El destructor clase River (redesignado en 1913 como clase E ) fue una clase de destructor torpedero construido para la Marina Real en los primeros años del siglo XX, y que prestó un amplio servicio en la Primera Guerra Mundial. Estos 37 buques (33 pedidos formalmente en el marco de tres programas de construcción anuales, más otros tres construidos por especulación y luego comprados por el Almirantazgo, y una unidad final construida en Italia para la Armada portuguesa y comprada en 1915) fueron todos construidos según diseños de constructores dispares, al igual que las clases anteriores.
La clase introdujo nuevas características en el diseño de destructores, poniendo mayor énfasis en el comportamiento en el mar y la resistencia y menos en una velocidad máxima elevada con buen tiempo. Todos los barcos recibieron nombres de ríos británicos, irlandeses y portugueses , y como tal fueron la primera clase de destructor de la Marina Real en recibir un nombre sistemático .
El concepto de la clase River comenzó en diciembre de 1900, con una solicitud del comandante John Michael de Robeck , entonces oficial de destructores de mayor rango en la Flota del Mediterráneo , para una nueva clase de destructor con un mayor alcance y mejores cualidades de navegación que la clase "27 nudos" existente (cuyos supervivientes serían redesignados como clase A en 1913) y la clase "30 nudos" (redesignada como clases B , C y D en 1913). La especificación de De Robeck exigía un alcance de 1.650 millas náuticas (3.056 km) a una velocidad sostenida de 18 nudos (33 km/h); el "30 nudos" solo podía hacer 1.400 millas náuticas (2.593 km) a su velocidad de crucero de 13 nudos (24 km/h). [2]
De Robeck también pidió varias modificaciones al diseño de los destructores para ayudar a que los barcos fueran más aptos para navegar , en particular para mantener su velocidad en condiciones climáticas adversas. El cambio más notable sería introducir un castillo de proa elevado en lugar de un lomo arqueado [a] para el casco delante del puente , y que el puente debería colocarse más a popa para mantenerlo libre de la espuma de las olas que rompían sobre la proa. Además, creía que los destructores deberían realizar sus pruebas de velocidad con una carga más realista de combustible y suministros. El tipo "30 nudos" podría tener una velocidad nominal de 30 nudos, pero incluso con muy buen clima esto nunca se logró en servicio. [4]
Otros oficiales que sirvieron en destructores de la Marina Real hicieron observaciones similares sobre sus barcos. El oficial al mando de John de Robeck, el vicealmirante "Jackie" Fisher , hizo una comparación con el torpedero alemán de clase S90 , que había impresionado a los oficiales de la Marina Real que lo habían visto. [5]
En julio de 1901, el Director de Construcción Naval trabajó en los diseños de los futuros destructores, que incluían muchas de las características que propugnaban de Robeck y sus colegas, así como un tipo de motor más pesado y fiable. La velocidad de prueba fue inicialmente de 27 nudos (50 km/h), aunque los requisitos posteriores para aumentar la resistencia redujeron la velocidad a 25,5 nudos (47,2 km/h). Aunque esta velocidad parecía una reducción significativa, se mediría con unas 95 toneladas de carbón cargadas a bordo, y las mejores propiedades de navegación significaban que los nuevos barcos funcionarían mejor que un "de 30 nudos" en cualquier mar, excepto en calma total. [6]
Al igual que con otras primeras clases de destructores británicos, el Almirantazgo invitó a empresas privadas especializadas a presentar sus propios diseños de destructores que cumplieran con las especificaciones. La idea era utilizar el conocimiento de los constructores en la construcción de barcos pequeños y rápidos para ayudar a meter maquinaria potente en un casco pequeño. Por este motivo, los detalles del casco y los arreglos internos diferían entre los barcos de la clase.
Sin embargo, la clase River se puede distinguir claramente de los destructores anteriores debido a su castillo de proa elevado . Los diseños británicos anteriores tenían un castillo de proa bajo, que, aunque estaba destinado a despejar la proa, hacía que se hundiera en el mar, lo que resultaba en una posición de mando muy húmeda. El puente también estaba más atrás que en los modelos de destructores anteriores.
