El desastre minero de Marcopper es uno de los peores desastres mineros y ambientales en la historia de Filipinas . [1] [2] [3] Ocurrió el 24 de marzo de 1996, en la isla filipina de Marinduque , provincia de Filipinas ubicada en la región de Mimaropa . El desastre provocó reformas drásticas en la política minera del país. [1]
Una fractura en el túnel de drenaje de un gran pozo que contenía restos de relaves mineros provocó una descarga de desechos tóxicos de la mina en el sistema fluvial Makulapnit-Boac y provocó inundaciones repentinas en áreas a lo largo del río. Una aldea, Barangay Hinapulan, quedó sepultada bajo seis pies de agua fangosa, lo que provocó el desplazamiento de 400 familias. Otras veinte aldeas tuvieron que ser evacuadas. El agua potable se contaminó y mató a peces y camarones de agua dulce. Animales grandes como vacas, cerdos y ovejas fueron vencidos y asesinados. Las inundaciones provocaron la destrucción de cultivos y canales de riego. Tras el desastre, el río Boac fue declarado inutilizable.
Marcopper Mining era una corporación canadiense que inició oficialmente sus operaciones mineras de cobre en 1969 en el depósito de mineral de Mt. Tapian en la isla Marinduque en Filipinas. Cuando la reserva del Monte Tapian se agotó en 1990, Marcopper trasladó sus operaciones a la mina de cobre de San Antonio, tres kilómetros al norte del sitio del Monte Tapian. Los relaves de la mina del sitio del Monte Tapian se descargaron en la Bahía de Calancan. Se estima que entre 1975 y 1988 se descargaron 84 millones de toneladas métricas de relaves mineros en la bahía poco profunda. Las quejas de los residentes locales llevaron a que la mina a cielo abierto de Mt. Tapian se convirtiera para recibir relaves de la mina San Antonio en un de manera temporal. Marcopper tapó el pozo del Monte Tapian con un dispositivo de concreto para permitir que actuara como un lago de eliminación de los desechos mineros. El uso del Tapian Pit como sistema de contención de desechos no era convencional. Marcopper no había llevado a cabo la evaluación y gestión del riesgo ambiental. [4]
Las minas Marinduque operadas por Marcopper arrojaron desechos en la bahía poco profunda de Calancan durante 16 años, por un total de 200 millones de toneladas de relaves tóxicos. [5] Cuando se exponen a la brisa del océano, los relaves, que flotaban parcialmente, se elevan por el aire y aterrizan en campos de arroz, pozos de agua abiertos y casas de aldea. Los residentes locales la llamaron su "Nieve de Canadá". [6] Esta "Nieve de Canadá", formada por residuos de minas, obligó a 59 niños a someterse a una desintoxicación de plomo en Manila , la capital de Filipinas . Al menos tres niños murieron por intoxicación por metales pesados. [7]
Este desastre en las minas Marcopper en Marinduque fue noticia en todo el mundo. En agosto de 1996, se descubrió una fuga importante en el túnel de drenaje del pozo. La fuga provocó una fractura que descargó relaves en el sistema fluvial Makulapnit-Boac. Esto liberó más de 1,6 millones de metros cúbicos de relaves a lo largo de 27 kilómetros del río y zonas costeras. [8] El impacto sobre el río y las personas que dependían de él para su sustento fue severo. La avalancha de residuos desplazó el agua de los ríos, que inundaron zonas bajas, destruyeron cultivos y huertas y obstruyeron los canales de riego que suministraban agua a los arrozales. La liberación dejó el río Boac prácticamente inutilizable. Los efectos del incidente fueron tan devastadores que una misión de evaluación de las Naciones Unidas declaró que el accidente era un desastre ambiental importante. [8] El pozo de Tapian contenía alrededor de 23 millones de toneladas métricas de desechos mineros. Funcionarios del DENR (Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales) afirmaron que desconocían la presencia del túnel de drenaje de 2,6 kilómetros de largo y 1 metro de ancho que se encontraba debajo del pozo y que conducía al sistema de los ríos Makulapnit y Boac. [9]
El derrame tóxico provocó inundaciones repentinas que aislaron cinco aldeas, con poblaciones de 4.400 personas cada una, a lo largo del otro lado del río Boac. Una aldea, Barangay Hinapulan, quedó sepultada bajo seis pies de agua fangosa, lo que provocó que 400 familias huyeran a zonas más altas. Las fuentes de agua potable estaban contaminadas con toxinas. Los peces, los camarones de agua dulce y los cerdos fueron sacrificados directamente. Los helicópteros tuvieron que llevar alimentos, agua y suministros médicos a las aldeas aisladas. Se ordenó a los habitantes de 20 de los 60 pueblos de la provincia que evacuaran. [9]
