ejecutar correctamente el software de decodificación. [15] [4] La información finalmente se recuperó después de más de un año de ingeniería inversa sobre cómo se codificaban los datos sin procesar en las cintas, lo que incluyó consultar con los ingenieros originales de las cámaras y el hardware de imágenes de los aterrizadores Viking. [15] La NASA experimentó problemas similares al intentar recuperar y procesar imágenes de las misiones del orbitador lunar de la década de 1960. Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro reconocieron en 1990, después de un año de búsqueda que permitió localizar un lector de cinta de datos compatible en una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que una pieza faltante podría tener que ser reconstruida internamente si no se podía conseguir un reemplazo en los depósitos de chatarra de computadoras. [15]
En las últimas décadas, ha habido una serie de formatos de archivo y plataformas de aplicación para datos, imágenes y texto que en su día eran estándares de la industria y que han sido reemplazados y superados repetidamente por nuevas iteraciones de formatos y aplicaciones de software, a menudo con grados cada vez mayores de incompatibilidad entre sí y a lo largo de sus propias líneas de productos. Dichas incompatibilidades ahora se extienden con frecuencia a la versión del sistema operativo que está instalada en el sistema (como los casos en que Microsoft Works anterior a la versión 4.5 no puede ejecutarse en el sistema operativo Windows 2000 y posteriores). Un ejemplo de un desarrollador que canceló una instancia de obsolescencia programada ocurrió en 2008, cuando Microsoft se retractó de sus intenciones de que un paquete de servicios de Office dejara de brindar soporte para una serie de formatos de archivo más antiguos, debido a la intensidad de la protesta pública. [16]
La obsolescencia sistémica del software se puede ejemplificar con la historia del procesador de textos WordStar . Una opción popular para la edición de documentos WYSIWYG en los sistemas operativos C/PM y MS-DOS durante la década de 1980, una adaptación tardía a Windows 1.0 provocó que WordStar perdiera una cuota de mercado significativa frente a sus competidores WordPerfect y Microsoft Word en 1991. [17] [18] El desarrollo posterior de la versión de Windows se detuvo en 1994, y WordStar 7 para MS-DOS se actualizó por última vez en 1999. [19] Con el tiempo, cualquier versión de WordStar se volvió cada vez más incompatible con las versiones modernas de Windows posteriores a la 3.1, para frustración de los usuarios fieles desde hacía mucho tiempo, incluidos los autores William F. Buckley, Jr. y Anne Rice . [20] [21]
La obsolescencia digital tiene un efecto destacado en la preservación de la historia de los videojuegos, ya que muchos juegos y hardware antiguos eran considerados por los jugadores como productos efímeros, debido al proceso continuo de actualización del hardware de las computadoras y los ciclos de generación de consolas domésticas . Dichos ciclos son a menudo el resultado de la obsolescencia tanto sistémica como técnica. Algunos de los juegos de computadora más antiguos, como Spacewar! de 1962 para la minicomputadora comercial PDP-1 , se desarrollaron para plataformas de hardware tan obsoletas que prácticamente no existen hoy en día. [22] Muchos juegos antiguos de las décadas de 1960 y 1970 creados para terminales mainframe y microcomputadoras contemporáneas solo se pueden jugar hoy en día a través de emulación de software . Si bien los videojuegos y otras aplicaciones de software pueden quedar huérfanos por parte de sus desarrolladores o empresas editoriales originales, las cuestiones de derechos de autor que rodean al software son un obstáculo muy complicado en el camino de la preservación digital. [22]
Un claro ejemplo de problemas de derechos de autor relacionados con el software fueron los que se dieron durante los esfuerzos de preservación para el Proyecto Domesday de la BBC, una encuesta de recopilación de datos multimedia realizada en el Reino Unido en 1986 que conmemoraba el 900 aniversario del Domesday Book original . Si bien el lector LaserDisc especialmente personalizado del proyecto generó sus propios problemas de preservación basados en hardware, la combinación de un millón de derechos de autor personales pertenecientes a civiles participantes, además de reclamos corporativos sobre el hardware informático especializado, significa que los esfuerzos de preservación digital de acceso público podrían estancarse hasta 2090. [23] [24]
Las organizaciones que poseen archivos digitales deben realizar evaluaciones de sus registros para identificar la corrupción de los archivos y reducir los riesgos asociados con la obsolescencia de los formatos de archivo. Estas evaluaciones pueden llevarse a cabo mediante planes de acción internos sobre formatos de archivo, que enumeran los tipos de archivos digitales que hay en el archivo y evalúan las medidas adoptadas para garantizar la accesibilidad continua. [25]
Una vía estratégica emergente para combatir la obsolescencia digital es la adopción de software de código abierto , debido a la disponibilidad del código fuente, la transparencia y la adaptabilidad potencial en entornos de hardware modernos. [26] [27] Por ejemplo, la aplicación OpenOffice de Apache Software Foundation admite el acceso a varios formatos de procesadores de texto heredados, incluida la versión 6 de Microsoft Word , y soporte básico para la versión 4 de WordPerfect . [16] Esto contrasta con las críticas dirigidas hacia el propio formato Open XML propuesto por Microsoft por parte de la comunidad de código abierto por los acuerdos de confidencialidad y las demandas de traductores. [27]
