Se ha afirmado que se han intentado experimentos de privación del lenguaje al menos cuatro veces a lo largo de la historia, aislando a los bebés del uso normal del lenguaje hablado o de señas en un intento de descubrir el carácter fundamental de la naturaleza humana o el origen del lenguaje .
El erudito literario estadounidense Roger Shattuck llamó a este tipo de estudio de investigación el "experimento prohibido" debido a la privación excepcional del contacto humano ordinario que requiere. [1] Aunque no fueron diseñados para estudiar el lenguaje, experimentos similares en primates (etiquetados como el " pozo de la desesperación ") que utilizaron la privación social completa resultaron en graves trastornos psicológicos.
Un registro temprano de un estudio de este tipo se puede encontrar en las Historias de Heródoto . Según Heródoto (ca. 485 – 425 a. C.), el faraón egipcio Psamético I (664 – 610 a. C.) llevó a cabo un estudio de este tipo y concluyó que los frigios debían ser anteriores a los egipcios, ya que el niño había dicho por primera vez algo similar a la palabra frigia bekos , que significa "pan". [2] Investigaciones recientes sugieren que es probable que se tratara de una interpretación deliberada del balbuceo del niño. [3]
En un experimento que supuestamente llevó a cabo el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II en el siglo XIII, se crió a niños pequeños sin interacción humana en un intento de determinar si existía un lenguaje natural que pudieran demostrar una vez que sus voces maduraran. Se afirma que buscaba descubrir qué lenguaje habría sido impartido a Adán y Eva por Dios. Los experimentos fueron registrados por el monje Salimbene di Adam en sus Crónicas , quien en general fue extremadamente negativo sobre Federico II (retratando sus calamidades como paralelas a las plagas bíblicas en Las doce calamidades del emperador Federico II ) y escribió que Federico alentaba "a las madres adoptivas y nodrizas a amamantar, bañar y lavar a los niños, pero de ninguna manera a parlotear o hablar con ellos; porque habría aprendido si hablaban el idioma hebreo (que él tomó como el primero), o griego , o latín , o árabe , o tal vez la lengua de sus padres de quienes habían nacido. Pero trabajó en vano, porque los niños no podían vivir sin palmas de las manos, y gestos, y alegría de semblante, y halagos". [4]
Unos siglos después del supuesto experimento de Federico II, se dice que Jacobo IV de Escocia envió a dos niños para que los criara una mujer muda aislada en la isla de Inchkeith , para determinar si el lenguaje era aprendido o innato. [5] Se informó que los niños hablaban bien hebreo, pero los historiadores se mostraron escépticos ante estas afirmaciones poco después de que se hicieran. [6] [7]
Posteriormente se dijo que el emperador mogol Akbar tuvo hijos criados por nodrizas mudas. Akbar sostenía que el habla surgía de la audición; por lo tanto, los niños criados sin escuchar el habla humana se volverían mudos. [8]
Algunos autores han dudado de si los experimentos de Psamético I y Jaime IV tuvieron lugar realmente y de cómo exactamente; [9] y probablemente lo mismo ocurre con el de Federico II. [10] El estudio de Akbar es muy probablemente auténtico, pero ofrece un resultado ambiguo. [9]