Un despolarizador o despolarizador , en electroquímica, según una definición de la IUPAC , [1] [2] es sinónimo de sustancia electroactiva , es decir, una sustancia que cambia su estado de oxidación , o participa en una formación o ruptura de enlaces químicos, en un Paso de transferencia de carga de una reacción electroquímica .
En la industria de las baterías , el término "despolarizador" se ha utilizado para indicar una sustancia utilizada en una celda primaria para evitar la acumulación de burbujas de gas hidrógeno. [3] Un despolarizador de batería absorbe electrones durante la descarga de la celda; por tanto, siempre es un agente oxidante . El término "despolarizador" puede considerarse obsoleto o engañoso, ya que se basa en el concepto de " polarización " que en muchos casos resulta poco realista [ cita requerida ] .
Bajo ciertas condiciones para algunas celdas electroquímicas, especialmente si usan un electrolito acuoso, los iones de hidrógeno se pueden convertir en átomos de hidrógeno y moléculas de H2 . En el caso extremo, podrían aparecer burbujas de gas hidrógeno en uno de los electrodos. Si tal capa de hidrógeno o incluso burbujas de gas H2 aparecen en la placa positiva de una batería, interfieren con la acción química de la pila. Se dice que un electrodo cubierto de gases está polarizado . La polarización en las celdas galvánicas provoca una reducción del voltaje y, por tanto, de la corriente, especialmente si las burbujas cubren una gran fracción de una placa. Los despolarizadores son sustancias que tienen como objetivo eliminar el hidrógeno y, por tanto, ayudan a mantener el voltaje en un nivel alto. Sin embargo, este concepto está obsoleto, ya que si hay suficiente despolarizador presente, reaccionará directamente en la mayoría de los casos obteniendo electrones de la placa positiva de la celda galvánica, es decir, no habrá una cantidad relevante de gas hidrógeno presente. Por lo tanto, el concepto original de polarización no se aplica a la mayoría de las baterías y el despolarizador no reacciona con el hidrógeno como H2 . Aún así, el término se utiliza hoy en día, aunque en la mayoría de los casos podría sustituirse por agente oxidante.
Se han utilizado muchas sustancias diferentes como despolarizantes; los más notables se enumeran a continuación.
Estos oxidan el hidrógeno a agua. Ejemplos incluyen:
Los ácidos nítrico y crómico son potentes agentes oxidantes y despolarizantes eficaces, pero su naturaleza peligrosa los hace inadecuados para uso general. Por tanto, el dióxido de manganeso es el despolarizador más utilizado.
Los iones de hidrógeno desplazan el metal de la sal de modo que se deposita metal, en lugar de hidrógeno, en la placa positiva. Ejemplos: