El Landing Craft Personnel (Large) o LCP (L) fue un vehículo de desembarco utilizado ampliamente en la Segunda Guerra Mundial . Su objetivo principal era transportar tropas desde barcos de transporte para atacar costas controladas por el enemigo. La embarcación derivó de un prototipo diseñado por la Eureka Tug-Boat Company de Nueva Orleans , Luisiana , EE.UU. Fabricado inicialmente en astilleros de Nueva Orleans y sus alrededores, a medida que crecieron las necesidades, se produjo en varios astilleros de los Estados Unidos. Normalmente construido con tablas de pino y madera contrachapada , y equipado con alguna placa blindada, este barco de poco calado con una tripulación de 3 personas podía transportar un pelotón de infantería de 36 personas a la costa a 8 nudos (13 km/h). Los hombres generalmente entraban al barco caminando sobre una pasarela desde la cubierta del barco de su transporte de tropas mientras el LCP(L) colgaba de sus pescantes. Una vez cargado, el LCP(L) se sumergió en el agua. Los soldados salieron del barco saltando o bajando desde la proa o los costados de la embarcación.
Durante la década de 1930, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) buscó barcos prácticos para desembarcar tropas en las playas. En 1936, el USMC realizó experimentos con nuevos tipos de embarcaciones, encendedores y lanchas. Se consideró que muchas embarcaciones provenían de la Oficina de la Marina , así como diseños de barcos de pesca comercial. En estos experimentos se incluyeron algunos prototipos en los que, al varar, se desplegaba una rampa sobre rodillos en la proa. [1] Algunos barcos fueron abrumados por las olas y otros no resultaron prácticos, pero la embarcación de 28 pies (9 m) diseñada por la Eureka Tug-Boat Company de Nueva Orleans era a la vez un buen barco de mar y superior para varar.
La embarcación se basó en la embarcación con arco de espátula de 1926 de la compañía utilizada por los tramperos en los pantanos del delta del río Mississippi . [2] El calado del barco era bastante poco profundo, 18 pulgadas (46 cm), y podía atravesar la vegetación y deslizarse sobre troncos sin arruinar su hélice. También podría llegar a la orilla y salir sin sufrir daños. Como parte de las demostraciones de ventas, a menudo se hacían paradas de barcos en los diques del lago Pontchartrain . (La embarcación también era famosa entre las fuerzas del orden a lo largo de la costa del Golfo como vehículo para los traficantes de ron ). [3] [4]
Las especificaciones de los marines en ese momento eran barcos operados por una tripulación de 6 personas que podían transportar un escuadrón de 12 hombres. Estos barcos deberían poder alcanzar 15 nudos (17 mph; 28 km/h) y ser izados en los pescantes estándar de la Marina de los EE. UU . [5] Las líneas generales del barco fueron aceptadas por el USMC, y en septiembre de 1940, Andrew J. Higgins , presidente de la Eureka Tug-Boat Company, fue contratado para construir una embarcación un poco más grande para transportar 24 tropas totalmente equipadas, o dos. escuadrones. Produjo el barco Eureka o Higgins de 32 pies (10 m). [6] Esta fue la nave utilizada por primera vez en los ejercicios de aterrizaje de la flota estadounidense en 1941.
