El fraude de los diamantes de 1872 (a veces llamado el Gran fraude de los diamantes de 1872 ) [1] [2] fue una estafa en la que un par de buscadores de diamantes vendieron un falso depósito de diamantes estadounidense a empresarios prominentes de San Francisco y la ciudad de Nueva York. También desencadenó una breve locura de prospección de diamantes en el oeste de los Estados Unidos, en Arizona , Nuevo México , Utah , Wyoming y Colorado .
En 1871, los veteranos buscadores de oro y primos Philip Arnold y John Slack viajaron a San Francisco. Informaron de la existencia de una mina de diamantes y sacaron una bolsa llena de diamantes. Los almacenaron en la bóveda del Banco de California , fundado por William Chapman Ralston .
Los financieros prominentes convencieron a los "reacios" Arnold y Slack para que hablaran sobre su hallazgo. Los primos se ofrecieron a guiar a los investigadores hasta su campo. Los inversores contrataron a un ingeniero de minas para que examinara el campo. Plantaron sus diamantes en un lugar remoto en el noroeste del Territorio de Colorado . Luego llevaron a los inversores al oeste desde St. Louis, Missouri, en junio de 1872. Llegaron en tren a la ciudad de Rawlins , en el Territorio de Wyoming , y continuaron a caballo. Pero Arnold y Slack querían mantener en secreto la ubicación exacta, por lo que llevaron al grupo en un confuso viaje de cuatro días por el campo. El grupo finalmente llegó a un enorme campo con varias gemas en el suelo. Tiffany's evaluó las piedras en un valor de $ 150.000.
Cuando el ingeniero hizo su informe, más empresarios expresaron interés. Entre ellos se encontraban el banquero Ralston, el general George S. Dodge , Horace Greeley , Asbury Harpending , George McClellan , el barón von Rothschild y Charles Tiffany de Tiffany and Co. Los inversores convencieron a los primos de vender su participación por 660.000 dólares (16,8 millones de dólares actuales) y formaron la San Francisco and New York Mining and Commercial Company. [3] : 45 Seleccionaron al abogado neoyorquino Samuel Latham Mitchill Barlow como representante legal. [3] : 26 Barlow los convenció de añadir al congresista estadounidense Benjamin F. Butler al personal legal. [3] : 28 Barlow creó una corporación de Nueva York conocida como Golconda Mining Company con un capital social de $10,000,000, [3] : 28 mientras que Butler recibió mil acciones por enmendar la Ley General de Minería de 1872 para incluir los términos "depósitos minerales valiosos" con el fin de permitir reclamos mineros legales en los campos de diamantes. [3] : 36–37 El Fiscal General de los Estados Unidos , George H. Williams, emitió una opinión el 31 de agosto de 1872, declarando específicamente que los términos "depósitos minerales valiosos" incluían diamantes. [4]
Los financieros enviaron al ingeniero de minas Henry Janin, que había comprado acciones de la empresa, para evaluar el hallazgo. Arnold y Slack lo llevaron a él y a un grupo de inversores justo al norte de lo que ahora se llama Diamond Peak , en el remoto rincón noroeste del Territorio de Colorado, donde Janin y los inversores encontraron suficientes diamantes en el suelo para quedar satisfechos. Janin presentó un informe muy optimista, que llegó a la prensa.
El geólogo Clarence King, que había dirigido un equipo de investigación que recientemente había completado una exploración geológica del paralelo cuarenta, tuvo un encuentro casual con Janin en un tren. King y su equipo se alarmaron ante los informes de un yacimiento de diamantes tan importante que su investigación no había detectado. King envió al geólogo Samuel Franklin Emmons y al cartógrafo AD Wilson para que investigaran, y King se unió a ellos poco después. Al localizar el sitio, rápidamente concluyeron que había sido salado (como geólogo, King sabía que las distintas piedras se formaban en diferentes condiciones y nunca se encontrarían juntas en un solo depósito) y notificaron a los inversores. [5]
Investigaciones posteriores demostraron que Arnold y Slack compraron diamantes baratos desechados, restos de corte de gemas , en Londres y Ámsterdam por 35.000 dólares y los esparcieron para "salar" la tierra. La mayoría de las gemas eran originarias de Sudáfrica.
Arnold regresó a su casa en Elizabethtown, Kentucky , y se convirtió en un exitoso hombre de negocios y banquero. Los inversores de la compañía de diamantes lo demandaron y él llegó a un acuerdo por una suma no revelada. Años después, murió de neumonía tras ser herido en un tiroteo con un banquero rival.
John Slack desapareció de la vista del público. Se mudó a San Luis, donde fue propietario de una empresa de fabricación de ataúdes . Más tarde se convirtió en fabricante de ataúdes y empresario de pompas fúnebres en White Oaks, Nuevo México , donde vivió tranquilamente y murió en 1896 a la edad de 76 años.
La historia del gran engaño apareció en varios programas de televisión en las décadas de 1950 y 1960. Marc Hamilton interpretó al inversor Asbury Harpending (un personaje pintoresco conocido por numerosas aventuras) en el episodio de 1955 "A Killing in Diamonds" de la serie de televisión western sindicada Death Valley Days . Vaughn Taylor interpretó a Harpending en un episodio de 1965 de la misma serie, "Raid on the San Francisco Mint", que fue presentado por Ronald Reagan , quien fue elegido para el papel protagónico del banquero William Chapman Ralston . Death Valley Days emitió una tercera historia dedicada al engaño, el episodio de 1968 "The Great Diamond Mines", con Philip Arnold interpretado por Gavin MacLeod , John Slack por John Fiedler y Ralston por Tod Andrews .
Un episodio de la primera temporada de Maverick (enero de 1958), "Diamante en bruto", se basó en el engaño.
El incidente también fue dramatizado como "La gran montaña de diamantes" en la serie de televisión La gran aventura en 1963. Arnold fue interpretado por John Fiedler , Slack por John McGiver , Ralston por Barry Sullivan y el geólogo innovador Clarence King por JD Cannon .
Un misterio, El asunto del ángel peligroso de Clarence Budington Kelland , gira en torno al engaño.