El saltamontes diferencial ( Melanoplus Differentialis ) es una especie de saltamontes perteneciente al género Melanoplus . Se distribuye por todo el norte de México, el centro de Estados Unidos [2] y el sur de Ontario, Canadá. [3] Se considera una plaga en la mayor parte de su área de distribución. [2]
Los machos adultos miden entre 28 y 37 mm y las hembras entre 34 y 50 mm. Son de color marrón o verdoso y, a medida que envejecen, el color se oscurece. Algunas ninfas pueden ser de color amarillo brillante. Tienen surcos negros en el pronoto . El macho tiene apéndices en forma de bota al final de la punta abdominal. [4] Tiene cheurones invertidos a lo largo del fémur trasero y la parte trasera de la tibia es amarillenta con púas negras. Todos los adultos tienen tarsos y antenas amarillas o, en algunos casos, antenas de color amarillo rojizo. [5]
El saltamontes diferencial se encuentra en la mayor parte de los Estados Unidos , excepto en el noroeste. [6] Dentro de su área de distribución, se encuentra con mayor frecuencia en áreas con mucha maleza y pastizales, e incluso en lotes baldíos y otras áreas urbanas. [7] Esta especie no es migratoria, pero puede viajar unas pocas millas para buscar alimento. En la parte norte de su área de distribución, M. Differentialis es aproximadamente tan numeroso como el saltamontes de dos rayas ( Melanoplus bivittatus ), pero en la parte sur de su área de distribución lo supera en gran medida. [8]
Hay una generación por año. Una hembra adulta pone hasta seis masas de huevos en suelo blando, cada una de las cuales puede contener entre 40 y 200 huevos. Los huevos comienzan el desarrollo embrionario el verano en que son puestos, luego entran en diapausa para el invierno, para eclosionar durante un período de aproximadamente dos semanas a principios del verano del año siguiente. Después de la eclosión, las ninfas tardan unos 32 días en alcanzar la edad adulta. Su desarrollo está bien sincronizado y la mayoría de las ninfas se transforman en adultos alados durante un período de solo unos días. [9] Los saltamontes diferenciales son polífagos y comen tanto pastos como hierbas, pero los experimentos han demostrado que crecen más rápido si se alimentan de hierbas. Las plantas alimenticias más favorecidas tienden a ser la ambrosía gigante ( Ambrosia trifida ), el girasol común ( Helianthus annuus ) y la lechuga espinosa ( Lactuca serriola ). Los adultos pueden detectar un cambio químico en la lechuga y los girasoles marchitos, y tenderán a evitar dichas plantas.
Los saltamontes jóvenes se alimentan de diversos cereales, alfalfa y heno, mientras que los adultos atacan el maíz, el algodón y los cultivos de frutas de hoja caduca. Un solo enjambre puede destruir un cultivo en pocos días. Debido a que esta especie tiende a alimentarse en grandes enjambres, puede ser una amenaza grave para la agricultura en la mayor parte de su área de distribución.
En menor número, o en regiones urbanas, los saltamontes diferenciales con frecuencia se alimentan de vegetales del huerto, como tomates , guisantes , cannabis, varios tipos de calabaza y las hojas de esas plantas.