Todos los barcos eran propulsados por carbón (excepto el Arno , que era propulsado por petróleo) y todos tenían motores de vapor de triple expansión , excepto cuatro: el Eden , el Stour , el Test y el Arno , que estaban propulsados por turbinas de vapor . Al Eden se le dieron turbinas para probar su viabilidad para futuras clases de destructores, con dos hélices en cada uno de sus tres ejes, para transmitir la potencia a las altas revoluciones de las turbinas de transmisión directa, una característica del anterior Turbinia .
En 1906, la guerra ruso-japonesa había demostrado que el cañón de 6 libras no era lo suficientemente efectivo, por lo que los cinco cañones de 6 libras de esta clase fueron reemplazados por tres cañones de 12 libras adicionales, creando un armamento de "cañones totalmente grandes". [7]
Con un aumento general en tamaño y una construcción más sólida, los Rivers se convirtieron en los primeros destructores de torpederos verdaderamente oceánicos y útiles en servicio en la Marina Real.
A pesar de que sólo alcanzaban una velocidad de 25 nudos (las clases anteriores alcanzaban entre 27 y 30 nudos [50 a 56 km/h] en las condiciones más favorables), la mejora de la navegabilidad les permitió mantener esta velocidad en el mar y seguir siendo útiles y combatibles al mismo tiempo. A pesar de las diferencias de diseño, todos los barcos tenían dos chimeneas anchas o dos pares de chimeneas estrechas.
Se encargaron treinta y tres barcos: diez barcos en el marco del programa 1901-02, ocho barcos en el marco del programa 1902-03 y quince barcos en el marco del programa 1903-04. Se proyectaron otros catorce pedidos en el marco del programa 1904-05, pero un buque construido por Palmers en 1902 a modo de especulación se compró para la Armada, y los otros pedidos previstos nunca se concretaron. Dos buques adicionales (construidos también a modo de especulación por Cammell Laird en 1904-05) se compraron en diciembre de 1909 en el marco del programa 1908-09, y un buque similar construido en Génova para la Armada portuguesa fue comprado por el Almirantazgo en 1915 tras el estallido de la guerra.
Aparte del Gala y el Blackwater (ambos naufragados en accidentes en 1908 y 1909 respectivamente), todos estos barcos fueron rebautizados como clase "E" en 1913 (incluido el Arno en 1915) y estuvieron en servicio durante la Primera Guerra Mundial , cuando siete de ellos se hundieron. Los 28 barcos que sobrevivieron a la guerra fueron vendidos fuera de servicio y desguazados a finales de 1920.
Nota: (a) Laird Brothers fue adquirida por los fabricantes de acero Cammell en 1903, y pasó a llamarse Cammell Laird & Co.
(b) Rother no recibió pedidos en el marco del Programa 1902-03; Palmers construyó 3 barcos con el mismo diseño a principios de 1903, pero solo recibió pedidos de dos barcos; el tercero se construyó por especulación; el Almirantazgo lo compró en 1904 en lugar de uno de los 143 pedidos proyectados en el marco del Programa 1904-05, y se denominó Rother .
Una diferencia importante en la apariencia entre los barcos de los programas 1901-02 y 1902-03 por un lado y los barcos del programa 1903-04 por otro lado es que los primeros se completaron con el par de cañones de 6 libras en la proa montados sobre barrenas que se extendían hacia afuera desde los costados del barco (a la altura del puente). Con el programa 1903-04 se eliminaron estas barrenas, el castillo de proa alto se extendió hacia atrás hasta el puente y los dos cañones de 6 libras más delanteros se montaron directamente en los dos lados del castillo de proa inmediatamente delante del puente. El mismo cambio se incorporó posteriormente a los lotes anteriores.
Nota: (c) Stour y Test no fueron ordenados bajo el Programa 1903-04 pero fueron construidos simultáneamente por Cammell Laird por especulación; estos fueron comprados por el Almirantazgo en diciembre de 1909, completados y nombrados Stour y Test .
(d) edificio como Portuguese Liz antes de la guerra, pero comprado por el Almirantazgo en marzo de 1915 antes de su finalización y renombrado en honor al río Arno en Portugal.
Como todos estos barcos fueron diseñados y construidos por sus constructores según los diseños de sus propias empresas, diferían en los detalles y en el aspecto. Incluso los barcos construidos en diferentes momentos por los constructores individuales diferían de un año a otro, sobre todo los barcos construidos en 1903-04 y más tarde, tras la eliminación de los sponsons de los diseños.
