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La batalla de Al Faw comenzó el 20 de marzo de 2003 y continuó durante cuatro días, como parte de la invasión de Irak de 2003 .
Uno de los objetivos iniciales de la Coalición era apoderarse de todas las plataformas de gas y petróleo de la península de Al-Faw antes de que pudieran ser saboteadas o destruidas por el ejército iraquí. Con ello también se privaría a Irak de la capacidad de provocar otro desastre ecológico, como ya hizo con los incendios de petróleo de Kuwait y el derrame de petróleo del Golfo Pérsico en 1991. Al apoderarse de la costa del país, la Coalición también garantizaría una toma de control más rápida de la producción petrolera iraquí.
La 3.ª Brigada de Comandos de las Fuerzas Armadas Británicas también capturaría Umm Qasr al mismo tiempo, de modo que el puerto de Umm Qasr —el único puerto de aguas profundas de Irak— pudiera utilizarse para traer suministros militares pesados una vez que el Grupo de Tareas de Medidas Contra Minas despejara Khawr Abd Allah . La 15.ª Unidad Expedicionaria de Marines del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos quedó bajo el mando de la 3.ª Brigada de Comandos para proporcionar la fuerza necesaria para capturar ambos objetivos.
La siguiente lista detalla la fuerza de la Coalición ( Reino Unido , Estados Unidos , Australia y Polonia ) durante esta operación. [1] [2] [3]
El principal objetivo de la coalición era capturar la vía fluvial Khawr Abd Allah en la península de al-Faw, lo que permitiría a los barcos de socorro entregar ayuda de emergencia y equipo. Durante la Guerra del Golfo , los iraquíes habían minado la vía fluvial y el norte del Golfo. Los comandantes de la coalición sospecharon que volverían a hacer lo mismo, por lo que la coalición envió dragaminas para limpiar las áreas de minas. El lado oriental de la vía fluvial era parte de la península de al-Faw y estaba ocupada por los iraquíes, los dragaminas no estaban fuertemente armados ni blindados y serían vulnerables a las defensas iraquíes tanto en la orilla como desde el resto de la península de al-Faw, la vía fluvial era poco profunda y sus canales estaban secos, por lo que los grandes buques de guerra no podían proporcionar una defensa efectiva para los dragaminas. Por lo tanto, se hizo necesario para los comandantes de la coalición que la orilla oriental de la vía fluvial Khawr Abd Allah y la península de al-Faw tuvieran que estar aseguradas; además, los muelles de Umm Qasr solo podrían usarse de manera segura si la península de al-Faw estaba asegurada. [4]
Otro objetivo importante en la península de al-Faw era la infraestructura petrolera iraquí; el análisis de la coalición de los principales yacimientos petrolíferos del sur de Irak, las rutas de los oleoductos y las ubicaciones de las estaciones de bombeo revelaron que todos culminaban en la península de al-Faw, donde el 90% del petróleo de Irak se exportaba a través de la península mediante dos plataformas de gas y petróleo a sólo unas millas de la costa de al-Faw. [5]
El plan para el asalto y la eventual captura de la península de al-Faw era que los SEALs de la Marina estadounidense del Equipo SEAL 3 realizarían el asalto inicial a la MMS (estación de monitoreo y medición) y a los oleoductos que permitían a Irak exportar su petróleo desde los campos del sur hasta el Golfo, aterrizando a través de 8 helicópteros MH-53 . Después de 30 minutos, los Royal Marines tomarían el control mientras los SEALs se irían. El objetivo principal de los 800 marines del 40 Commando como parte del objetivo de las brigadas era asegurar la MMS, las compañías B y C y el MSG (Maneuver Support Group) aterrizarían en helicópteros (que previamente habían llevado a los SEALs), en la orilla oriental de la vía fluvial Khawr Abd Allah para asegurarla y luego establecer un perímetro defensivo alrededor de la MMS. Una hora más tarde, las compañías A y D serían trasladadas en helicópteros Chinook y Sea King y el resto del 40 Commando se movería y capturaría el resto de la península y la ciudad de al-Faw. Se asignaron 3 barcos de la Marina Real y 1 de la Marina Real Australiana para proporcionar apoyo de fuego, así como un AC-130 . [6]
Más de 800 comandos del 42 Commando aterrizarían a través de 37 helicópteros CH-47 de la RAF, Sea King de la Royal Navy y CH-46 del Cuerpo de Marines de EE. UU., y al norte del 40 Commando para crear una fuerza de bloqueo contra las fuerzas iraquíes al norte, serían liderados por los equipos de tropas estadounidenses del USMC Cobra que se unieron a los Commandos para comunicarse con el apoyo aéreo estadounidense. Un bombardero B-52 lanzaría 16 JDAM sobre posiciones iraquíes 17 minutos antes de la inserción de los SEAL, un vuelo de A-10 y un cañonero AC-130 también estarían en apoyo, los drones Predator proporcionaron vigilancia. La BRF (Brigade Reconnaissance Force) de los Royal Marines también se desplegaría para apoyar al 42 Commando, unos minutos después de que aterrizara el 40 Commando, la artillería de los Royal Marines y los cañones autopropulsados del Ejército británico dispararían sobre las posiciones de artillería iraquíes en la península [7]
Según la inteligencia de la coalición, la 6ª División Blindada iraquí equipada con 100 tanques T-55 estaba estacionada para defender los accesos a Basora y podía ser enviada a intervenir, algunas de sus unidades estaban basadas en la propia península y estaban a sólo unas horas de los objetivos de la coalición, al menos 150 aviones estaban listos para lanzar operaciones de apoyo contra ellos. [8]
Tras días de mal tiempo, el asalto a Al Faw se programó para las 22.00 horas (hora local) del 20 de marzo de 2003. Los cañoneros y cazabombarderos estadounidenses atacaron las posiciones iraquíes conocidas en la península en un breve bombardeo previo a la operación. Los B-52 llegaron a tiempo y lanzaron sus bombas sobre varios búnkeres, trincheras y refugios iraquíes alrededor de las instalaciones petroleras en la península de Al Faw. Cinco minutos después llegaron los A-10 para destruir cualquier arma antiaérea o misil, pero no pudieron ver sus objetivos debido a la nube de polvo creada por los JDAM, por lo que entraron en un patrón de espera hasta que se despejó. La compañía A y D de SEAL y otras unidades de fuerzas especiales asaltaron el MSS y los oleoductos y tuvieron éxito. Después de un breve tiroteo, mataron a un soldado iraquí y capturaron a 13 más. [9]
Al mismo tiempo, las compañías B y C iniciaron los desembarcos aéreos y marítimos para asegurar las plataformas de gas y petróleo en alta mar. El Equipo Especial de Embarcaciones 22 envió a los Equipos SEAL 8 y 10 para capturar la Terminal de Petróleo de Mina Al Bakr y los comandos polacos del GROM capturaron la Terminal de Petróleo de Khor Al-Amaya . También fueron capturados 32 prisioneros iraquíes. Luego, se desembarcaron equipos de desactivación de artefactos explosivos en las plataformas para buscar y eliminar trampas explosivas y cargas de demolición. Después de que las terminales se habían despejado de tropas iraquíes, explosivos y armas, llegaron las Unidades de Seguridad Portuaria 311 y 313 para tomar el control de las instalaciones.
Un AC-130 guió a los helicópteros Chinook de la RAF que transportaban a los comandos del 40.º Comando. La inserción del helicóptero fue exitosa y los comandos aseguraron el MSS y las tuberías. Mientras atacaban edificios en el MSS, los comandos mataron a 2 soldados iraquíes. La resistencia fue ligera: la compañía D fue atacada esporádicamente desde un búnker iraquí, dos bombas de 1000 y 500 libras lanzadas desde un F-18 , así como proyectiles de 40 mm y 105 mm lanzados desde un AC-130 destruyeron el búnker. Los prisioneros de guerra iraquíes capturados por los SEAL fueron entregados a los comandos. El MSG se trasladó a la ciudad de al-Faw para tomar el control de sus puntos de acceso, en el camino, atacaron dos trincheras ocupadas por los iraquíes y una caseta de entrada. El tiroteo duró una hora y finalmente aseguraron la posición. Con el apoyo del AC-130, el MSG mató a 8 soldados iraquíes y capturó a 25. Había otros 200 soldados iraquíes en otras trincheras y comenzaron a pedir morteros al MSS, el fuego del AC-130 silenció los morteros y desmoralizó a los iraquíes; la compañía B se vio envuelta en un tiroteo esporádico con un búnker iraquí, que finalmente despejó, mientras que la compañía A asaltó una trinchera, búnker y posición de mortero ocupados por los iraquíes con el apoyo del AC-130, matando a los ocupantes. La compañía D neutralizó otro búnker iraquí con fuego de artillería naval; sin sufrir bajas, el 40.º Comando tomó más de 200 prisioneros iraquíes. [10]
A las 22.25 horas se produjo un segundo asalto por parte del 42 Commando. El segundo asalto fue precedido por bombardeos de artillería y navales; el fuego de artillería provino de tres baterías de artillería británicas y una estadounidense posicionadas en la isla de Bubiyan , el componente naval del HMS Richmond , el HMS Marlborough , el HMS Chatham y el HMAS Anzac . Los marines fueron precedidos por helicópteros artillados AH-1 Cobra del Cuerpo de Marines de EE. UU. y trasladados en avión por helicópteros del Cuerpo de Marines para aterrizar justo al norte de la ciudad de Al Faw, destruyendo la artillería iraquí.
La inserción comenzó mal con una visibilidad espantosa, empeorada por los incendios y la arena. El Cuartel General de la Fuerza de Reconocimiento de la Brigada se estrelló en un CH-46 Sea Knight estadounidense cuando la formación de asalto giró sobre el área de reunión de la Brigada, matando a los siete Royal Marines, un operador de la Royal Navy y cuatro aviadores del Cuerpo de Marines de EE. UU. a bordo. [11] La base de nubes descendió aún más y el comandante del Ala Aérea de los Marines de EE. UU. decidió cancelar cualquier desembarco posterior. [12] Se planeó una nueva inserción, utilizando helicópteros Chinook y Puma de la RAF, para el amanecer. Los desembarcos finalmente se llevaron a cabo, con seis horas de retraso y en zonas de aterrizaje inseguras, todos los objetivos fueron tomados y asegurados. El 42.º Comando se convirtió en la unidad más avanzada en la península de al-Faw. Fueron objeto de fuego amigo de un Cobra del Cuerpo de Marines de EE. UU., pero no hubo bajas.
Unas horas después de que los comandos desembarcaran, un grupo de soldados iraquíes se acercó a la posición de los comandos, las ametralladoras de los comandos y un AC-130 dispararon contra ellos matando a todos menos a uno, que fue capturado. Una compañía se trasladó a la ciudad de al-Faw y estableció posiciones de bloqueo al sureste, mientras que la compañía D despejó un cuartel y un búnker iraquíes. Siguiendo la información recibida de los iraquíes locales, los 105 miembros de la compañía A se trasladaron a la ciudad. Mientras estaban en el terreno baldío en la parte oriental de la ciudad, los comandos fueron emboscados, respondieron al fuego matando a 7 iraquíes, mientras se retiraban, los comandos fueron atacados por los guardias fronterizos iraníes. Una compañía se detuvo en el centro de la ciudad y se preparó para continuar su ataque cuando oscureció, atacaron una sede del partido Baazista matando a 7 combatientes fedayines, 3 comandos resultaron muertos, por la noche el resto de los fedayines y las tropas iraquíes se rindieron. [13]
El 42.º Comando se enfrentó y llamó a la artillería contra los vehículos todoterreno Fedayín que entraban en su área de batalla, destruyendo 2. Mientras se movían hacia el norte, la compañía J fue atacada por una tropa de iraquíes y un tanque T-55, los guardias fronterizos iraníes dispararon contra ellos, los comandos llamaron a la artillería británica que destruyó el tanque y las tropas iraquíes. [14]
Los planes para desembarcar blindados británicos en aerodeslizadores fueron abandonados una vez que los Ingenieros Reales [15] descubrieron una extensa minería en las playas cerca de Al Faw que representaba un peligro demasiado grande para los aerodeslizadores pesados de la Marina de los EE. UU. que transportaban Scimitars británicos . Los 12 Scimitars del Escuadrón C de la Guardia Dragoon de la Reina , que habían sido cargados en aerodeslizadores a bordo del USS Rushmore para el desembarco, fueron en cambio desembarcados en Kuwait y finalmente cruzaron la vía fluvial al norte de Umm Qasr con veinticuatro horas de retraso.
Los paramilitares fedayines de Saddam continuaron los combates dispersos en torno a Umm Qasr. Dos helicópteros Sea King de la Marina Real colisionaron y murieron siete personas. La gran lancha de desembarco del ejército estadounidense Mechanicsville llegó para dejar caer refuerzos. Los marines y las fuerzas de seguridad ayudaron a asegurar y establecer la cabeza de playa para el desembarco del USAV "Mechanicsville". El desembarco no opuso resistencia en gran medida, pero periódicamente fue acosado por francotiradores; la mayoría de las fuerzas de la coalición ya habían avanzado hacia el interior. [16]
La 15.ª Unidad Expedicionaria de los Marines (posteriormente relevada por el 42.º Comando) logró su objetivo principal de asegurar Umm Qasr antes de lo previsto, en las 48 horas siguientes a haber cruzado la frontera iraquí. Luego avanzaron hacia el norte por la orilla oeste de la vía fluvial Khawr Abd Allah, encontrando una fuerte resistencia por parte de los fedayines de Saddam .
El 40.º Comando recibió la misión de avanzar por la península de al-Faw hacia Basora; la operación recibió el nombre en código de Operación Leah. Los 14 Challenger 2 del escuadrón C, los Royal Scots Dragoon Guards, se unieron al 40.º Comando y la BRF, y la mayoría de la fuerza se movió por la carretera 6, mientras que otros establecieron puestos de observación; la carretera de Umm Qasr a Basora estaba custodiada por la 6.ª División Blindada iraquí, la 18.ª División de Infantería y la 51.ª División Mecanizada con 220-250 tanques. Los puestos de observación avanzados pronto detectaron tropas y tanques iraquíes que establecían una línea defensiva al norte de la carretera 6. Al oeste de la carretera, el c/s 30 fue atacado por un T-55 iraquí; el CR2 lo destruyó con su armamento principal, un proyectil APFSDS. Una brigada blindada iraquí intentó un contraataque sobre al Faw, la fuerza estaba formada por 60 tanques T-55, una tropa de 4 tanques disparó contra el Cr2 por lo que las tripulaciones llamaron a los A-10 y destruyeron los 4 tanques iraquíes. A lo largo del día, repetidas tropas de tanques iraquíes atacaron a los CR2 del Escuadrón C que llamaron al apoyo aéreo de los F-18 y A-10 para destruirlos, una compañía abordó 6 helicópteros Sea King y voló a una posición avanzada para proteger a la 8.ª Batería, 29.ª Comando, Artillería Real mientras movía sus cañones de 105 mm hasta el alcance de tiro del ataque de la brigada blindada iraquí. Los cañones de artillería de la 8.ª Batería, los A-10 y los ataques aéreos de los F-18, así como los 40.º Comando habían destruido más de 20 T-55, el resto se retiró a Basora. [17] El 42.º Comando relevó a la 15.ª MEU en Umm Qasr. [18]
Con la ruta a Umm Qasr declarada segura y la península de Al Faw en gran parte en manos de la Coalición, esto permitió a la 7ma Brigada Blindada británica avanzar hacia Basora y a las fuerzas estadounidenses avanzar sobre Bagdad sin la amenaza de fuerzas iraquíes cerca de Basora flanqueando Al Faq y atacando las líneas de suministro de la Coalición. [17]
29°58′31″N 48°28′21″E / 29.9753, -48.4725