El 22 de mayo de 2021, 21 corredores profesionales murieron por hipotermia de los 172 que competían en una carrera de trail running de 100 kilómetros (62 millas) organizada por el gobierno [nota 2] celebrada en el Bosque de Piedras del Río Amarillo en el condado de Jingtai , Gansu , China.
Cuando llegó un frente frío , la lluvia y posiblemente granizo fueron arrastrados por ráfagas que alcanzaron el nivel 9 (75–88 km/h [47–55 mph]). La temperatura aparente ("sensación corporal") bajó de 1 °C (34 °F) a las 10:00 a -5 °C (23 °F) entre las 11:20 y las 13:50. Muchos corredores se desplomaron inconscientes por hipotermia mientras alcanzaban el punto de control de 2.230 metros (7.320 pies). Los organizadores desconocían el alcance del desastre porque no asignaron personal entre los puntos de control y no sabían que el punto en peligro estaba en puntos ciegos de señal de telefonía móvil . Los corredores desplomados no sobrevivieron y los rescatadores no llegaron hasta las 19:00. [1] Los muertos eran del grupo líder debido al momento en que llegó el frente frío, mientras que los corredores más lentos sobrevivieron. El número de víctimas mortales y la tasa de mortalidad superaron el desastre del rafting en el Yangtze ocurrido conjuntamente entre Estados Unidos y China en 1986 en Sichuan . [2]
La carrera fue organizada conjuntamente por el departamento de deportes de la ciudad a nivel de prefectura de Baiyin y el Comité del Partido Comunista del condado de Jingtai anualmente desde 2018. El coordinador real del evento en el campo fue la " Administración del Bosque de Piedras del Río Amarillo ", que está dirigida por el jefe de publicidad del Comité del Partido Comunista del condado de Jingtai, quien luego se suicidó (ver § Acción disciplinaria). El operador real de la carrera fue una empresa de marketing deportivo local , Shengjing Sports Culture Development Ltd (甘肃晟景体育文化发展有限公司). [3]
Los funcionarios de Baiyin y Jingtai fueron posteriormente condenados por la investigación oficial por "ser organizadores sólo en el papel" y no cumplir con su deber de supervisión como organizadores. Los coordinadores en el campo y algunos miembros del personal de la empresa de marketing deportivo fueron posteriormente arrestados. [3]
La edición de 2021 constó de tres pruebas: carrera de 5 kilómetros (3,1 millas), media maratón y carrera de trail de 100 km (62 millas) . [nota 2] Los participantes de la carrera de 100 km tuvieron que demostrar que habían completado una carrera similar de más de 50 km en el último año. El manual de la carrera recomendaba el uso de cortavientos , pero no era obligatorio. [3]
El sendero de 100 kilómetros (62 millas) se estableció a lo largo de la colina Mijiashan del bosque de piedra del río Amarillo, un terreno kárstico sin árboles en la transición de la meseta de Loess en su sur al desierto de Tengger en el norte. [4] El terreno es principalmente arenisca aluvial . [5] [6] La línea de partida, en la entrada principal del área escénica, tiene una elevación de 1.595 metros (5.233 pies); mientras que la cumbre en el tercer punto de control alcanza los 2.230 metros (7.320 pies).
