Una corriente de resaca (también resaca ) es un tipo específico de corriente de agua que puede ocurrir cerca de las playas donde rompen las olas. Una corriente de agua fuerte, localizada y estrecha que se aleja directamente de la orilla cortando las líneas de olas rompientes, como un río que fluye hacia el mar. La fuerza de la corriente en una corriente es más fuerte y más rápida cerca de la superficie del agua. [1]
Las corrientes de resaca pueden ser peligrosas para las personas en el agua. Los nadadores que quedan atrapados en una corriente de resaca y que no entienden lo que está sucediendo, o que pueden no tener las habilidades necesarias en el agua, pueden entrar en pánico o pueden agotarse al tratar de nadar directamente contra el flujo de agua. Debido a estos factores, las corrientes de resaca son la principal causa de rescates por parte de socorristas en las playas. En Estados Unidos causan un promedio de 71 muertes por ahogamiento al año a 2022 [actualizar].
Una corriente de resaca no es lo mismo que una resaca , aunque algunas personas usan ese término incorrectamente cuando hablan de una corriente de resaca. Contrariamente a la creencia popular, ni la corriente ni la resaca pueden arrastrar a una persona hacia abajo y mantenerla bajo el agua. Una corriente simplemente transporta objetos flotantes, incluidas personas, hasta un poco más allá de la zona de las olas rompientes, momento en el que la corriente se disipa y libera todo lo que lleva.
Una corriente de resaca se forma porque el viento y las olas rompientes empujan el agua de la superficie hacia la tierra. Esto provoca un ligero aumento del nivel del agua a lo largo de la costa. Este exceso de agua tenderá a fluir de regreso al agua abierta por la ruta de menor resistencia. Cuando hay un área local que es un poco más profunda, como una ruptura en una barra de arena o arrecife en alta mar, esto puede permitir que el agua fluya mar adentro más fácilmente, y esto iniciará una corriente de resaca a través de esa brecha.
El agua que ha sido empujada cerca de la playa fluye a lo largo de la orilla hacia la corriente de salida como "corrientes de alimentación". El exceso de agua fluye en ángulo recto hacia la playa, en una corriente estrecha llamada "cuello" de la corriente. El "cuello" es donde el flujo es más rápido. Cuando el agua de la corriente de resaca llega fuera de las líneas de las olas rompientes, el flujo se dispersa hacia los lados, pierde potencia y se disipa en lo que se conoce como la "cabeza" de la resaca.
Las corrientes de resaca pueden formarse en las costas de océanos, mares y grandes lagos, siempre que haya olas de suficiente energía. Las corrientes de resaca a menudo ocurren en una costa que se inclina gradualmente, donde las olas rompientes se acercan a la costa paralelamente a ella, o donde la topografía submarina fomenta el flujo de salida en un área específica. Los baïnes son uno de los patrones identificados que producen corrientes de resaca. La ubicación de las corrientes de resaca puede ser difícil de predecir. Algunos tienden a reaparecer siempre en los mismos lugares, pero otros pueden aparecer y desaparecer repentinamente en varios lugares a lo largo de la playa. La aparición y desaparición de las corrientes de resaca depende de la topografía del fondo y de la dirección exacta de donde provienen las olas y el oleaje. [2]
Las corrientes de resaca ocurren dondequiera que haya una fuerte variabilidad en el rompimiento de las olas a lo largo de la costa. Esta variabilidad puede ser causada por características tales como bancos de arena, muelles y embarcaderos , e incluso trenes de olas que se cruzan . A menudo se encuentran en lugares donde hay un hueco en un arrecife o una zona baja en un banco de arena . Las corrientes de resaca, una vez que se han formado, pueden profundizar el canal a través de un banco de arena.
Las corrientes de resaca suelen ser bastante estrechas, pero tienden a ser más comunes, más anchas y más rápidas cuando y donde las olas rompientes son grandes y poderosas. La topografía submarina local hace que algunas playas sean más propensas a tener corrientes de resaca. Algunas playas son famosas a este respecto. [3]
Aunque la marea de resaca es un nombre inapropiado, en áreas con un rango de marea significativo, las corrientes de resaca solo pueden ocurrir en ciertas etapas de la marea, cuando el agua es lo suficientemente poco profunda como para causar que las olas rompan sobre una barra de arena, pero lo suficientemente profunda como para que la ola rompa. fluir sobre la barra. En partes del mundo con una gran diferencia entre marea alta y marea baja, y donde la costa se inclina suavemente, la distancia entre una barra y la costa puede variar desde unos pocos metros hasta un kilómetro o más, dependiendo de si hay marea alta o marea baja.
