El desastre de la mina de carbón Holditch Colliery fue un accidente ocurrido el 2 de julio de 1937 en Chesterton , Staffordshire , Inglaterra , en el que murieron 30 hombres y ocho resultaron heridos. Fue causado por un incendio y explosiones posteriores, y se vio agravado por la decisión de la dirección de arriesgar la vida de los trabajadores de la mina para intentar salvar la veta de carbón.
Los arqueólogos creen que la zona misma fue explotada ya en la época romana . [1]
Holditch Colliery, también conocida como Brymbo Colliery , abrió en 1912 y fue una de las minas de carbón de Staffordshire . [1] Estaba ubicada a unas dos millas al noroeste de Newcastle-under-Lyme . [2] Anteriormente el principal empleador en Chesterton, la mina empleaba a 1.500 hombres y extraía mineral de hierro además de carbón . Con cantidades variables de carbón saliendo de la mina por año, en 1947 alcanzó las 400.000 toneladas. [1] En muchos sentidos, una mina anticuada, la energía de vapor se utilizó de alguna forma hasta 1980. [1] Se creía que había sido la mina de carbón con más gases de Gran Bretaña. [3] La mina constaba de dos pozos de 2.000 pies de profundidad, hundidos en 1912 y 1916, que trabajaban las vetas Great Row y Four Feet. [2]
A pesar de las fuertes inversiones realizadas en los años 1960 y 1970, la mina cerró en 1990, sólo tres años después del final de la huelga de mineros que duró un año . Justo antes de su cierre, extraía más de 500.000 toneladas de carbón al año. [4] Muchos de los mineros se trasladaron a la cercana Silverdale Colliery , que cerró en la víspera de Navidad de 1998. El emplazamiento actual de Holditch Colliery es ahora un gran parque empresarial.
El 2 de julio de 1937, alrededor de las 5:45 a. m., dos mineros de carbón (Herman Payne y William Beardmore) estaban trabajando cuando Beardmore notó una llama. [5] La llama se extendió rápidamente por la superficie del carbón y formó una pared de fuego mortal. [5] Los dos hombres huyeron rápidamente y, de hecho, sobrevivieron al desastre que estaba a punto de ocurrir. [5]
De los 55 hombres que trabajaban en las inmediaciones del incendio, todos menos dos lograron escapar (W. Hystead y Arthur Stanton). [5] Los dos hombres se perdieron en el humo, que finalmente los venció. [5] Los 53 hombres restantes intentaron en vano extinguir el fuego, con los soportes de madera en llamas y amenazando con derrumbarse el techo, el capataz ordenó que se arrojara el polvo de piedra y se esparciera lo más cerca posible del fuego. [5] Estos esfuerzos también resultaron inútiles, por lo que los hombres se retiraron más atrás y pasaron lista, revelando la ausencia de Hystead y Stanton. [5] Para entonces, el fuego ya se había apoderado de ellos y se temía que los dos hombres estuvieran perdidos. [5]
Mientras los hombres luchaban una batalla perdida contra el fuego, los oficiales del turno de día, que habían sido informados del incendio, llegaron al lugar. [5] Uno de estos hombres, H. Bentley, ordenó a un destripador del turno de noche, John Hassell, que lo esperara en la puerta de la derecha. [5] Aquí se produjo una explosión alrededor de las 6:50, que dejó a Bentley con quemaduras y mató a Hassell. [5] Bentley reclutó al minero E. Beech para que lo ayudara a buscar a Hassell, pero no pudieron encontrarlo. [5]
"Después de mi examen por la mañana, llegué a la conclusión de que esos tres hombres estaban muertos. Por la atmósfera que vi, me di cuenta de que posiblemente podrían haber estado vivos".
— Davies creía que los tres hombres desaparecidos estaban muertos, pero Hystead de alguna manera logró salir con vida. [2]
En la mina se produjeron explosiones y se ordenó la evacuación total. Alrededor de las 7:10, los hombres se reunieron en el túnel principal. [5] El director ordenó que se colocaran diques de contención en los túneles y se trajo arena, piedra y polvo para este propósito. [5] Diez minutos después, los trabajadores del turno de noche fueron enviados a casa, mientras que los trabajadores del turno de día comenzaron a trabajar en los diques de contención. [5] El equipo de administración comenzó a inspeccionar la mina para decidir el siguiente curso de acción. El Sr. Cocks, el director gerente, ordenó que se cambiara la ubicación de los diques de contención, a pesar del desacuerdo de su equipo. [5] Esta resultó ser una decisión fatal, ya que la nueva ubicación estaba en un terreno inestable. El plan original del Sr. Davies era colocar dos diques de contención en tierra firme, lo que permitiría un fácil transporte de materiales a una distancia de menos de 500 yardas del fondo del pozo. [5] El plan revisado que ordenó el Sr. Cocks implicaba erigir tres de esas represas en terreno inestable, que también proporcionaban aire al fuego y requerían una distancia de viaje de 1.300 yardas para las herramientas y el equipo esenciales. [5] La razón esgrimida para este nuevo plan fue salvar la veta de carbón. [5]
"Este cambio en el plan original del gerente fue un asunto vital, pues tuvo como consecuencia el gran número de víctimas mortales".
— El inspector Sr. FH Wynne concluye que el cambio de plan fue fatal para los hombres. [2]
A las 9:00, dos inspectores del gobierno, el Sr. Finney y el Sr. Bloor, llegaron al lugar y se unieron a Davies en el fondo del pozo. [5] Diez minutos más tarde se produjo una sexta explosión, aunque los 35 hombres que estaban en la mina continuaron con su trabajo, junto con los tres hombres que se creían desaparecidos. [5] Poco antes de las 10:10 se produjo una séptima explosión pequeña, seguida de una octava y mortal explosión. [5] La octava explosión había enviado a los hombres que estaban trabajando a 1.000 yardas de distancia al suelo, invirtiendo el sistema de ventilación y matando a treinta hombres, y quemando gravemente a los ocho restantes. [5]
Fuente: [5]
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"Quiero agradecer al honorable y valiente caballero sus palabras de simpatía y aprecio hacia estos hombres valientes. Bajaron a la mina para salvar a sus compañeros y Staffordshire nunca los olvidará".
El 19 de octubre de 1937, los campeones de la Liga Escocesa de Fútbol, los Rangers, viajaron al Victoria Ground para jugar contra el Stoke City en un partido benéfico para las víctimas del desastre, recaudando £2000 para el fondo de ayuda. [7]
Hoy en día hay un monumento en memoria de las víctimas en el Centro del Patrimonio de Apedale . [8]
El primer plan era el más seguro, sin embargo el segundo plan se adoptó para ahorrar ganancias a riesgo de vidas.
"En mi opinión, en el momento en que se adoptó el segundo plan existían condiciones muy peligrosas, que en ese momento se sabía que existían, lo que hizo que el intento de seguir este plan representara un peligro inminente para las vidas del número innecesariamente grande de hombres necesarios para ejecutarlo".
— El inspector Sr. FH Wynne concluye su investigación. [5]
Se concluyó que el incendio original se originó en la máquina cortadora de carbón y se debió al calor por fricción producido por los picos en el corte. [2] Las explosiones fueron causadas por grisú . [2]
Entre 1949 y 1967 se registraron once muertes más, la mayoría de ellas a causa de derrumbes desde techos. [9]
53°01′51″N 2°14′52″O / 53.0308392°N 2.2476482°W / 53.0308392; -2.2476482