Antes de que el USMC recibiera sus barcos, la necesidad del Almirantazgo británico de contar con una embarcación de asalto provocó las primeras solicitudes de un barco aún más grande. Los agentes de compras de Gran Bretaña se habían enterado de los barcos Eureka de Andrew Higgins; Se hicieron averiguaciones y se envió una película del Eureka al Almirantazgo de Londres . La ocupación alemana de Francia había cambiado drásticamente los planes de adquisiciones británicos. El Centro de Desarrollo y Capacitación Interservicios del Almirantazgo quería una embarcación de 11,18 m (36 pies 8 pulgadas), con la intención de que el barco transportara un pelotón completo del ejército británico y dos o tres señalizadores o ingenieros de asalto adjuntos . Se realizó un pedido inicial de 136, y los primeros 50 se entregaron a Gran Bretaña en octubre de 1940. [7] Higgins ya había construido estos barcos según las especificaciones y se dice que prefería esta embarcación más grande. Otras adquisiciones estadounidenses fueron de este barco más grande, por lo que el LCP(L) fue el precursor de todos los tipos de LCP estadounidenses. [8]
Los LCP (L) también se conocían como barcos Eurekas o R. Antes de 1942, el USMC se refería a ellos como T Boats. [9] Eran lanchas de desembarco de fabricación estadounidense que podían transportar hasta 36 soldados. A diferencia de las lanchas de desembarco posteriores, los LCP(L) no tenían rampas en la proa, por lo que las tropas tenían que saltar por los costados para salir. Los propios barcos estaban hechos de madera contrachapada pero tenían mamparos blindados. Fueron inventados por Andrew Higgins , nativo de Luisiana, antes de la guerra y fueron diseñados con un calado poco profundo para operar en pantanos. Pero resultó que el diseño también era excelente para operar en playas poco profundas. [10]
En el servicio de la Marina de los EE. UU. o de la Guardia Costera de los EE. UU., la tripulación de la nave estaba compuesta por dos artilleros y el timonel. [11] Aunque los artilleros normalmente ocuparían las dos cabinas de los artilleros, en la parte delantera, durante el aterrizaje, también tenían otras tareas. Uno actuaba como arquero mientras que el otro hacía de mecánico. El timonel estaba a cargo del barco y de la tripulación. Su posición estaba al volante directamente detrás de las cabinas de los artilleros y sólo ligeramente desplazado hacia el lado de babor. Desde aquí dirigía y operaba los controles del motor.
La proa inclinada de la embarcación hacía que llegar a la playa fuera relativamente fácil, y la embarcación salía sin dificultad cuando estaba descargada, aunque podía engancharse en rocas o terrenos pobres como lo haría cualquier otra embarcación pequeña. El LCP(L) podía cargarse desde la cubierta del barco, [12] antes de su botadura, "a menos que se especifique lo contrario en la placa de advertencia del barco", [13] tanto por su construcción como por su peso ligero hizo que esta aceleración del tiempo de carga de lanzamiento posible. Otras embarcaciones, especialmente aquellas con rampa como LCV y LCVP, eran estructuralmente débiles en la proa y no podían cargarse antes de bajar desde los pescantes; El personal transportado en estos tipos descendió por redes de lucha a estos barcos.
La tripulación de tres hombres de un LCP (L) británico estaba dirigida por un marinero líder o timonel del cabo de la Marina Real que dirigía el barco y operaba los controles del motor en el lado de babor de la cabina. A su lado estaba el artillero Lewis, que también actuaba como arquero manejando cualquier cuerda hacia adelante. El tercer hombre era un mecánico que también podía manejar cables de popa. En otras ocasiones, los LCP(L) podían ser guiados o remolcados por embarcaciones de las fuerzas costeras cuando una incursión se encontraba dentro de un alcance razonable de un puerto de salida. Varias de estas incursiones fueron realizadas entre 1940 y 1942 por fuerzas británicas, a veces utilizando LCP (L), aunque con mayor frecuencia desembarcaban en canoa. El primer desembarco importante de LCP(L) en Europa tuvo lugar en agosto de 1942, cuando los canadienses con elementos del ejército británico y los Royal Marines desembarcaron en Dieppe . La suerte de las flotillas LCP(L) mostró aquí cómo las unidades e incluso las naves individuales podían tener suerte muy diferente en un desembarco.
Se produjeron dos desarrollos importantes del LCP(L), también diseñados por Andrew Higgins . Estos conservaron las dimensiones del LCP (L) para permitir su uso desde las mismas plataformas de lanzamiento. El primer desarrollo fue la lancha de desembarco, personal (con rampa) ( LCP(R) ) , que agregó una rampa de proa al diseño LCP(L) para una salida más rápida. El concepto surgió de la lancha de desembarco en rampa japonesa clase Daihatsu . El segundo desarrollo, el más producido de los tres, fue el Landing Craft, Vehicle and Personnel ( LCVP ) . Esto amplió la proa a todo el ancho de la nave para maximizar el tamaño de la rampa y la velocidad de salida. El LCVP es la embarcación más conocida como "barco Higgins", aunque Higgins también desarrolló y produjo sus dos predecesores y un diseño de barco PT .