En ciencia política , el despotismo ( griego : Δεσποτισμός , romanizado : despotismós ) es una forma de gobierno en la que una sola entidad gobierna con poder absoluto . Normalmente, esa entidad es un individuo, el déspota (como en una autocracia ), pero también se ha llamado despóticas a las sociedades que limitan el respeto y el poder a grupos específicos. [1]
Coloquialmente, la palabra déspota se aplica de manera peyorativa a aquellos que usan su poder y autoridad para oprimir a su población o a sus subordinados. Más específicamente, el término suele aplicarse a un jefe de estado o de gobierno . En este sentido, es similar a las connotaciones peyorativas que se asocian a los términos tirano y dictador . [2]
La raíz déspota proviene de la palabra griega déspotes , que significa "uno con poder". En el uso griego antiguo, un despótès era técnicamente un amo que gobernaba en una casa sobre aquellos que eran esclavos o sirvientes por naturaleza. [3] El término se ha utilizado para describir a muchos gobernantes y gobiernos a lo largo de la historia. Connotaba la autoridad y el poder absolutos ejercidos por los faraones del Antiguo Egipto, significaba nobleza en las cortes bizantinas , designaba a los gobernantes de los estados vasallos bizantinos y actuaba como título para los emperadores bizantinos . En este y otros contextos de influencia griega o griega, el término se utilizó como honorífico más que como peyorativo.
Por su connotación reflexiva a lo largo de la historia, la palabra déspota no puede definirse objetivamente. Si bien déspota está estrechamente relacionado con otras palabras griegas como basileus y autokrator , estas connotaciones también se han utilizado para describir una variedad de gobernantes y gobiernos a lo largo de la historia, como jefes locales, gobernantes simples, reyes y emperadores.
De todos los antiguos griegos, Aristóteles fue quizás el promotor más influyente del concepto de despotismo oriental . Transmitió esta ideología a su alumno, Alejandro Magno , quien conquistó el Imperio aqueménida , que en ese momento estaba gobernado por el despótico Darío III , el último rey de la dinastía aqueménida . Aristóteles afirmó que el despotismo oriental no se basaba en la fuerza, sino en el consentimiento . Por tanto, no se puede decir que el miedo sea su fuerza motivadora, sino la naturaleza servil de los esclavizados, que se alimentaría del poder del amo déspota.
Dentro de la sociedad griega antigua, todo griego era libre y capaz de ocupar un cargo; ambos capaces de gobernar y ser gobernados. En cambio, entre los bárbaros, todos eran esclavos por naturaleza. Otra diferencia que defendió Aristóteles se basó en los climas. Observó que los pueblos de los países fríos, especialmente los de Europa, estaban llenos de espíritu pero deficientes en habilidad e inteligencia, y que los pueblos de Asia, aunque dotados de habilidad e inteligencia, eran deficientes en espíritu y por lo tanto estaban sujetos a la esclavitud. Al poseer tanto espíritu como inteligencia, los griegos eran libres de gobernar a todos los demás pueblos. [4]
Para el historiador Heródoto , la forma de Oriente era ser gobernado por autócratas y, aunque orientales, los defectos de carácter de los déspotas no eran más pronunciados que los del hombre común, aunque se les daban muchas mayores oportunidades de indulgencia. La historia de Creso de Lidia ejemplifica esto. Antes de la expansión de Alejandro en Asia, la mayoría de los griegos sentían repulsión por la noción oriental de un rey sol y la ley divina que aceptaban las sociedades orientales. La versión de la historia de Heródoto defendía una sociedad en la que los hombres se volvían libres cuando aceptaban legalmente el contrato social de sus respectivas ciudades-estado .
