El 5 de noviembre de 1967, un concurrido servicio de trenes que circulaba el domingo por la tarde desde Hastings hasta la estación Charing Cross de Londres descarriló cerca del depósito de mantenimiento de Hither Green en Londres , entre las estaciones de tren de Hither Green y Grove Park . De los doce vagones, muchos de ellos llenos de pasajeros de pie , once descarrilaron y cuatro volcaron, lo que provocó 49 muertos y 78 heridos. Es el sexto peor desastre ferroviario de Gran Bretaña en cuanto a número de muertos .
El descarrilamiento se debió a la rotura de un raíl. El informe del Ministerio de Transportes criticó el mantenimiento de la línea, especialmente tras el reciente aumento de la velocidad máxima de los trenes en la ruta. Tras el accidente, se mejoró el mantenimiento de la línea y se aceleraron los planes para sustituir la vía de unión por raíles soldados continuos.
El domingo 5 de noviembre de 1967, el servicio de las 19:43 de Hastings a Charing Cross, compuesto por doce vagones formados por dos unidades múltiples diésel-eléctricas de seis vagones –el 1007 (un 6S ) delante del 1017 (un 6L ) [1] – y que viajaba a aproximadamente 70 millas por hora (110 km/h), descarriló a las 21:16 poco antes del puente ferroviario de St Mildred's Road, cerca del depósito de mantenimiento de Hither Green . Las ruedas del par delantero del tercer vagón se descarrilaron por un raíl roto y siguieron funcionando durante un cuarto de milla (400 m) antes de chocar contra las agujas, lo que provocó que once vagones se descarrilaran y cuatro de ellos volcaran. El tren se detuvo a 250 yardas (230 m), excepto el vagón delantero que se desprendió y siguió funcionando otros 220 yardas (200 m). [2]
Era una tarde de domingo muy concurrida y había pasajeros de pie en el tren. Cuarenta y nueve pasajeros murieron y 78 resultaron heridos, 27 de ellos debieron ser hospitalizados. La mayoría de las víctimas viajaban en los vagones volcados. [2] Entre las víctimas se encontraban James Gordon Melville Turner y Hugh Whittard, hijo de Walter Whittard, minorista internacional de tés de calidad. Entre los supervivientes se encontraban el cantante Robin Gibb de los Bee Gees y su futura esposa Molly Hullis. [3] [4]
Los servicios de emergencia llegaron en cinco minutos y la primera víctima llegó al hospital 18 minutos después del descarrilamiento. El último superviviente fue trasladado al hospital a la 01:00 de la mañana siguiente. Los residentes locales, el Ejército de Salvación y el Servicio Voluntario de Mujeres ayudaron a los heridos y conmocionados. [2]
Las líneas rápidas quedaron bloqueadas por el descarrilamiento y se cortó la corriente de tracción a las líneas lentas para permitir el rescate. La corriente de tracción se restableció temporalmente a las líneas lentas para la hora pico del martes por la mañana y volvió al tráfico a las 15:40 de esa tarde. Las líneas rápidas se reabrieron con una restricción de velocidad a las 06:20 de la mañana del miércoles. [2]
Se descubrió que el descarrilamiento se debía a un riel roto en una junta de rieles, donde se había desarrollado progresivamente una grieta por fatiga a través del primer orificio para perno en un riel que circulaba por encima y se había desprendido un trozo triangular de riel. La traviesa en la junta se había roto previamente y se había reemplazado por una de madera menos profunda. Esta sustitución no había sido bien compactada, estaba sobre una capa poco profunda de balasto limpio y faltaba la almohadilla de goma que sostenía el riel sobre la traviesa de hormigón adyacente. [5]
Después del descarrilamiento, los pasajeros comentaron que los trenes circulaban a una velocidad excesiva, pero British Rail controlaba esto de forma rutinaria y el número de trenes que circulaban a una velocidad superior a la permitida era pequeño y, normalmente, solo por una pequeña cantidad. También se recibieron quejas sobre la conducción brusca del material rodante de la línea Hastings y se probó otro tren de la misma clase en las vías de la Región Sur y la Región Este. Aunque la calidad de la marcha era mejor en las vías de la Región Este, no se consideró peligroso en las vías de la Región Sur. [6]
El límite de velocidad para las unidades múltiples eléctricas en la vía se había elevado de 75 mph (121 km/h) a 90 mph (140 km/h) en julio de 1967. [7] Después del descarrilamiento, se inspeccionó la línea y se impuso una restricción de velocidad temporal de 60 mph (97 km/h). [8] El informe encontró que los Departamentos de Ingeniería Civil e Inspección habían permitido un estándar de mantenimiento demasiado bajo en la línea y no habían evaluado las implicaciones de aumentar la velocidad de los trenes. [9]
Se mejoró el mantenimiento de la línea, se revisaron las técnicas de inspección y los métodos de unión y se aceleraron los planes para reemplazar la vía con juntas por rieles soldados continuos . Se prohibieron las traviesas de hormigón en las juntas de los rieles en la Región Sur . [10]
Una placa en la estación de Hither Green recuerda a las víctimas. El personal de la estación y sus seres queridos depositaron coronas de flores en la placa en el aniversario del desastre.
51°26′43″N 0°00′20″E / 51.44528°N 0.00556°E / 51.44528; 0.00556
