La Ley del Décimo Circuito de 1863 (12 Stat. 794) fue una ley federal que aumentó el tamaño de la Corte Suprema de los Estados Unidos de nueve jueces a diez, y que también reorganizó los tribunales de circuito del poder judicial federal . El Décimo Circuito recién creado estaba formado por California y Oregón , y abordó las necesidades judiciales de los estados occidentales recién creados. [1] La Ley entró en vigor el 3 de marzo de 1863, durante la administración de Lincoln .
Decretado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en Congreso, que la Corte Suprema de los Estados Unidos estará compuesta de aquí en adelante por un presidente y nueve jueces asociados, seis de los cuales constituirán quórum; y para este propósito se designará un juez asociado adicional de dicha corte , con los mismos poderes y para tomar los mismos juramentos, desempeñar los mismos deberes y tener derecho al mismo salario que los demás jueces asociados.
— Ley del Décimo Circuito de 1863
El período de la Guerra Civil estadounidense y las consecuencias inmediatas de la Reconstrucción vieron cambios en la Corte y en la legislación sobre su tamaño. Esto culminó en la Ley Judicial de 1869 , la última pieza legislativa que alteró el tamaño de la Corte Suprema. De conformidad con la Ley del Décimo Circuito de 1863, Stephen Johnson Field fue instalado en el puesto de juez asociado recién creado . Poco después, Salmon P. Chase reemplazó a Roger B. Taney como presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos , y en 1865 murió el juez asociado John Catron ; la vacante de Catron nunca se volvería a llenar como consecuencia de la Ley de Circuitos Judiciales de 1866. Las vacantes posteriores de la Corte Suprema en los años siguientes se abordarían con la Ley de 1869, que fijó permanentemente el tamaño de la Corte Suprema en nueve.
Por lo tanto, el hecho de que la Corte tuviera diez miembros en su totalidad fue una aberración histórica muy breve, que se extendió entre el final de la Corte de Taney (su composición final) y el comienzo de la Corte de Chase (su primera composición). Esta "corte de diez" experimentó los siguientes cambios. Primero, Field fue designado para su décimo puesto, creando su primera composición. Luego, Taney murió y fue reemplazado por Chase, creando su segunda composición. Finalmente, la muerte de Catron y la posterior abolición de su puesto pusieron fin a la "corte de diez".