Un error bastante común es que las corrientes de resaca pueden arrastrar a un nadador hacia abajo, debajo de la superficie del agua. Esto no es cierto y, en realidad, una corriente de resaca es más fuerte cerca de la superficie, ya que el flujo cerca del fondo se frena por la fricción.
La superficie de una corriente de resaca a menudo puede parecer un área de agua relativamente lisa, sin olas rompientes, y esta apariencia engañosa puede hacer que algunos bañistas crean que es un lugar adecuado para entrar al agua. [4]
Una descripción más detallada y técnica de las corrientes de resaca requiere comprender el concepto de estrés por radiación . El estrés por radiación es la fuerza (o flujo de momento) que se ejerce sobre la columna de agua por la presencia de la ola. Cuando una ola alcanza aguas poco profundas y bajos , aumenta de altura antes de romper. Durante este aumento de altura, aumenta el estrés por radiación, debido a la fuerza que ejerce el peso del agua que ha sido empujada hacia arriba.
Para equilibrar esto, el nivel superficial medio local desciende. Esto se conoce como setdown . Cuando la ola rompe y comienza a reducir su altura, el estrés por radiación disminuye a medida que disminuye la cantidad de agua elevada. Cuando esto sucede, el nivel superficial medio aumenta; esto se conoce como configuración .
En la formación de una corriente de resaca, una onda se propaga sobre un banco de arena con un espacio en él. Cuando esto sucede, la mayor parte de la ola rompe en el banco de arena, lo que lleva a la "preparación". La parte de la onda que se propaga sobre la brecha no se rompe y el "hundimiento" continúa en esa parte. Debido a este fenómeno, la superficie media del agua sobre el resto del banco de arena es mayor que la que está sobre el claro. El resultado es un fuerte flujo hacia afuera a través de la brecha. Este fuerte flujo es la corriente de resaca.
Se han estudiado la vorticidad y la inercia de las corrientes de resaca. A partir de un modelo de vorticidad de una corriente de resaca realizado en el Instituto Scripps de Oceanografía, se descubrió que a medida que una corriente de resaca rápida se aleja de aguas poco profundas, la vorticidad de la corriente aumenta y su anchura disminuye. [5] [6] Este modelo reconoce que la fricción juega un papel importante y que las ondas son de naturaleza irregular. [6] A partir de datos del sonar Doppler de barrido sectorial del Instituto Scripps de Oceanografía, se descubrió que las corrientes de resaca en La Jolla, California, duraban varios minutos, se repetían de una a cuatro veces por hora y creaban una cuña con un arco de 45° y un radio de 200 a 400 metros.
Las corrientes de resaca tienen una apariencia característica y, con algo de experiencia, pueden identificarse visualmente desde la orilla antes de ingresar al agua. Esto es útil para socorristas, nadadores, surfistas, navegantes, buceadores y otros usuarios del agua, que pueden necesitar evitar una rotura o, en algunos casos, aprovechar el flujo.
Las corrientes de resaca a menudo se parecen a una carretera o un río que desemboca directamente en el mar. Son más fáciles de notar e identificar cuando la zona de olas rompientes se ve desde un punto de vista elevado. Las siguientes son algunas características visuales que se pueden utilizar para identificar una rotura: [7]
Estas características son útiles para aprender a reconocer y comprender la naturaleza de las corrientes de resaca. Aprender estas señales puede permitirle a una persona reconocer la presencia y posición de las corrientes de resaca antes de ingresar al agua, lo cual es una habilidad importante ya que los estudios muestran que la mayoría de las personas no pueden identificar una corriente de resaca y, por lo tanto, no pueden identificar lugares seguros para nadar. [8]
En Estados Unidos, algunas playas tienen carteles creados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Asociación de Salvamento de Estados Unidos , que explican qué es una corriente de resaca y cómo escapar de ella. Estos carteles se titulan "Corrientes de resaca; rompa el control de la resaca". [9] Dos de estos signos se muestran en la imagen en la parte superior de este artículo. Los bañistas pueden obtener información de los salvavidas, que siempre están atentos a las corrientes de resaca y que moverán sus banderas de seguridad para que los nadadores puedan evitar las corrientes de resaca.
