En el estudio del lenguaje , la descripción o lingüística descriptiva es el trabajo de analizar y describir objetivamente cómo el lenguaje es realmente usado (o cómo fue usado en el pasado) por una comunidad de habla . [1]
Toda investigación académica en lingüística es descriptiva; Como todas las demás disciplinas científicas, busca describir la realidad, sin el sesgo de ideas preconcebidas sobre cómo debería ser. [2] [3] [4] [5] La lingüística descriptiva moderna se basa en un enfoque estructural del lenguaje, como se ejemplifica en el trabajo de Leonard Bloomfield y otros. [6] Este tipo de lingüística utiliza diferentes métodos para describir un lenguaje, como la recopilación de datos básicos, y diferentes tipos de métodos de obtención. [7]
La descripción lingüística a menudo se contrasta con la prescripción lingüística , [8] que se encuentra especialmente en la educación y las publicaciones . [9] [10]
Como la describe el lingüista inglés Larry Andrews, la gramática descriptiva es el enfoque lingüístico que estudia cómo es una lengua, en contraposición a la prescriptiva, que declara cómo debería ser una lengua. [11] : 25 En otras palabras, los gramáticos descriptivos centran el análisis en cómo se comunican todo tipo de personas en todo tipo de entornos, generalmente en entornos más informales y cotidianos, mientras que los gramáticos prescriptivos se centran en las reglas y estructuras gramaticales predeterminadas por los registros lingüísticos y figuras de poder. Un ejemplo que Andrews usa en su libro es menor que versus menor que . [11] : 26 Un gramático descriptivo afirmaría que ambas afirmaciones son igualmente válidas, siempre que se pueda entender el significado detrás de la afirmación. Un gramático prescriptivo analizaría las reglas y convenciones detrás de ambas afirmaciones para determinar cuál es correcta o preferible. Andrews también cree que, aunque la mayoría de los lingüistas serían gramáticos descriptivos, la mayoría de los profesores de escuelas públicas tienden a ser prescriptivos. [11] : 26
El trabajo lingüístico descriptivo más antiguo conocido tuvo lugar en una comunidad sánscrita del norte de la India; El erudito más conocido de esa tradición lingüística fue Pāṇini , cuyas obras suelen fecharse alrededor del siglo V a.C. [1] Posteriormente surgieron tradiciones filológicas en torno a la descripción del griego , el latín , el chino , el tamil , el hebreo y el árabe . La descripción de las lenguas europeas modernas no comenzó antes del Renacimiento : por ejemplo, el español en 1492 , el francés en 1532 , el inglés en 1586 ; el mismo período vio las primeras descripciones gramaticales del náhuatl ( 1547 ) o del quechua ( 1560 ) en el Nuevo Mundo , seguidas de muchas otras. [1] : 185
Aunque se descubrieron cada vez más lenguas, todavía no se reconocía plenamente su diversidad. Durante siglos, las descripciones de idiomas tendieron a utilizar categorías gramaticales que existían para idiomas considerados más prestigiosos, como el latín .
La descripción lingüística como disciplina realmente despegó a finales del siglo XIX, con la revolución estructuralista (de Ferdinand de Saussure a Leonard Bloomfield ), y la noción de que cada lengua forma un sistema simbólico único, diferente de otras lenguas, digno de ser descrito “en sus propios términos”. [1] : 185
El primer paso crítico de la descripción del lenguaje es recopilar datos. Para ello, un investigador realiza trabajo de campo en una comunidad de habla de su elección y registra muestras de diferentes hablantes. Los datos que recopilan a menudo provienen de diferentes tipos de géneros de habla que incluyen narrativas , conversaciones cotidianas, poesía , canciones y muchos otros. [12] Si bien se prefiere el habla natural, los investigadores utilizan la elicitación , pidiendo a los oradores traducciones, reglas gramaticales, pronunciación o probando oraciones usando marcos de sustitución. Los marcos de sustitución son oraciones prefabricadas elaboradas por el investigador que sirven como para completar los espacios en blanco. Hacen esto con sustantivos y verbos para ver cómo podría cambiar la estructura de la oración o cómo podrían cambiar la estructura del sustantivo y el verbo. [12]
Existen diferentes tipos de elicitación utilizados en el trabajo de campo para la descripción lingüística. Estos incluyen la obtención controlada por cronograma y la obtención controlada por análisis, cada una con sus propias subramas. La obtención controlada por cronograma es cuando el investigador tiene un cuestionario de material para obtener a los individuos y hace las preguntas en un orden determinado de acuerdo con un cronograma. [13] Este tipo de cronogramas y cuestionarios generalmente se centran en familias de idiomas y, por lo general, son flexibles y pueden modificarse si es necesario. El otro tipo de obtención es la obtención controlada por análisis, que es la obtención que no se rige por un cronograma. [13] El análisis del lenguaje aquí de hecho controla la elicitación. Hay muchos subtipos de elicitación controlada por análisis, como la elicitación mediante interrogatorio en el idioma de destino, la elicitación impulsada por estímulos y muchos otros tipos de elicitación. [13] La obtención de interrogatorios en el idioma de destino es cuando el investigador hace preguntas a los individuos en el idioma de destino, y el investigador registra todas las diferentes respuestas de todos los individuos y las compara. La elicitación impulsada por estímulos se produce cuando un investigador proporciona imágenes, objetos o videoclips a los hablantes de la lengua y les pide que describan los elementos que se les presentan. [13] Estos tipos de elicitación ayudan al investigador a construir un vocabulario y estructuras gramaticales básicas .
Este proceso es largo y tedioso y dura varios años. Este largo proceso termina con un corpus, que es un conjunto de materiales de referencia, que puede usarse para probar hipótesis sobre el idioma en cuestión.
Casi toda la teoría lingüística tiene su origen en problemas prácticos de la lingüística descriptiva. La fonología (y sus desarrollos teóricos, como el fonema ) se ocupa de la función e interpretación del sonido en el lenguaje. La sintaxis se ha desarrollado para describir cómo las palabras se relacionan entre sí para formar oraciones. La lexicología recoge palabras así como sus derivaciones y transformaciones: no ha dado lugar a mucha teoría generalizada.
La descripción lingüística puede tener como objetivo lograr uno o más de los siguientes objetivos: [1]