Los desecadores son contenedores herméticos que contienen desecantes y se utilizan para conservar elementos sensibles a la humedad, como papel de cloruro de cobalto, para otro uso. Un uso común de los desecadores es proteger de la humedad a los productos químicos que son higroscópicos o que reaccionan con el agua .
El contenido de los desecadores queda expuesto a la humedad atmosférica cada vez que se abren. También se necesita cierto tiempo para lograr una humedad baja. Por lo tanto, no son apropiados para almacenar productos químicos que reaccionan rápida o violentamente con la humedad atmosférica, como los metales alcalinos; una caja de guantes o un aparato tipo Schlenk pueden ser más adecuados para estos fines.
A veces se utilizan desecadores para eliminar los restos de agua de una muestra casi seca. Cuando un desecador por sí solo no es suficiente, la muestra se puede secar a temperatura elevada utilizando la pistola de secado de Abderhalden .
El compartimento inferior del desecador contiene trozos de gel de sílice , cal viva recién calcinada , Drierite , tamices moleculares , pentóxido de fósforo , cloruro de calcio anhidro (no tan eficaz) u otro desecante para absorber el vapor de agua. La sustancia que necesita desecación se coloca en el compartimento superior, normalmente sobre una placa de cerámica perforada y esmaltada. El borde esmerilado de la tapa del desecador debe engrasarse con una fina capa de grasa para vacío, vaselina u otro lubricante para garantizar un sellado hermético.
Para evitar dañar el desecador, la tapa debe deslizarse hacia adentro y hacia afuera con cuidado en lugar de colocarla directamente sobre la base. [1]
En el laboratorio, los desecadores más comunes son circulares y están hechos de vidrio grueso . Suele haber una plataforma extraíble sobre la que se colocan los elementos que se van a almacenar. El desecante, normalmente un sólido inerte como el gel de sílice , llena el espacio debajo de la plataforma. Se puede utilizar sílice que cambia de color para indicar cuándo se debe renovar. Los geles indicadores suelen cambiar de azul a rosa (si el indicador es cloruro de cobalto (II) ) a medida que absorben la humedad, pero se pueden utilizar otros colores.
Se puede incluir una llave de paso para permitir que se evacúe el desecador. Estos modelos se conocen generalmente como desecadores de vacío . Cuando se aplica vacío, es una práctica común entrecruzar el desecador de vacío con cinta o colocarlo detrás de una pantalla para minimizar los daños o lesiones causados por una implosión . Para mantener un buen sellado, generalmente se aplica grasa de vacío a las bridas .