El concepto de despotismo, y especialmente el despotismo oriental, entró en el pensamiento político europeo con El espíritu de las leyes de Montesquieu en el siglo XVIII. La idea no era nueva ni exclusiva de la obra de Montesquieu , pero se considera que la obra de Montesquieu ha sido la más influyente en el pensamiento político moderno. [5]
En su forma clásica, el despotismo es un estado en el que un solo individuo (el déspota ) posee todo el poder y la autoridad que encarna el estado, y todos los demás son una persona subsidiaria . Esta forma de despotismo fue común en las primeras formas de Estado y civilización ; el faraón de Egipto es una figura ejemplar del déspota clásico.
Edward Gibbon sugirió que el uso cada vez mayor del despotismo de estilo oriental por parte de los emperadores romanos fue un factor importante en la caída del Imperio Romano , particularmente desde el reinado de Heliogábalo :
Como la atención del nuevo emperador se distraía con las diversiones más insignificantes, desperdició muchos meses en su lujoso viaje desde Siria a Italia, pasó en Nicomedia su primer invierno después de su victoria y aplazó hasta el verano siguiente su entrada triunfal en la capital. . Sin embargo, un cuadro fiel que precedió a su llegada y que fue colocado por orden inmediata sobre el altar de la Victoria en el Senado, transmitió a los romanos el parecido justo pero indigno de su persona y modales. Iba vestido con sus túnicas sacerdotales de seda y oro, a la manera suelta y fluida de los medos y fenicios; su cabeza estaba cubierta con una alta tiara, sus numerosos collares y brazaletes estaban adornados con gemas de inestimable valor. Sus cejas estaban teñidas de negro y sus mejillas pintadas con un rojo y blanco artificiales. Los serios senadores confesaron con un suspiro que, después de haber experimentado durante mucho tiempo la severa tiranía de sus propios compatriotas, Roma finalmente fue humillada bajo el lujo afeminado del despotismo oriental. ( La Decadencia y Caída del Imperio Romano , Libro Uno, Capítulo Seis)
Sin embargo, aunque hoy en día la palabra tiene un significado peyorativo, alguna vez fue un título de cargo legítimo en el Imperio Bizantino , utilizado por primera vez bajo Manuel I Comneno (1143-1180), quien lo creó para su heredero designado Alejo-Béla , según Gyula Moravcsik como una traducción del título húngaro de Béla úr . Por lo general, se otorgaba a los yernos y, más tarde, a los hijos del Emperador y, a partir del siglo XIII, se otorgaba a príncipes extranjeros. El Déspota vestía trajes elaborados similares a los del Emperador y tenía muchos privilegios. Los déspotas gobernaban partes del imperio llamados Despotates. En la liturgia ortodoxa , si se celebra en griego , el diácono se dirige al obispo como Despota incluso hoy.
El término moderno parece haber sido acuñado por los oponentes de Luis XIV de Francia en la década de 1690, quienes aplicaron el término despotismo para describir el ejercicio algo libre del poder por parte de su monarca, pero el filósofo de la Ilustración Montesquieu creía que si bien las repúblicas eran adecuadas para estados pequeños y Las monarquías eran ideales para los estados de tamaño moderado, el despotismo era un gobierno apropiado para los estados grandes. [6] En el absolutismo ilustrado (también conocido como despotismo benevolente), que alcanzó prominencia en la Europa del siglo XVIII, los monarcas absolutos utilizaron su autoridad para instituir una serie de reformas en los sistemas políticos y sociedades de sus países.
Al mismo tiempo, el término se utilizó para implicar un gobierno tiránico . La Declaración de Independencia de los Estados Unidos acusó al rey Jorge III de "una larga serie de abusos y usurpaciones, persiguiendo invariablemente el mismo objetivo, evidenciando un diseño para reducir [al pueblo] bajo un despotismo absoluto". [7] Hoy en día, "despotismo" puede referirse a cualquier régimen o líder absolutista o dictatorial que use su poder de manera cruel. [8]
Según Montesquieu , la diferencia entre monarquía absoluta y despotismo es que en el caso de la monarquía una sola persona gobierna con poder absoluto mediante leyes fijas y establecidas, mientras que un déspota gobierna por su propia voluntad y capricho. [9]