Un despolarizador o despolarizador , en electroquímica, según una definición de la IUPAC , [1] [2] es un sinónimo de sustancia electroactiva , es decir, una sustancia que cambia su estado de oxidación , o participa en una formación o ruptura de enlaces químicos, en un paso de transferencia de carga de una reacción electroquímica .
En la industria de las baterías , el término "despolarizador" se ha utilizado para designar una sustancia que se utiliza en una celda primaria para evitar la acumulación de burbujas de gas hidrógeno. [3] Un despolarizador de batería absorbe electrones durante la descarga de la celda; por lo tanto, siempre es un agente oxidante . El término "despolarizador" puede considerarse obsoleto o engañoso, ya que se basa en el concepto de " polarización ", que es poco realista en muchos casos [ cita requerida ] .
En determinadas condiciones, en algunas celdas electroquímicas, especialmente si utilizan un electrolito acuoso, los iones de hidrógeno pueden convertirse en átomos de hidrógeno y moléculas de H2 . En casos extremos, podrían aparecer burbujas de gas hidrógeno en uno de los electrodos. Si dicha capa de hidrógeno o incluso burbujas de gas H2 aparecen en la placa positiva de una batería, interfieren con la acción química de la celda. Se dice que un electrodo cubierto de gases está polarizado . La polarización en las celdas galvánicas hace que el voltaje y, por lo tanto, la corriente se reduzcan, especialmente si las burbujas cubren una gran fracción de una placa. Los despolarizadores son sustancias que están destinadas a eliminar el hidrógeno y, por lo tanto, ayudan a mantener el voltaje a un nivel alto. Sin embargo, este concepto está obsoleto, ya que si hay suficiente despolarizador presente, reaccionará directamente en la mayoría de los casos obteniendo electrones de la placa positiva de la celda galvánica, es decir, no habrá una cantidad relevante de gas hidrógeno presente. Por lo tanto, el concepto original de polarización no se aplica a la mayoría de las baterías y el despolarizador no reacciona con el hidrógeno como H2 . Aún hoy en día el término se utiliza, aunque en la mayoría de los casos podría sustituirse por agente oxidante.
Se han utilizado muchas sustancias diferentes como despolarizadores; las más notables se enumeran a continuación.
Estos oxidan el hidrógeno y lo convierten en agua. Algunos ejemplos son:
Los ácidos nítrico y crómico son agentes oxidantes potentes y despolarizadores eficaces, pero su naturaleza peligrosa los hace inadecuados para el uso general. Por lo tanto, el dióxido de manganeso es el despolarizante más utilizado.
Los iones de hidrógeno desplazan el metal de la sal, de modo que el metal, en lugar del hidrógeno, se deposita en la placa positiva. Ejemplos: