Dicraeosauridae es una familia de saurópodos diplodocoides que son el grupo hermano de Diplodocidae . Los dicraeosauridos son parte de Flagellicaudata , junto con Diplodocidae. Dicraeosauridae incluye géneros como Amargasaurus , Suuwassea , Dicraeosaurus y Brachytrachelopan . Se han encontrado ejemplares de esta familia en América del Norte, Asia, África y América del Sur. [1] En 2023, se descubrió por primera vez en la India un fósil de dicreosáurido. [2] Su rango temporal va desde el Jurásico Temprano o Medio hasta el Cretácico Temprano . [3] [4] [5] Pocos dicreosáuridos sobrevivieron hasta el Cretácico, el más joven de los cuales fue Amargasaurus . [6]
El grupo fue descrito por primera vez por el paleontólogo alemán Werner Janensch en 1914 con el descubrimiento del Dicraeosaurus en Tanzania. [7] Los dicraeosauridae se distinguen de otros saurópodos debido a su cuello relativamente corto y su cuerpo pequeño. [3]
El clado es monofilético y está bien sustentado filogenéticamente con trece sinapomorfias inequívocas que lo unen. [6] Se separaron de Diplodocidae en el Jurásico medio, como lo demuestra la diversidad de dicreosáuridos tanto en América del Sur como en África Oriental cuando Gondwana todavía estaba unida por tierra. [6] Sin embargo, existe cierto desacuerdo entre los paleontólogos sobre la ubicación filogenética de Suuwassea , el único género de Dicraeosauridae que se encuentra en América del Norte. Algunos lo han caracterizado como un dicreosáurido basal y otros como miembro de Diplodocidae. [6] [8] La ubicación de Suuwassea dentro de Dicraeosauridae o Diplodocidae tiene implicaciones biogeográficas sustanciales para la evolución de Dicraeosauridae. [9]
Los dicraeosauridos son parte de Diplodocoidea y son el grupo hermano de Diploidocidae. En las últimas dos décadas, la diversidad conocida del grupo se ha duplicado. [6] Sin embargo, la clasificación de Suuwassea como dicreosáurido no está universalmente aceptada. [6] [8] Algunos análisis filogenéticos han encontrado que Suuwassea es un diplodocoide basal en lugar de un dicreosáurido. [8] Un análisis de 2015 incluso encontró a Dyslocosaurus como miembro de Dicraeosauridae. [10] Una reevaluación de 2016 de Amargatitanis también lo colocó en Dicraeosauridae. [11] En 2018 se describió un nuevo género, Pilmatueia . [12]
Los dicreosáuridos se diferencian de su grupo hermano, los diplodócidos, y de la mayoría de los saurópodos por su tamaño corporal relativamente pequeño y cuellos cortos. [13] Los dicraeosauridos son saurópodos avanzados dentro del clado monofilético Neosauropoda , que generalmente se caracteriza por el gigantismo. El tamaño corporal relativamente pequeño de los dicreosauridos los convierte en un valor atípico importante en relación con otros taxones de Neosauropoda. [14]
Ha habido varias filogenias propuestas diferentes de Dicraeosauridae y la cladística intragrupo no está resuelta. Suuwassea se posiciona de forma variable como dicreosáurido basal o diplodocoide basal. La filogenia publicada por Tschopp y colegas en 2015 es la siguiente: [10]
Tschopp incluye a Dyslocosaurus y Dystrophaeus como dicraeosáuridos, dos géneros que tradicionalmente no se consideran parte de Dicraeosauridae. Los especímenes de Dystrophaeus viamelae son muy fragmentarios, con solo unos pocos huesos disponibles para el estudio, incluidos el cúbito, la escápula parcial, las vértebras dorsales parciales, el radio distal y algunos metacarpianos. Dyslocosaurus polyonychius también tiene evidencia fósil extremadamente limitada que solo incluye elementos apendiculares, por lo que su posición en la filogenia de Tschopp se considera "preliminar". [10]
Varios estudios, sin embargo, no incluyen ni siquiera a Suuwassea en Dicraeosauridae, como Sereno et al. (2007); [13] y JD Harris (2006). [9] Otros estudios, sin embargo, recuperan a Suuwassea como un dicreosáurido basal, incluidos Whitlock (2010) [6] y Salgado et al. (2006). [15]
Como saurópodos, los dicraeosauridos son herbívoros obligados. Debido a sus cuellos relativamente pequeños y a la forma de su cráneo, se ha deducido que los dicreosáuridos y diplodócidos ramoneaban principalmente cerca del suelo o a media altura. [6] [13] Entre los dicraeosauridos, sólo Dicraeosaurus tiene una dentición bien conservada. Esto dificulta que los paleontólogos hagan afirmaciones definitivas sobre el comportamiento alimentario de los Dicraeosauridae en comparación con el comportamiento alimentario de los diplodócidos. [16] Sin embargo, en comparación con sus parientes conocidos, Dicraeosaurus es único porque tiene el mismo número de dientes en la mandíbula superior e inferior, aunque los dientes de la mandíbula inferior se reemplazan más lentamente. [16]
Los dicreosáuridos se caracterizan por su tamaño corporal relativamente pequeño, cuellos cortos y largas espinas neurales. [17] Miden entre 10 y 13 metros de longitud corporal. [17] Comparten trece sinapomorfias inequívocas que incluyen vértebras dorsales sin pleuroceles, la presencia de una punta dirigida ventralmente en el escamoso y una sínfisis dentaria de forma subtriangular. [6]
Se han encontrado primeros especímenes de dicraeosauridos en tres continentes: África, América del Sur y América del Norte. La distribución de especies es principalmente Gondwonan, con la excepción de Suuwassea norteamericana . La presencia de Suuwassea en América del Norte es única entre los dicreosáuridos, por lo que es esencial una clasificación taxonómica adecuada de Suuwassea . El grupo probablemente se separó por primera vez de los diplodócidos en el Jurásico medio en América del Norte y posteriormente se dispersó en Gondwana, con la mayor diversidad en África Oriental y América del Sur. [6] Amargasaurus fue el último género de dicreosáuridos superviviente, que vivió hasta el período Cretácico Inferior. [6]
Recientemente, en 2023, se descubrió en el desierto de Thar un fósil de dicreosáurido que data de hace 167 millones de años. Esta sofocante extensión de la India actual era una costa tropical verde y exuberante que bordeaba el océano Tetis y servía de hábitat para una amplia gama de dinosaurios durante la Era Mesozoica . Este descubrimiento marca el primero de su tipo descubierto en el continente asiático y también es el espécimen más antiguo jamás registrado en el registro fósil mundial. [2]