La determinación del sexo de los pollos es un método que se utiliza para distinguir el sexo de los pollos y otras crías, generalmente por una persona capacitada llamada sexador de pollos o sexador de pollos . [1] La determinación del sexo de los pollos se practica principalmente en grandes criaderos comerciales para separar a las hembras o "pollitas" (destinadas a poner huevos para la venta comercial) de los machos o " gallos " (la mayoría de los cuales se sacrifican a los pocos días de nacer porque no son relevantes para la producción de huevos). Las hembras y un número limitado de machos que se crían para la producción de carne se someten a diferentes programas de alimentación adecuados a sus funciones comerciales.
Los distintos segmentos de la industria avícola sexan los pollos por diversas razones. En las granjas que producen huevos, los machos son indeseados; para la producción de carne, se mantienen líneas separadas de machos y hembras para la cría con el fin de producir las aves híbridas que se venden para la mesa, y los pollitos del sexo incorrecto en cualquiera de las líneas son indeseados. Los pollitos de un sexo no deseado se sacrifican casi inmediatamente para reducir los costos para el criador. [2] [3]
Se utilizan varios métodos para determinar el sexo de un pollito de un día. Algunos son eficaces sólo con ciertas razas o cruces, mientras que otros son universales. Los dos métodos principales para determinar el sexo de los pollitos son el sexado por las plumas y el sexado por la cloaca .
La determinación del sexo por cloaca, también conocida simplemente como sexado, implica expulsar las heces del polluelo, lo que abre ligeramente su cloaca anal , lo que permite al sexador de pollos ver si el polluelo tiene un pequeño "bulto", que indicaría que es un macho. Algunas hembras también tienen bultos, aunque rara vez son tan grandes como los de los polluelos machos. [4]
La eminencia u órgano genital se encuentra a mitad de camino en el borde inferior de la cloaca y parece un grano muy pequeño. La mayoría de los machos tienen una eminencia relativamente prominente, la mayoría de las hembras no tienen ninguna. Sin embargo, una pequeña proporción de machos y hembras tienen eminencias relativamente pequeñas. Determinar el sexo de estos pollos puede ser bastante difícil, pero con la práctica regular, el sexador eventualmente aprenderá a identificar las diferencias.
Para aprender a determinar el sexo de los pollos, lo mejor es asumir que los pollos con eminencias pequeñas son hembras. La eminencia del macho es sólida y no desaparecerá al frotarla suavemente con el pulgar.
En 1933, los profesores Masui y Hashimoto publicaron en Japón un artículo sobre la determinación del sexo por cloaca, que pronto se tradujo al inglés con el título « Determinación del sexo de los polluelos ». Tras su descubrimiento, los criadores de aves interesados contrataron a personas que habían recibido formación en la técnica de Masui y Hashimoto o enviaron representantes a Japón para aprenderla. [5]
(Ver también Retraso en el emplume en pollos para una descripción de los genes involucrados).
El gen de emplume lento ligado al sexo se puede utilizar para cruces en los que el sexo de los polluelos se puede determinar en el momento de la eclosión por la longitud de las plumas de las alas. Un cruce entre un macho de emplume rápido y una hembra de emplume lento da como resultado crías en las que las polluelas hembras tienen plumas de las alas primarias que son significativamente más largas que las coberteras . Los polluelos machos tienen plumas de las alas primarias que son más cortas, aproximadamente del mismo largo que las coberteras. [6]
El gen plata/oro (Ss) ligado al sexo también se puede utilizar para determinar el sexo de los polluelos recién nacidos. Una hembra S apareada con un macho s produce crías en las que las hembras tienen un plumón de color beige más oscuro, mientras que los machos tienen un plumón de color más claro y blanco. Si no está oscurecido por otra coloración (controlada por otros genes), los polluelos pueden ser determinados con precisión con poco o ningún entrenamiento. [7]
Los polluelos de algunas razas pueden sexarse con bastante precisión poco después de la eclosión. En los pollos Barred Rock , los polluelos machos tienden a tener una mancha pálida grande y distintiva en la cabeza, mientras que las gallinas tienen una mancha más pequeña y menos definida. Esto se debe a los efectos del gen barrado (B) incompletamente dominante . [7] Los polluelos Rhode Island Red y New Hampshire Red con rayas de ardilla son casi siempre hembras. [8]
Los efectos del gen barrado se ven más claramente en los polluelos con plumón pálido. Desde finales de la década de 1920, se crearon razas de sexado automático en la Universidad de Cambridge mediante el cruce de Barred Rocks con una amplia gama de otras razas; la primera de ellas fue la Cambar , creada por Reginald Punnett en 1928. En los polluelos machos, la mancha pálida de la cabeza se extiende por gran parte del cuerpo, que es pálido; los polluelos hembra tienen marcas más oscuras en la cabeza. [9] Un ejemplo de una raza de sexado automático es la California Gray , desarrollada por Dryden Farms en la década de 1950.
Los pequeños avicultores cuyas explotaciones no son lo suficientemente grandes como para justificar la contratación de un sexador de pollos deben esperar hasta que las crías tengan entre cuatro y seis semanas de edad antes de saber el sexo de sus pollos. En ese momento, comienzan a aparecer sus características sexuales secundarias , lo que hace posible que cualquier persona con un mínimo de formación pueda determinar el sexo de un pollo.
En 2018 se introdujeron por primera vez sistemas automatizados para determinar el sexo del polluelo en desarrollo mucho antes de la eclosión. [10] En junio de 2023, cinco empresas diferentes tenían tecnología de sexado in ovo disponible comercialmente. Algunas de estas tecnologías implican la realización de un análisis en una muestra de líquido alantoideo de cada huevo. Otras tecnologías se basan en imágenes hiperespectrales o basadas en resonancia magnética. Se estima que estas tecnologías se utilizan para el 15 por ciento de las ponedoras en Europa. [11]
La determinación del sexo de los pollos mediante instrumentos o máquinas prácticamente ha desaparecido, porque ya no se consiguen los instrumentos y no es posible conseguir piezas de repuesto. La máquina Keeler Optical (en inglés) o Chicktester (en japonés) tiene un tubo telescópico de extremo romo que contiene una luz. El sexador introduce el tubo en la cloaca evacuada y con la ayuda de la luz puede identificar los testículos o los ovarios. El éxito del desarrollo de esta técnica depende de la capacidad de los estudiantes y de su nivel de experiencia.