Las corrientes de resaca son una fuente potencial de peligro para las personas en aguas poco profundas con olas rompientes, ya sea en mares, océanos o grandes lagos. [7] Las corrientes de resaca son la causa inmediata del 80% de los rescates realizados por socorristas de playas . [10]
Las corrientes de resaca suelen fluir a aproximadamente 0,5 m/s (1,6 pies/s). Pueden alcanzar una velocidad de hasta 2,5 m/s (8,2 pies/s), que es más rápido de lo que cualquier humano puede nadar. La mayoría de las corrientes de resaca son bastante estrechas, e incluso las más anchas no lo son. Los nadadores generalmente pueden salir fácilmente de la corriente nadando en ángulo recto con la corriente, paralelo a la playa. Los nadadores que no son conscientes de este hecho pueden agotarse intentando, sin éxito, nadar directamente contra la corriente. [2] El flujo de la corriente se desvanece completamente en la cabecera de la corriente de resaca, fuera de la zona de las olas rompientes, por lo que hay un límite definido a qué distancia el nadador será arrastrado mar adentro por el flujo de la corriente de resaca. .
En una corriente de resaca, la muerte por ahogamiento ocurre cuando una persona tiene habilidades limitadas en el agua y entra en pánico, o cuando un nadador persiste en tratar de nadar hasta la orilla contra una fuerte corriente de resaca y finalmente se agota y se ahoga.
Según la NOAA, las corrientes de resaca causaron un promedio de 71 muertes anualmente en los Estados Unidos durante los diez años que terminaron en 2022 (con 69 en 2022). [11]
Un estudio australiano de 2013 encontró que las rasgaduras mataron a más personas en Australia que los incendios forestales, las inundaciones, los ciclones y los ataques de tiburones combinados. [12]
Las personas atrapadas en una corriente de resaca pueden notar que se alejan de la orilla con bastante rapidez. A menudo, no es posible nadar directamente de regreso a la orilla contra la corriente de resaca, por lo que no se recomienda. Contrariamente al malentendido popular, un rasgón no arrastra a un nadador bajo el agua. Lleva al nadador lejos de la orilla en una estrecha franja de agua en movimiento. [1]
Una corriente de resaca es como una cinta de correr en movimiento , de la que el nadador puede salir con bastante facilidad nadando en ángulo recto, a través de la corriente, es decir, paralelo a la orilla en cualquier dirección. Las corrientes de resaca no suelen ser muy anchas, por lo que salir de una sólo requiere unos pocos golpes. Una vez fuera de la corriente de resaca, regresar a la orilla no es difícil, ya que las olas rompen y los objetos flotantes, incluidos los nadadores, serán empujados por las olas hacia la orilla. [13]
Como alternativa, las personas que quedan atrapadas en una fuerte corriente pueden simplemente relajarse, ya sea flotando o flotando en el agua , y dejar que la corriente los lleve hasta que se disipe por completo una vez que haya superado la línea de oleaje. Luego, la persona puede pedir ayuda o nadar de regreso a través de las olas, haciéndolo en diagonal, alejándose de la ola y hacia la orilla. [2]
Es necesario que los nadadores costeros comprendan el peligro de las corrientes de resaca, aprendan a reconocerlas y a afrontarlas. Y cuando sea posible, es necesario que las personas entren al agua sólo en las zonas donde haya socorristas de servicio. [7]
En una prueba planificada en una gran corriente de resaca en la playa de Muriwai en Nueva Zelanda, un investigador australiano de la Facultad de Ciencias Biológicas, Terrestres y Ambientales de la UNSW Sydney descubrió que "simplemente nadar hacia un lado" no funcionaría ya que la corriente de resaca era demasiado de par en par para ver sus costados, y dijo que, a pesar de que había un bote de rescate cerca, no podía relajarse y no entrar en pánico. La corriente lo llevó 300 metros a lo largo de la playa en un canal que alimentaba la corriente de resaca, y luego 400 metros mar adentro a "velocidades cercanas a las de los récords mundiales de natación". [14]
Los usuarios del agua experimentados y conocedores, incluidos surfistas, practicantes de bodyboard, buceadores , salvavidas de surf y kayakistas, cuando desean salir más allá de las olas rompientes, a veces utilizan una corriente de resaca como medio de transporte rápido y sin esfuerzo. [15]
Medios relacionados con las corrientes de resaca en Wikimedia Commons
