En aeronáutica , un descenso es cualquier período de tiempo durante un viaje aéreo en el que una aeronave disminuye su altitud , y es lo opuesto a un ascenso o subida .
Los descensos son parte de los procedimientos normales, pero también ocurren durante emergencias, como la descompresión rápida o explosiva , que fuerza un descenso de emergencia por debajo de los 3000 m (10 000 pies) y preferiblemente por debajo de los 2400 m (8000 pies), respectivamente la altitud máxima segura temporal para una aeronave no presurizada y la altitud máxima segura para una duración prolongada. [1] [a]
Un ejemplo de descompresión explosiva es el vuelo 243 de Aloha Airlines . El descenso involuntario puede ocurrir por una disminución de la potencia, una disminución de la sustentación ( formación de hielo en el ala ), un aumento de la resistencia o por volar en una masa de aire que se mueve hacia abajo, como una corriente descendente inducida por el terreno , cerca de una tormenta eléctrica , en una ráfaga descendente o una microrráfaga .
Se pueden realizar descensos intencionales para aterrizar , evitar otro tráfico aéreo o malas condiciones de vuelo (turbulencia, condiciones de formación de hielo o mal tiempo), nubes (en particular bajo las reglas de vuelo visual ), para ver algo más bajo, para entrar en aire más cálido (ver tasa de caída adiabática ) o para aprovechar la dirección del viento de una altitud diferente, en particular con globos.
Los descensos normales se producen a una velocidad aerodinámica constante y un ángulo de descenso constante ( aproximación final de 3 grados en la mayoría de los aeropuertos). El piloto controla el ángulo de descenso variando la potencia del motor y el ángulo de cabeceo (bajando el morro) para mantener la velocidad aerodinámica constante. Los descensos sin motor (como cuando falla el motor) son más pronunciados que los descensos con motor, pero se realizan de forma similar a un planeador .
Los descensos rápidos se relacionan con cambios drásticos en la presión del aire de la cabina (incluso en aviones presurizados ) y pueden provocar molestias en el oído medio . El alivio se logra disminuyendo la presión relativa al igualar el oído medio con la presión ambiental ("destapar los oídos") mediante la deglución, el bostezo, la masticación o la maniobra de Valsalva .
Los helicópteros que pierden potencia no caen del cielo sin más. En una maniobra llamada autorrotación , el piloto configura los rotores para que giren más rápido impulsados por el aire que se mueve hacia arriba, lo que limita la velocidad de descenso . Poco antes de tocar tierra, el piloto cambia el impulso almacenado en el rotor para aumentar la sustentación y reducir la velocidad de descenso hasta un aterrizaje normal (pero sin permanecer en el aire durante mucho tiempo).
El descenso táctico es una maniobra que suelen utilizar únicamente los aviones militares. Consiste en un picado en ángulo pronunciado para perder altitud rápidamente, con el uso de inversores de empuje para evitar una velocidad excesiva. [2] [3]
Un picado o caída en picado [4] [5] [6] es "una trayectoria de vuelo descendente pronunciada". [7] Si bien no existe una definición específica de qué grado de inclinación transforma una trayectoria descendente en un picado, es necesariamente un descenso rápido con el morro hacia adelante. Los picados se utilizan intencionalmente en vuelos acrobáticos para ganar velocidad para la realización de acrobacias, y por los bombarderos en picado para acercarse a un objetivo rápidamente mientras se minimiza la exposición al fuego enemigo antes del picado, y para aumentar la precisión del bombardeo. Un picado también puede usarse como una maniobra de emergencia, por ejemplo para extinguir un incendio en el motor.
Los pilotos del bombardero en picado de la Segunda Guerra Mundial conocido como Stuka notaron particularmente los efectos del picado. Comenzando a una altura de 4.600 m (15.000 pies), el Stuka giraba 180°, girando automáticamente el morro para entrar en picado. Luego, el avión descendía en picado en un ángulo de 60-90°, manteniendo una velocidad constante de 500 a 600 km/h (270 a 320 nudos; 310 a 370 mph), hasta que había recorrido aproximadamente el 90% del camino hasta el suelo, lanzando sus bombas a una altura mínima de 450 m (1.480 pies). [8] Una vez que el piloto soltaba la bomba e iniciaba un mecanismo automático de extracción presionando una perilla en la columna de control, el avión comenzaba automáticamente una extracción de seis g . [8] Las tremendas fuerzas g a las que se sometían los pilotos durante esta maniobra podían provocar desmayos momentáneos, lo que hacía necesaria la inclusión de mecanismos para automatizar la salida del picado mientras el piloto estaba inconsciente.
El principal medio para garantizar la supervivencia de los ocupantes consiste en llevar rápidamente a los ocupantes a una presión de cabina en la que puedan sobrevivir (es decir, una altitud de presión de cabina inferior, como se indica en la tabla siguiente). La DAH del avión debe utilizar características de diseño que faciliten el descenso rápido del avión desde grandes altitudes para garantizar que los ocupantes no estén sujetos a altitudes de presión durante períodos más largos que los que se indican en la siguiente tabla.
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