El descarrilamiento del ferrocarril Lehigh Valley de 1970 fue un descarrilamiento de tren en la ciudad de Le Roy, Nueva York , que resultó en un derrame químico tóxico lo suficientemente grave como para calificar como un sitio Superfund . En 2024, [árbitro]el sitio aún se encuentra en proceso de rehabilitación.
Aproximadamente a las 3:30 am del 6 de diciembre de 1970, 25 vagones de un tren de carga de 114 vagones en dirección este operado por Lehigh Valley Railroad descarrilaron en la ciudad, rompiéndose y derramando aproximadamente 2,000 libras de cristales de cianuro y entre 30,000 y 35,000 galones de cianuro. disolvente tricloroetileno .
El tren partía de las Cataratas del Niágara, Nueva York , y se dirigía a Sayre, Pensilvania . [1] El accidente fue causado por una caja de revistas sobrecalentada en el auto número 70. [1] [3] El automóvil fue arrastrado un cuarto de milla en posición vertical y luego descarriló cuando golpeó un interruptor . [3] Los primeros 69 coches y los últimos 20 coches permanecieron en las vías. [3]
El día después del incidente, se entrevistó a un funcionario de salud local: [3]
Constantine C. Markellis, ingeniero de salud ambiental del Departamento de Salud del Condado de Genesee, deploró el peligro para la salud y la seguridad y criticó el mantenimiento de los ferrocarriles cuando se transportan materiales peligrosos y tóxicos en cantidades cada vez mayores.
"Vamos a ver más y más de esto", observó Markellis con tristeza.
Se eliminaron los cristales de cianuro, pero el tricloroetileno penetró en el suelo y contaminó al menos dos pozos cercanos, produciendo un olor notable y propiedades disolventes. El Ferrocarril de Lehigh Valley intentó eliminar el olor en el área del derrame bombeando aproximadamente 1 millón de galones de agua desde una cantera inundada cercana y saturando la zona de limpieza con ella, luego permitiendo que el agua se filtrara en el suelo. Esto resultó en que el tricloroetileno saturara aún más el agua subterránea en el área, con muchos más pozos contaminados, con aproximadamente 50 pozos que dieron positivo para TCE entre 1990 y 1994. El Ferrocarril de Lehigh Valley comenzó a suministrar agua potable a las casas afectadas a partir de 1971, y luego proporcionó Sistemas de filtrado para pozos contaminados.
El sitio del descarrilamiento del ferrocarril Lehigh Valley se considera actualmente un sitio Superfund de la EPA y es monitoreado tanto por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos como por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York . La antigua línea del ferrocarril Lehigh Valley donde ocurrió el descarrilamiento fue abandonada.
A partir de agosto de 2011, 14 estudiantes (13 niñas y 1 niño) de la escuela secundaria LeRoy comenzaron a informar innumerables síntomas médicos desconcertantes, incluidos arrebatos verbales, tics, convulsiones y dificultad del habla. A mediados de enero, cinco días después de una reunión comunitaria en la que el Departamento de Salud del Estado de Nueva York declaró que su diagnóstico no podía revelarse públicamente debido a cuestiones de privacidad, dos de las niñas aparecieron en el Today Show de NBC para hablar de su frustración con no obtener respuestas adecuadas. Al día siguiente, el Dr. Laszlo Mechtler, un neurólogo que trataba a la mayoría de las niñas, recibió permiso para compartir el diagnóstico de trastorno de conversión y enfermedad psicógena masiva.
Insatisfechos con los resultados de la investigación, las niñas y sus padres se pronunciaron públicamente en contra de su diagnóstico, afirmando que creían que la situación justificaba un mayor escrutinio por parte de fuentes externas. Se sugirieron teorías médicas alternativas para la afección, incluido el síndrome de Tourette y PANDAS , que el Dr. Mechtler y su equipo descartaron como posibilidades. Erin Brockovich , destacada activista ambiental, fue llamada a la ciudad para investigar la contaminación ambiental causada por el descarrilamiento del ferrocarril Lehigh Valley en 1970 como una posible causa. Durante este tiempo, muchas de las niñas aparecieron en los medios locales y nacionales, además de publicar en las redes sociales. Mientras esto sucedía, muchas de estas niñas comenzaron a informar síntomas peores a sus médicos y la enfermedad se extendió a 20 personas en total.
Con el tiempo, cuando los médicos alentaron a sus pacientes a mantenerse alejadas de los medios y la atención de los medios disminuyó, muchos de los síntomas de las niñas mejoraron. Al final del año escolar en junio, a una niña se le diagnosticó síndrome de Tourette, probablemente la fuente de la enfermedad psicógena masiva , y la mayoría de las niñas que recibieron tratamiento para el trastorno de conversión volvieron a la normalidad a tiempo para graduarse. No se encontraron causas ambientales después de repetir las pruebas en la escuela y las áreas circundantes de la ciudad. [4]