Hokitika Gorge y la reserva panorámica de Hokitika Gorge que la rodea son un importante destino turístico a unos 33 kilómetros (21 millas) o 40 minutos en auto hacia el interior desde Hokitika , Nueva Zelanda. Desde agosto de 2020, un segundo puente colgante sobre el río Hokitika en el desfiladero brinda la oportunidad de realizar un recorrido circular.
El desfiladero de Hokitika fue excavado en el granito por el río Hokitika . [1] El desfiladero se encuentra a 40 minutos en auto de 33 kilómetros (21 millas) tierra adentro desde Hokitika, ubicado en la costa oeste de la Isla Sur . [2]
Los maoríes cruzaron los Alpes del Sur desde las cabeceras del río Rakaia a través de Rurumataikau (más tarde llamado Paso Whitcombe en honor a Henry Whitcombe) y llegaron a la Costa Oeste a través de la garganta de Hokitika. Whitcombe y Joseph Lauper hicieron esta travesía en 1863 (Whitcombe se ahogaría poco después en el mismo viaje en el río Taramakau ) en busca de una conexión por carretera adecuada entre Canterbury y la Costa Oeste para aprovechar la fiebre del oro de la Costa Oeste (la ruta era demasiado desafiante y poco después, se eligió el Paso de Arthur en su lugar). En 1865, Julius von Haast exploró el río Hokitika en canoa, pero no llegó más allá de la garganta de Hokitika porque el río era demasiado rápido. Gerhard Mueller , el topógrafo jefe de Westland, reavivó la discusión sobre una carretera sobre el Paso Whitcombe en 1880, pero no se llegó a nada. [3] [4]
La primera explotación minera de oro registrada en el desfiladero se remonta a 1887. En 1898, se liberaron 50 zarigüeyas para establecer un comercio de pieles. En 1900, la Sociedad de Aclimatación de Westland recibió cuatro crías de alce importadas de Canadá y las liberó en el desfiladero. [5] El último alce fue avistado en 1914 y se cree que nunca se reprodujo. [3]
En 1906, la Sociedad de Aclimatación de Westland solicitó apoyo gubernamental para oportunidades turísticas. El gobierno respondió construyendo una carretera hasta el desfiladero de Hokitika. En marzo de 1914, William Massey fue el primer primer ministro en visitar el desfiladero y quedó muy impresionado por la belleza escénica. Los primeros recorridos comerciales desde Hokitika hasta el desfiladero estuvieron disponibles a partir de 1922. [3]
En 1953, el gobierno declaró en el registro oficial una reserva paisajística de 106 hectáreas (260 acres) conocida como Reserva Paisajística de la Garganta de Hokitika. En 2004, Air Walkways Ltd solicitó el permiso para construir una pasarela en la Garganta de Hokitika. La propuesta suscitó una fuerte oposición pública y el Departamento de Conservación rechazó la solicitud en mayo de 2006. Algunos años después, la empresa australiana de ecoturismo 'Canopy01' construyó la pasarela West Coast Treetop Walk en el lago Mahinapua . [3] [6]
En 1924, el Ministro de Obras Públicas , Gordon Coates , prometió financiación para una pasarela sobre el desfiladero. Pero no fue hasta 1930 cuando se tomaron medidas serias para construir un puente. En octubre de 1933 se inauguró un sencillo puente colgante adecuado para que personas y ganado cruzaran el río, financiado conjuntamente por el gobierno ( 100 libras neozelandesas ) y el Consejo del Condado de Westland (250 libras neozelandesas). [3] Este puente todavía existe y ahora es el puente inferior (río abajo).
El 16 de agosto de 2020, el Departamento de Conservación inauguró un segundo puente colgante. Con 90 metros (300 pies), es uno de los puentes colgantes más largos de Nueva Zelanda. Cruza el río aguas arriba del puente de 1933, donde hay una isla en el río; el puente pasa por las copas de los árboles de la isla. Al mismo tiempo, se inauguró una nueva pista que convirtió la anterior pista de un solo sentido en una pista circular a través de la reserva panorámica de Hokitika Gorge. [7] [1]
Unas 40.000 personas visitan Hokitika Gorge cada año, [1] lo que lo convierte en la tercera atracción turística más popular en el área de Hokitika según Tripadvisor . [3]