La sección más accidentada y estrecha, es decir, el segundo y tercer puesto de control, no eran accesibles en coche y requerían de una a dos horas de caminata desde las carreteras más cercanas en las mejores condiciones climáticas. [7] El coordinador del evento no asignó personal ni puestos de ayuda al segundo y tercer puesto de control; peor aún, los dos puestos de control eran en gran parte puntos ciegos de señal de teléfonos móviles , que el coordinador desconocía. Esto obstaculizó enormemente los esfuerzos de los buscadores y los corredores de senderos angustiados [nota 2] que intentaron informar lo que había sucedido. [3]
La noche anterior a la carrera, cuando el clima era agradable, el organizador ofreció recoger los suministros nocturnos de los corredores y colocarlos en el sexto punto de control (62 km [39 mi]), para que los corredores los recogieran a mitad de la carrera la noche siguiente. En los tres años anteriores, la carrera fue soleada y calurosa, por lo que la mayoría de los corredores entregaron sus rompevientos . Al día siguiente, se presentaron con chalecos y pantalones cortos . Mientras calentaban en la línea de salida, estaban preocupados por el clima nublado y ventoso. [8] [9]
Sin embargo, el pronóstico del tiempo de la noche anterior debería haber advertido a los organizadores de que no sería un día caluroso como lo había sido los tres años anteriores. A las 21:50 de la noche anterior, el centro meteorológico de la ciudad emitió el grado más bajo de una advertencia de viento de cuatro grados y declaró, [10] "en las próximas 24 horas, en Baiyin, Jingtai, [...], la velocidad media del viento alcanzará los niveles 5-6 y las ráfagas alcanzarán los niveles 7 o superiores, acompañadas de polvo amarillo y arena ". [4] El centro meteorológico provincial, a una hora desconocida el día anterior, marcó un aviso clave que advertía de que "el 21 y 22 de mayo se pronostica que habrá polvo amarillo masivo y arena transportados por los vientos, una caída de temperatura y algunas precipitaciones. La convección atmosférica se está haciendo fuerte en mayo en general, así que tenga cuidado con las fuertes lluvias repentinas, el granizo , los rayos y las ráfagas". [11] [12]
A las 09:00 ( hora nacional de Pekín [nota 1] ) del sábado 22 de mayo de 2021, comenzó la carrera de trail running de 100 kilómetros (62 millas). A partir de las 10:30, el tercer puesto de control orientado al norte, con una elevación de 2230 metros (7320 pies), fue golpeado por un frente frío originado en Mongolia a través del desierto de Tengger frente a Jingtai. [14]
A partir de las 08:00, la temperatura bajó 5-7 °C (9-12,6 °F) en 5 horas, pero los vendavales acompañados de granizo y lluvia fueron un problema mayor. La velocidad media del viento alcanzó los niveles 6-7 y las ráfagas alcanzaron los niveles 8-9. Estos vientos transportaron 3-5 mm de precipitación acumulada . La temperatura aparente sentida por los corredores a las 09:20 en el primer y segundo punto de control fue de 7 °C (45 °F); luego ambas bajaron a 3 °C (37 °F) a las 10:50. En el tercer punto de control, con una elevación de 2.230 metros (7.320 pies), la temperatura aparente bajó de 1 °C (34 °F) a las 10:00 a -5 °C (23 °F) de 11:20 a 13:50, mientras que la temperatura real a las 13:00 fue de 4 °C (39 °F). Aunque muchos corredores informaron haber visto granizo y lluvia helada , la investigación concluyó que lo más probable es que se tratara de granizo granizado porque las condiciones climáticas hacían imposible la existencia de los dos primeros. [3]
Los corredores que se refugiaron detrás de las rocas encontraron sus mantas espaciales destrozadas por el viento. [15] Algunos del grupo líder se perdieron cerca de la cumbre en el tercer punto de control debido a la presencia de niebla , las marcas del sendero que se volaron y la hipotermia. [14]
El operador de la carrera, que era una empresa local de marketing deportivo, había equipado a los corredores con dispositivos GPS . El primer mensaje de socorro fue enviado a las 11:50 (hora nacional de Pekín [nota 1] ) por un corredor a través de GPS, pero nunca recibió una respuesta. El primer mensaje de socorro recibido fue enviado a través del grupo de mensajes oficial de WeChat a las 12:17, mientras que una foto de diez corredores abrazándose juntos fue enviada a las 12:30. [3] Un equipo de búsqueda privado mal equipado llamado Blue Sky Rescue (蓝天救援队), estacionado en la línea de salida, envió a algunos de sus 39 miembros a la colina entre el segundo y el tercer puesto de control. Alrededor de las 14:00, guiaron a 18 corredores capaces de caminar por sí solos a un albergue en la falda de la colina. [3] Después del accidente, surgieron dudas sobre sus calificaciones. [3]
