Re Bristol South-East Parliamentary Election ([1964] 2 QB 257, [1961] 3 All ER 354) es un caso judicial electoral del Reino Unido de 1961iniciado por una petición electoral de Malcolm St Clair contra Anthony Wedgewood Benn, segundo vizconde de Stansgate ( también conocido como Tony Benn), el ganador de las elecciones parciales del sudeste de Bristol de 1961, donde Benn había obtenido la mayor cantidad de votos pero fue descalificado para ocupar su escaño en la Cámara de los Comunes porque había heredado un título nobiliario hereditario como segundo vizconde de Stansgate . [1] Benn argumentó que como no había solicitado una orden de citación , no era miembro de la Cámara de los Lores y que los votantes tenían derecho a elegir quién querían que los representara. [2]
El tribunal dictaminó una elección indebida porque los votantes eran conscientes de que Benn estaba legalmente descalificado para ocupar un puesto en la Cámara de los Comunes, sus votos debían contarse como "desechados" y Malcolm St Clair, como segundo clasificado, se llevaría el asiento en su lugar. [3]
Anthony Wedgwood Benn había sido elegido diputado por el sureste de Bristol desde 1950 como candidato del Partido Laborista . Durante ese tiempo fue heredero del título de vizconde de Stansgate que ostentaba su padre William Wedgwood Benn, primer vizconde de Stansgate , al que Benn intentó varias veces renunciar a su derecho. Cuando su padre murió en 1961, Benn llamó al presidente de la Cámara de los Comunes para informarle de ello. El portavoz le dijo a Benn que, como ahora era legalmente un par, estaba descalificado para sentarse y hablar en la Cámara de los Comunes. [4] Se convocó una elección parcial y Benn decidió luchar contra ella de todos modos. El candidato del Partido Conservador , Malcolm St Clair, publicó varios anuncios en periódicos locales diciendo a los votantes que no tenía sentido votar por Benn, ya que estaba descalificado para ocupar un puesto en la Cámara de los Comunes por ser un par hereditario. [5] A pesar de esto, Benn ganó las elecciones y se dirigió a la puerta de la Cámara de los Comunes para prestar juramento de lealtad . Sin embargo, el portavoz le había dicho al portero de la Cámara que no permitiera el acceso a Benn, autorizando específicamente el uso de la fuerza para impedirle la entrada, [4] porque no estaba legalmente permitido en los Comunes como par hereditario. [4]
St Clair emitió una petición electoral contra los resultados indicando que Benn no podía ocupar su escaño porque estaba descalificado. [6] La petición fue aceptada por la Queen's Bench Division del Tribunal Superior de Justicia de Inglaterra y Gales y el caso sería visto por un tribunal electoral. Durante los dos meses anteriores al caso, el Portavoz concedió permiso a Benn, junto con sus hijos Stephen y Hilary , y su asesor legal Michael Zander, para acceder a la Biblioteca de la Cámara de los Comunes para ayudar con su caso. [2]
En contra del consejo legal de los Consejos de la Reina del Partido Laborista , Benn se defendió a sí mismo durante el procedimiento. [2] Durante su discurso de apertura, Benn tardó 22 horas en hacerlo y respondió 537 preguntas mientras lo hacía. [2] Sir Andrew Clark QC , actuando como abogado de St Clair, argumentó en su respuesta que un par en el momento de la sucesión, independientemente de si había solicitado uno o no, tenía derecho a una orden de citación a la Cámara de los Lores que la Corona podía no negarse a conceder. Argumentó que el simple hecho de tener ese derecho era motivo de descalificación, ya que ser miembro de la Cámara de los Lores era incompatible con ser diputado en la Cámara de los Comunes. [2]
Benn argumentó que expulsar a un miembro electo de la Cámara de los Comunes basándose en que tenía derecho a una citación judicial era castigarlo por hacer algo que no había hecho. Citó que no había ningún precedente para castigar a un par hereditario por rechazar una orden de citación y hizo referencia al Registro de Señores Espirituales y Temporales del Rey de Armas Garter , donde hubo cuarenta casos en 500 años de pares que no reclamaron su derecho a un escritura. [2] Desde 1955, si un par no respondía al Lord Canciller en relación con su derecho, se consideraba que estaba en licencia y no se esperaba que asistiera. [2]
Los jueces Gorman y McNair pronunciaron su veredicto, que tardó dos horas en leerse. Durante el mismo elogiaron a Benn por "la magnífica forma en que había presentado su caso". [2] Sin embargo, encontraron que la elección de Benn era indebida, ya que había sucedido a su padre como vizconde de Stansgate y, por lo tanto, estaba descalificado para ser elegido como par hereditario. [7] Afirmaron que una nobleza hereditaria era "una herencia incorpórea adherida a la sangre y anexada para la posteridad". [5] Hicieron su juicio a favor de St Clair ya que debido a que los votantes sabían que Benn estaba descalificado durante la campaña electoral, sus votos debían ser tratados como "desechados", ya que St Clair les había avisado de la inelegibilidad de Benn. . [8] Los intentos de Benn de renunciar a su título fueron declarados como demasiado técnicos para que los votantes los entendieran fácilmente. [3] Como resultado, St Clair fue elegido en lugar de Benn. [3]
A pesar de perder el caso judicial, Benn continuó haciendo campaña para poder renunciar a su título nobiliario. Se aprobó la Ley de Nobleza de 1963, que permitía a los pares hereditarios renunciar a su título de nobleza y renunciar a su derecho a sentarse en la Cámara de los Lores. [5] Esta ley fue creada en parte como resultado de la campaña de Benn, pero también porque el Partido Conservador deseaba que Alec Douglas-Home, Conde de Home o Quintin Hogg, Vizconde Hailsham se convirtiera en Primer Ministro y se consideró constitucionalmente inapropiado para el El Primer Ministro ocupará un asiento en la Cámara de los Lores. [5] Benn aprovechó la oportunidad para renunciar a su título 22 minutos después de que el proyecto de ley entrara en vigor. [9] [10] St Clair, actuando de conformidad con una promesa que hizo de respetar los deseos de la gente de su circunscripción, acordó asumir el cargo de administrador de la corona y alguacil de la mansión de Northstead , un cargo lucrativo bajo la corona. , para descalificarse de su escaño. Esto obligó a una elección parcial que ganó Benn, lo que le permitió recuperar su escaño en la Cámara de los Comunes. [11] Benn abandonó la Cámara de los Comunes por última vez en 2001. En ese momento, se le dieron pistas a Benn para ver si aceptaría un título nobiliario vitalicio para ingresar a la Cámara de los Lores, pero Benn las rechazó diciendo: "No lo haría". ser visto muerto en el lugar". [12]