El despegue a intervalos mínimos ( MITO , por sus siglas en inglés) es una técnica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para despegar todos los bombarderos y aviones cisterna disponibles en intervalos de doce y quince segundos, respectivamente. [1] Antes del despegue, los aviones realizan una caminata de elefante hasta la pista. Está diseñado para maximizar la cantidad de aviones lanzados en el menor tiempo posible antes de que la base sufra un ataque nuclear, que destruiría todos los aviones restantes.
Aunque la práctica tiene como objetivo hacer despegar a un avión lo más rápido posible, no está exenta de riesgos. Enviar un avión a la estela turbulenta de otro avión a intervalos tan cortos podría provocar un comportamiento aerodinámico impredecible y la pérdida de control del avión. Más de una vez, los aviones se han estrellado durante el despegue después de encontrarse con este tipo de turbulencia.
El despegue a intervalo mínimo fue diseñado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para poner en vuelo su flota de bombarderos en los quince minutos siguientes a una alerta de un ataque con misiles , siendo ese el tiempo en el que las bases serían destruidas. [1] Aunque tuvo sus raíces durante la Segunda Guerra Mundial , la táctica alcanzó su madurez durante la Guerra Fría bajo el Comando Aéreo Estratégico (SAC).
Las tripulaciones de bombarderos y aviones cisterna del Mando Aéreo Estratégico practicaban estos ejercicios con frecuencia, ya que sabían que tenían que enviar el máximo número de aviones en el menor tiempo posible. Esto se hacía para evitar una posible destrucción de la base en caso de que fuera atacada por ojivas nucleares. En teoría, todo el procedimiento tenía que realizarse lo antes posible, ya que habría minutos de sobra en caso de una advertencia de ataque. Esto significaba que los aviones se lanzaban con una rapidez de doce segundos entre los bombarderos y quince segundos entre los aviones cisterna.
Normalmente, los aviones se retrasan en el despegue hasta que la turbulencia creada por el avión que va delante se haya disipado. Debido a la pequeña ventana de despegue, esto hizo que el aire fuera muy agitado durante el siguiente minuto para el avión, durante el despegue y el ascenso inicial. La inyección de agua en los motores turborreactores J57 produjo potencia adicional para el despegue, pero provocó que grandes cantidades de combustible sin quemar salieran del motor en el escape, produciendo grandes cantidades de humo negro que el avión siguiente también tendría que atravesar para despegar con éxito. El J57 estaba instalado en todos los B-52 con la excepción del modelo H, [2] que tiene turbofán TF33 . Durante las alertas, las tripulaciones realizaban una caminata de elefante desde el árbol de Navidad y luego despegaban lo más rápido posible. Por lo general, la aeronave recibía la autorización de despegue una vez que la aeronave que iba delante estaba en la pista.
Al despegar, el navegante indicaba los hitos que indicaban la velocidad mínima en posiciones importantes de la pista. Si el avión no alcanzaba la velocidad máxima durante el tiempo S1 (120 nudos [138 mph; 222 km/h]), el avión abortaba el despegue. Si se alcanzaba el tiempo S1 con éxito, las alas comenzaban a generar sustentación, expuestas a la violenta turbulencia que se encontraba inmediatamente. El morro se mantenía abajo en ese punto. A 152 nudos (175 mph; 282 km/h), otro hito, el piloto tiraba del yugo hacia atrás y el avión despegaba. [3]
En la base aérea de Pease , New Hampshire , se ha informado de que los aviones Boeing B-47 Stratojet despegaron en lados opuestos de la única pista a intervalos de 7,5 segundos, la mitad de un MITO normal. Más tarde, la base aérea de Pease y Plattsburgh , Nueva York , fueron equipadas con bombarderos estratégicos FB-111 y el intervalo MITO se redujo a solo seis segundos entre aeronaves, si usaban lados opuestos alternados de la misma pista. Los aviones cisterna KC-135 de Pease y Plattsburgh utilizaron un intervalo MITO de doce segundos utilizando la línea central de la pista . [4]
Un B-52 se estrelló durante un MITO cuando el avión entró en pérdida. [5] En la mañana del 16 de diciembre de 1982, un B-52G Stratofortress del 328.º Escuadrón de Bombardeo , 93.º Ala de Bombardeo , en la Base de la Fuerza Aérea Castle , California, se estrelló mientras intentaba un MITO, matando a los nueve miembros de la tripulación a bordo. Acababa de despegar de la Base de la Fuerza Aérea Mather cerca de Sacramento cuando tuvieron problemas. El avión, que transportaba 290.000 libras (130.000 kg) de combustible, se estrelló a unas 1,5 millas (2,4 km) de Mather y explotó en una bola de fuego de unos 250 pies (75 m) de diámetro. El choque resultante dejó un camino de 1200 pies (370 m) de escombros en llamas, mató a tres caballos y dejó a cuatro personas que necesitaban tratamiento por inhalación de humo. [6] [7] [8] [9] [10] Se determinó que la causa fue el intento del avión de evitar la ráfaga del avión líder, lo que demuestra el riesgo inherente al lanzamiento de aviones tan cerca uno del otro.
El incidente de "Flecha rota" se originó a partir de un incidente de despegue a intervalo mínimo el 8 de diciembre de 1964. Durante un despegue a intervalo mínimo normal en la Base Aérea de Bunker Hill , Indiana, un B-58 Hustler de ala delta , cargado con cinco armas nucleares, sufrió una falla en el tren de aterrizaje. Esto provocó que el piloto perdiera el control, lo que también provocó una ruptura de la celda de combustible que contenía combustible JP-4 , lo que provocó un incendio inmediato debajo de la aeronave. El piloto y el operador de los sistemas defensivos sobrevivieron al incendio y abandonaron la aeronave; el navegante se eyectó, pero murió. El incendio resultante consumió la aeronave y algunas armas nucleares, causando contaminación en las inmediaciones. [11]
El 4 de enero de 1961, durante un despegue a intervalos mínimos desde la Base de la Fuerza Aérea Pease, un B-47E, 53-4244 , del 100th Bomb Wing , segundo de una célula de tres naves, perdió el control, se estrelló contra árboles y se incendió. El comandante de la aeronave, el capitán Thomas C. Weller, el copiloto 1st Lt. Ronald Chapo, el navegante 1st Lt. JA Wether y el jefe de la tripulación S/Sgt. Stephen J. Merva murieron. [12] [13]
Hay una escena de la película de 1963 A Gathering of Eagles en la que se observa que se produce un MITO al lado de la pista de aterrizaje de la base aérea Beale , en California. La escena muestra a los coroneles James Caldwell (interpretado por Rock Hudson ) y Hollis Farr ( Rod Taylor ) de pie a unos miles de pies de la pista, observando cómo los B-52 Stratofortress despegan a intervalos de quince segundos.
