El desprendimiento de hielo , también conocido como desprendimiento de glaciar o de iceberg , es la ruptura de trozos de hielo del borde de un glaciar. [1] Es una forma de ablación o disrupción del hielo . Es la liberación repentina y el desprendimiento de una masa de hielo de un glaciar , iceberg , frente de hielo , plataforma de hielo o grieta . El hielo que se desprende puede clasificarse como un iceberg, pero también puede ser un gruñidor, un trozo de bergy o una ruptura de la pared de la grieta. [2]
El desprendimiento de los glaciares suele ir acompañado de un fuerte crujido o un estruendo [3] antes de que bloques de hielo de hasta 60 metros (200 pies) de altura se desprendan y se estrellen contra el agua. La entrada del hielo en el agua provoca olas grandes y a menudo peligrosas. [4] Las olas que se forman en lugares como el glaciar Johns Hopkins pueden ser tan grandes que los barcos no pueden acercarse a menos de tres kilómetros ( 1+1 ⁄ 2 millas náuticas). Estos eventos se han convertido en importantes atracciones turísticas en lugares como Alaska .
Muchos glaciares terminan en océanos o lagos de agua dulce, lo que provoca de forma natural [5] el desprendimiento de una gran cantidad de icebergs. El desprendimiento de los glaciares de Groenlandia produce entre 12.000 y 15.000 icebergs cada año. [6]
El desprendimiento de las plataformas de hielo suele ir precedido de una grieta. [7] Una plataforma de hielo en estado estable se desintegra aproximadamente al mismo ritmo que la entrada de hielo nuevo, [8] [9] y los eventos de desprendimiento pueden ocurrir en escalas de tiempo subanuales a decenales para mantener una posición media general promedio del frente de la plataforma de hielo. Cuando las tasas de desprendimiento superan la entrada de hielo nuevo, se produce un retroceso del frente de hielo y las plataformas de hielo pueden volverse más pequeñas y más débiles. [10]
Es útil clasificar las causas de desprendimiento en procesos de primer, segundo y tercer orden. [11] Los procesos de primer orden son responsables de la tasa general de desprendimiento a escala glaciar. La causa de primer orden de desprendimiento es el estiramiento longitudinal, que controla la formación de grietas . Cuando las grietas penetran el espesor total del hielo, se producirá el desprendimiento. [12] El estiramiento longitudinal está controlado por la fricción en la base y los bordes del glaciar, la geometría del glaciar y la presión del agua en el lecho. Estos factores, por lo tanto, ejercen el control primario sobre la tasa de desprendimiento.
Los procesos de desprendimiento de segundo y tercer orden pueden considerarse superpuestos al proceso de primer orden mencionado anteriormente y controlan la ocurrencia de eventos de desprendimiento individuales, en lugar de la tasa general. El derretimiento en la línea de flotación es un importante proceso de desprendimiento de segundo orden, ya que socava el hielo subaéreo , lo que lleva al colapso. Otros procesos de segundo orden incluyen eventos sísmicos y de marea, fuerzas de flotación y acuñamiento del agua de derretimiento.