El rescate más oportuno para aquellos en estado médico crítico vino de un pastor local, Zhu Keming (朱可铭). Alrededor de las 13:00–14:00, mientras sus ovejas insistían en pastar en un clima frío, ventoso y lluvioso en la colina Mijiashan, vio a los corredores afectados, algunos ya desplomados inconscientemente por hipotermia . Salvó a seis llevándolos a su cueva yaodong calentada . Más tarde vio a tres corredores más muertos no lejos de su cueva. [3] [17] [18] [19]
A las 14:30, la Administración del Bosque de Piedras del Río Amarillo telefoneó al alcalde de la ciudad de Zhongquan con una breve instrucción: "necesitamos llevar suministros de invierno a los atletas". [1] Esta ambigua instrucción fue delegada al pueblo más cercano al pie de la colina, Changsheng (常生村). Los habitantes de Changsheng no se enteraron de la urgencia hasta las 16:42, cuando el pastor Zhu Keming, que se estaba refugiando en la colina, logró salir del punto ciego de la señal del teléfono móvil y telefoneó para informar de que dos corredores habían muerto. [1] El aldeano Zhu Wanwen (朱万文), que tenía una motocicleta, partió alrededor de las 16:00 [20] y salvó a un corredor que echaba espuma por la boca alrededor de las 18:00-19:00. [14] Otros sesenta hombres sanos de Changsheng, la mayoría de unos 50 años, caminaron hasta el tercer puesto de control en dificultades a las 20:00. [1]
A las 15:34, un local llamó al Centro de Emergencias de la Prefectura de Baiyin. [21] [3] Los bomberos del condado de Jingtai , ubicados a 33 kilómetros (21 millas) de distancia, fueron enviados a las 16:21, llegaron al cuarto puesto de control accesible para automóviles alrededor de las 17:45 y caminaron hasta el tercer puesto de control en problemas alrededor de las 21:00. En este punto, su trabajo era en gran parte una misión de recuperación de cuerpos. [21] Aunque los bomberos trajeron drones de imágenes térmicas y radar , se perdieron en la oscuridad algunas veces y confiaron en la guía de los aldeanos. [22] Los aldeanos, que trajeron ropa de abrigo y ropa de cama, fueron más útiles para los corredores que sufrían hipotermia . Los bomberos no estaban preparados ni entrenados para identificar la hipotermia y no intentaron realizar RCP a los corredores que "parecían muertos". [1]
21 corredores (18 hombres y tres mujeres [23] [24] ) murieron, y otros ocho resultaron heridos. Todos los muertos estaban en el grupo de cabeza. Cuando llegó el frente frío , el grupo de cabeza estaba cerca de la cumbre en el tercer punto de control y se enfrentó al viento a plena luz del día; [14] mientras que los corredores mucho más lentos, en su mayoría mujeres, se perdieron el frente frío. Una corredora habría ganado la carrera general si no se hubiera suspendido. [25] [22] Solo cuatro de los 172 corredores llegaron al cuarto punto de control. [22] Estos cuatro corredores estaban muy por detrás del grupo de cabeza, por ejemplo, el primero de los cuatro llegó al segundo punto de control a las 11:09, [26] mientras que Liang Jing , el primero de los seis corredores en el grupo de cabeza, llegó a las 10:42. [14]
Jing, un ex campeón y poseedor de un récord, estaba entre las víctimas y registró una frecuencia cardíaca cero a las 13:08 en su reloj deportivo. [14] También una de las víctimas fue Huang Guanjun , un campeón de maratón con problemas de audición de los Juegos Paralímpicos Nacionales de China de 2019. [27] [28]
El secretario del Partido Comunista del condado de Jingtai , Li Zuobi (李作璧), el de mayor rango en el condado pero solo de rango medio entre los organizadores, se suicidó el 9 de junio de 2021. Esto dio lugar a comentarios generalizados sobre, en primer lugar, si se lo convirtió en un chivo expiatorio en la forma en que el Partido Comunista asigna responsabilidades y, en segundo lugar, sobre la cultura más amplia de suicidios de funcionarios comunistas chinos . [29] [30] [31] [32]
La investigación oficial impuso medidas disciplinarias internas del Partido Comunista a otras 31 personas, la mayoría en forma de deméritos. [33]
Las muertes generaron indignación pública, y la mayor parte de la culpa recayó en el organizador, el gobierno local. Se plantearon dudas sobre la falta de planificación para contingencias. [8] La cantidad de víctimas y la muerte de algunos corredores de montaña de élite destacados ocuparon los titulares de los medios internacionales. [27]
El 2 de junio de 2021, la Administración de Deportes de China suspendió todos los eventos deportivos de alto riesgo que no cuentan con organismos de supervisión, entre ellos, las carreras de montaña y desérticas, los vuelos con traje de alas y las carreras de ultralarga distancia. [34]