Una caja seca es un contenedor de almacenamiento cuyo interior se mantiene a un nivel bajo de humedad. Puede ser tan simple como un recinto hermético y estanco, o puede utilizar medios activos para eliminar el vapor de agua del aire atrapado en el interior.
Las cajas secas se utilizan para almacenar de forma segura artículos que de otro modo se dañarían o se verían afectados negativamente por la humedad excesiva , como cámaras y lentes (para evitar el crecimiento de hongos), filamento de impresión 3D (para evitar daños causados por la humedad, como estallidos y chisporroteos al pasar por el hotend y convertirse en vapor. El filamento empapado de humedad también se vuelve quebradizo o blando) e instrumentos musicales (para evitar la hinchazón o contracción inducida por la humedad de las piezas de madera de los instrumentos). También se utilizan en el almacenamiento de componentes electrónicos de montaje superficial antes del ensamblaje de la placa de circuito , para evitar la absorción de agua que podría convertirse en vapor durante la soldadura por reflujo , destruyendo la pieza.
Una caja seca sencilla puede consistir simplemente en una caja sellada y hermética que contiene un desecante , como gel de sílice o cloruro de calcio anhidro. Estas cajas se pueden construir fácilmente a un costo relativamente bajo. Sin embargo, el nivel de humedad en dichas cajas no se puede controlar ni regular, debido a la dificultad de medir la cantidad de desecante necesaria para alcanzar un cierto nivel de humedad. La apertura repetida de dichas cajas, permitiendo la entrada de aire ambiental húmedo, puede saturar el desecante, y algunos desecantes pueden tener efectos corrosivos u otros efectos nocivos en el contenido de la caja si acumulan suficiente agua para disolverse.
Las cajas secas electrónicas contienen un pequeño enfriador Peltier que elimina la humedad del aire mediante su condensación. Normalmente, se proporciona un dial de control que permite al usuario ajustar aproximadamente el nivel de humedad. Los diseños más sofisticados vinculan el enfriador a un higrómetro digital configurable, lo que permite un control muy preciso del nivel de humedad.
Otra forma de tecnología de caja seca electrónica utiliza desecantes de tamiz molecular multiporoso para absorber la humedad. Esta tecnología de control de la humedad es renovable sin necesidad de reemplazar el desecante y es capaz de alcanzar niveles de humedad baja (20 % de HR o menos) a humedad ultra baja (5 % de HR o menos). Generalmente, las cajas secas con 5 % de HR o menos se utilizan en la tecnología de montaje en superficie para cumplir con la norma IPC/JEDEC J-STD-033. Los desecantes tienen ventajas sobre los refrigeradores Peltier en temperaturas ambiente más bajas.