El gobierno estima que estos desechos tóxicos mataron P1,8 millones de vida marina y de agua dulce y P5 millones de alevines de leche. [9] El río Boac, de 27 kilómetros de longitud, que era la principal fuente de sustento para quienes no trabajaban para Marcopper, fue declarado inutilizable por funcionarios del gobierno. [10]
Después del desastre, Marcopper y Placer Dome cerraron todas sus minas. El gobierno intentó encubrir el hecho de que no había hecho cumplir las leyes ambientales a lo largo de los años. Los residentes locales de Marinduque afirman que conocían el túnel desde hacía casi 20 años. Salieron a la luz pruebas de que Marcopper conocía la fuga en el túnel de drenaje antes del accidente, ya que había un largo historial de problemas relacionados con el túnel y el foso. [10]
El 17 de abril de 1996, un informe del Departamento de Salud (DOH) decía que es posible que los residentes ya estén albergando cantidades de zinc y cobre más allá de los límites tolerables. Se descubrió que nueve residentes tenían zinc en la sangre más de un 200% por encima de los niveles seguros. Las muestras de agua también revelaron niveles peligrosos de contaminación, es decir, un 1.300% por encima del nivel tolerable por el ser humano de 0,5 microgramos por 1/1.000 litros de agua. Los residentes se quejaron de irritaciones en la piel y problemas respiratorios que podrían haber sido causados por vapores venenosos como el sulfuro de hidrógeno y el óxido nitroso de los desechos de las minas. [9] A pesar de los hallazgos, Marcopper afirmó que los relaves no eran tóxicos. [10]
En 2016, la oficina regional del DOH calificó a Marinduque como una emergencia de salud debido a los efectos del desastre de Marcopper. [11]
Un año antes del desastre, se promulgó la Ley de Minería de Filipinas para impulsar la liberalización de la industria minera del país. [1] El desastre minero de Marcopper provocó cambios significativos en las políticas mineras del gobierno. [1] El desastre llevó al gobierno a revisar las reglas de la Ley de Minería para centrarse más en la protección del medio ambiente y abordar las cuestiones sociales. [1] Se establecieron estándares más altos para la rehabilitación y se implementaron disposiciones más estrictas sobre las áreas prohibidas. [1] Las consultas con los gobiernos locales y las comunidades indígenas también se convirtieron en una prioridad. [1]
Miembros de la comunidad de Marinduque solicitaron ayuda a Oxfam , una agencia internacional de desarrollo y ayuda humanitaria con proyectos en Filipinas. El Defensor del Pueblo Minero de Oxfam Australia tomó su caso y publicó un informe. [7] El informe insta a Placer Dome a completar una limpieza ambiental, compensar adecuadamente a las comunidades afectadas y tomar medidas para prevenir futuros desastres. El informe actualiza hallazgos similares realizados por el Servicio Geológico de Estados Unidos en julio de 2004. En 2005, Placer Dome (que administraba la mina en el momento del desastre) era la sexta empresa minera de oro más grande del mundo y cotizaba en la Bolsa de Valores de Toronto. Exchange, [12] pero desde entonces ha sido adquirida y ya no es una empresa independiente. En el momento del incidente, Marinduque estaba identificada como una de las 44 provincias más pobres de las 80 de Filipinas. [13]
La inspección del sitio ha sido difícil porque el área está fuera del alcance, incluso para los funcionarios ambientales y locales. [14]
El 4 de octubre de 2005, el gobierno provincial de Marinduque demandó a la empresa matriz de Marcopper, Placer Dome, por 100 millones de dólares en daños y perjuicios. Placer Dome fue comprado en 2006 por Barrick Gold , quien se ha sumado a la demanda. [15] [16]
A partir de 2017, el gobierno provincial se preparaba para presentar un nuevo caso contra Placer Dome y Barrick Gold por daños ambientales en los municipios de Boac y Mogpog. [2]
En 2022, el Tribunal Regional de Primera Instancia de Marinduque ordenó a Marcopper Mining Corporation pagar daños y perjuicios a más de 30 demandantes, dictaminando en un caso presentado en 2001 que el colapso de la presa de sedimentación de Marcopper el 6 de diciembre de 1993 provocó daños importantes a las propiedades y la agricultura. [17] La decisión ordenó a Marcopper compensar a cada uno de los demandantes con P200.000 por daños moderados y P100.000 por daño moral. La decisión también exigía a Marcopper pagar un total de P1 millón como indemnización ejemplar para todos los demandantes. [18]