Cuando se produce un desprendimiento debido al derretimiento de la línea de flotación, solo se desprende la parte subaérea del glaciar, dejando un "pie" sumergido. Por lo tanto, se define un proceso de tercer orden, por el cual las fuerzas de flotación ascendentes hacen que este pie de hielo se desprenda y emerja a la superficie. Este proceso es extremadamente peligroso, ya que se sabe que ocurre, sin previo aviso, hasta a 300 m (980 pies) del extremo del glaciar. [13]
Aunque se han identificado muchos factores que contribuyen al desprendimiento de hielo, todavía se está desarrollando una fórmula matemática predictiva fiable. Actualmente se están recopilando datos de las plataformas de hielo de la Antártida y Groenlandia para ayudar a establecer una "ley del desprendimiento de hielo". Las variables utilizadas en los modelos incluyen propiedades del hielo como el espesor, la densidad, la temperatura , la estructura del eje c y la carga de impurezas. Una propiedad conocida como "tensión de expansión normal del frente de hielo" puede ser de importancia clave, a pesar de que normalmente no se mide. [ cita requerida ]
Actualmente existen varios conceptos sobre los cuales se puede basar una ley predictiva. Una teoría establece que la tasa de partos es principalmente una función de la relación entre la tensión de tracción y la tensión de compresión vertical, es decir, la tasa de partos es una función de la relación entre la tensión principal mayor y la menor. [14] Otra teoría, basada en investigaciones preliminares, muestra que la tasa de partos aumenta como una potencia de la tasa de propagación cerca del frente de parto. [ cita requerida ]
En octubre de 1988, el iceberg A-38 se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne. Tenía unas dimensiones de 150 km x 50 km. En mayo de 2000 se produjo un segundo desprendimiento que dio lugar a un iceberg de 167 km x 32 km.
Entre 1962 y 1963 se produjo un importante desprendimiento de sagitarias. Actualmente, hay una sección en la parte delantera de la plataforma a la que se denomina "diente suelto". Esta sección, de unos 30 km por 30 km, se mueve a unos 12 metros (39 pies) por día y se espera que, con el tiempo, se desprendiera. [15]
El mayor desprendimiento observado de una isla de hielo ocurrió en la plataforma de hielo Ward Hunt. En algún momento entre agosto de 1961 y abril de 1962, se desprendieron casi 600 km2 de hielo. [16]
En 2005, casi toda la plataforma se desprendió del borde norte de la isla Ellesmere . Desde 1900, aproximadamente el 90% de las plataformas de hielo de la isla Ellesmere se han desprendido y flotado. Este evento fue el más grande de su tipo en al menos los últimos 25 años. Un total de 87,1 km2 ( 33+ En este evento se perdieron 5 ⁄ 8 millas cuadradas de hielo. El trozo más grande fue de 66,4 km2 ( 25 millas cuadradas) .+5 ⁄ 8 millas cuadradas) de área, que es ligeramente más grande que la ciudad de Manhattan . [17]
Esta gran plataforma de hielo, situada en el mar de Weddell y que se extiende a lo largo de la costa este de la península Antártica , consta de tres segmentos, dos de los cuales se han desprendido. En enero de 1995, la plataforma de hielo Larsen A, que contenía 3.250 km2 ( 1.250 millas cuadradas) de hielo de 200 m (660 pies) de espesor, se desprendió y se desintegró. Luego, la plataforma de hielo Larsen B se desprendió y se desintegró en febrero de 2002.
También conocido como glaciar Ilulissat o Sermeq Kujalleq en el oeste de Groenlandia, en un evento continuo, 35 mil millones de toneladas de icebergs se desprenden y salen del fiordo cada año.
El fotógrafo James Balog y su equipo estaban examinando este glaciar en 2008 cuando sus cámaras captaron un trozo de glaciar del tamaño del Bajo Manhattan cayendo al océano. [18] El desprendimiento duró 75 minutos, durante los cuales el glaciar retrocedió una milla completa a lo largo de una cara de desprendimiento de tres millas (cinco kilómetros) de ancho. Adam LeWinter y Jeff Orlowski capturaron este metraje, que aparece en la película Chasing Ice .
Este deporte, ideado por primera vez en 1995 por Ryan Casey durante el rodaje de IMAX , implica que un surfista sea remolcado hasta el alcance por una moto acuática y espere a que una masa de hielo se desprenda de un glaciar. [19] Los surfistas pueden esperar varias horas en el agua helada para que se produzca un evento. Cuando un glaciar se desprende, la masa de hielo puede producir olas de 8 metros (26 pies). Se pueden lograr olas de 300 metros (980 pies) que duren un minuto. [20]