Las estrategias estándar para la preservación digital utilizadas por las instituciones de información están frecuentemente interconectadas o relacionadas de alguna otra manera en función o propósito. La copia de flujo de bits (o respaldo de datos ) es una operación fundamental que a menudo se emplea antes que muchas otras prácticas, y facilita el establecimiento de la redundancia de múltiples ubicaciones de almacenamiento: la actualización es el transporte de datos inmutables, frecuentemente entre formatos de almacenamiento idénticos o funcionalmente similares, mientras que la migración convierte el formato o la codificación de la información digital para permitir moverla entre diferentes sistemas operativos y generaciones de hardware. [4] La normalización reduce la complejidad organizacional para las instituciones de archivo al reducir la cantidad de tipos de archivos similares a través de la conversión, y la encapsulación ensambla la información digital con sus metadatos asociados para garantizar la accesibilidad de la información. [4] Los archivos digitales emplean la canonización para garantizar que los aspectos clave de los documentos hayan sobrevivido al proceso de conversión, mientras que la confianza en los estándares establecidos por las instituciones de archivo regionales mantiene la organización dentro del espectro más amplio del campo. [ 4] La preservación de la tecnología (también llamada museo de la computadora ) y la arqueología digital , respectivamente, involucran a instituciones que mantienen la posesión o el acceso a plataformas de hardware y software heredadas, y los métodos de salvamento empleados para recuperar información digital de medios y dispositivos dañados u obsoletos. [4] Después de la recuperación, algunos datos, como la documentación, se pueden convertir en copias de seguridad analógicas en forma de copias físicamente accesibles, mientras que el código ejecutable se puede lanzar a través de plataformas de emulación dentro de entornos de hardware y software modernos diseñados para simular sistemas informáticos obsoletos. [4]
En 1999, Jeff Rothenberg criticó muchos procedimientos de conservación contemporáneos y su forma incorrecta de abordar la obsolescencia digital como el problema más importante en el almacenamiento de información digital a largo plazo. Rothenberg desaprobó la dependencia de copias físicas, argumentando que la impresión de documentos digitales los despojaba de sus cualidades "digitales" inherentes, incluida la legibilidad por máquina y las funcionalidades dinámicas para el usuario. [5] Los museos de computadoras también fueron citados como una práctica inadecuada. Existen limitaciones prácticas de un número limitado de ubicaciones capaces de mantener hardware obsoleto para siempre, lo que limita de manera realista las capacidades de acceso total de los documentos digitales heredados: además, la mayoría de los datos más antiguos rara vez existen en formatos de codificación para aprovechar al máximo sus entornos de hardware o software originales. [5] Dos procesos de conservación digital específicamente criticados fueron la implementación de estándares de bases de datos relacionales (RDB) y una dependencia excesiva de la migración. Aunque fueron diseñados para la estandarización, los RDB y las características de sus sistemas de gestión (RDBMS) a menudo promovían prácticas tribalistas no intencionales entre instituciones regionales, introduciendo incompatibilidades entre los RDB; mientras tanto, la ubicuidad de la migración de archivos y programas con frecuencia corría el riesgo de no compensar los cambios de paradigma de conversión entre entornos de software cada vez más nuevos. [5] La emulación, con los datos digitales respaldados por una encapsulación de metadatos, documentación y especificaciones de software y entorno de emulación, se sostuvo como la práctica de preservación más ideal frente a la obsolescencia digital. [5]
En 2009, los Archivos Nacionales del Reino Unido publicaron una segunda revisión de su Modelo de madurez de la garantía de la información (IAMM, por sus siglas en inglés), en la que se analiza la gestión del riesgo de obsolescencia digital para instituciones y empresas. Después de instruir a los responsables de los riesgos de la información sobre los requisitos iniciales que determinaban tanto el riesgo potencial de obsolescencia digital como las medidas de mitigación para contrarrestarlo, la guía analiza un proceso de varios pasos para mantener la continuidad digital de la información archivada. [28] Estos pasos abarcan desde hacer cumplir la responsabilidad de la continuidad de la información y confirmar el grado de metadatos del contenido, hasta asegurar el descubrimiento de información crítica a través del uso institucional y que la migración del sistema no afecte la accesibilidad de la información, hasta garantizar el soporte de TI y hacer cumplir los planes de contingencia para la supervivencia de la información a través de cambios organizacionales. [28]
En 2014, la National Digital Stewardship Alliance recomendó desarrollar planes de acción sobre formatos de archivo, afirmando que "es importante pasar de consideraciones más abstractas sobre la obsolescencia de los formatos de archivo a desarrollar estrategias viables para monitorear y extraer información sobre los archivos digitales heterogéneos que las organizaciones están administrando". [29] Otros recursos importantes para el apoyo a la evaluación son la página de Sustentabilidad de formatos digitales de la Biblioteca del Congreso y el registro de formatos de archivo en línea PRONOM de los Archivos Nacionales del Reino Unido .
El CERN inició su Proyecto de Memoria Digital en 2016, con el objetivo de preservar décadas de la producción multimedia de la organización a través de iniciativas estandarizadas. [30] El CERN determinó que su solución requeriría acceso continuo a metadatos, la implementación de un archivo de Sistema Abierto de Información Archivística (OAIS) lo antes posible para reducir costos y la ejecución anticipada del plan de archivo de cualquier nuevo sistema. [30] Utilizando OAIS, el CERN desarrolló la certificación para repositorios digitales confiables (TDR), el estándar ISO 16363, e implementó E-Ternity como prototipo para su modelo de archivo digital compatible. [30]
El 1 de enero de 2021, Adobe finalizó el soporte y bloqueó la ejecución de contenido en su Flash Player en respuesta a los avances en los estándares abiertos para la Web. [31] Esta acción siguió a un anuncio de julio de 2017 a pesar de afectar la experiencia del usuario de millones de sitios web en diversos grados. [32] Desde enero de 2018, Flashpoint Archive ha sido uno de los varios proyectos de preservación de Adobe Flash Player, rescatando más de 160.000 animaciones y juegos. [33]
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