El ferry Meikle transportaba pasajeros a través del estuario de Dornoch , en el norte de Escocia . El 16 de agosto de 1809, en condiciones meteorológicas despejadas, el transbordador, sobrecargado, volcó y murieron noventa y nueve personas. El desastre provocó la construcción de un puente río arriba en el puente Bonar .
El transbordador cruzaba el estuario de Dornoch entre Meikle Ferry, en la costa norte, y Ferry Point, al final de Ness of Portnaculter, en la costa sur. [1] Esto les ahorraba a los viajeros que viajaban entre las ciudades de Dornoch y Tain un largo viaje por tierra alrededor del canal. La primera mención de un transbordador en esta zona se encuentra en una Carta de 1560. [2]
A principios del siglo XIX, el transbordador era una embarcación de gran tamaño capaz de transportar carruajes, caballos y ganado, con un yugo disponible para los pasajeros a pie. Se animaba al ganado a nadar en lugar de subir al barco, pero podían mostrarse reacios y, a veces, se los llevaba en el transbordador. En el momento de la tragedia, se informó de que los barcos que realizaban la travesía estaban en mal estado, con cuerdas deshilachadas, velas rotas y timones defectuosos. No había un muelle adecuado para desembarcar y los retrasos eran frecuentes. [2]
El 16 de agosto de 1809 se celebró la Feria de Lammas en Tain. Este concurrido día de mercado atraía a hombres y mujeres de las parroquias circundantes . Muchos eran comerciantes y artesanos que tenían todo su dinero en efectivo en el banco de Tain. Algunos eran arrendatarios que se mudaban de la zona con el dinero en efectivo de la venta de sus rebaños. [3]
Más de cien personas subieron al transbordador, más de las que el barco podía llevar cómodamente, ya que había poco espacio para los remeros. Se rechazó a unas cuarenta personas (en parte por sugerencia del sheriff Donald McCulloch de Dornoch), pero aun así el barco iba sobrecargado. Se afirmó que los barqueros borrachos fomentaban la sobrecarga. [4]
El barco se encontraba en posición baja en el agua. Poco después de salir de la rampa, se puso de costado frente a la marea. Las olas inundaron el barco y comenzó a hacer agua. La multitud a bordo entró en pánico cuando el barco volcó rápidamente. De las ciento once personas que iban en el barco, noventa y nueve perecieron. [5] Doce personas fueron rescatadas del agua. [6]
Los primeros informes periodísticos informaron de la muerte de hasta 156 personas. [7] Las publicaciones posteriores hablan de noventa y nueve muertes; cuarenta y tres hombres y cincuenta y seis mujeres. De ellos, veinte eran hombres solteros y treinta y ocho mujeres solteras. De las doce personas rescatadas, había cuatro hombres y ocho mujeres. [8] De los ahogados, cincuenta y seis pertenecían a Dornoch, veinticuatro a Creich , diez a Golspie , siete a Rogart y dos a Lairg . [3]
Pasaron varios días antes de que se recuperaran todos los cuerpos. Los testigos comentaron el horror de las escenas y los peligrosos esfuerzos que hicieron algunas personas para recuperar los cuerpos de sus seres queridos. [6]
La pérdida de bienes personales supuso una carga añadida para los familiares que quedaron atrás. Muchos quedaron en la indigencia. Se creó un fondo conmemorativo para recaudar dinero para los afectados por la tragedia. Se recaudó un total de 2.909 libras que se distribuyeron entre las víctimas y sus familias. Esto incluía fondos recaudados en Granada y Bengala . [8]
Algunos relatos posteriores [2] indican que el hundimiento se produjo al anochecer, durante el viaje de regreso de sur a norte. Sin embargo, los informes contemporáneos son claros en cuanto a que el hundimiento se produjo durante el día y durante el viaje de norte a sur. [ cita requerida ]
El hundimiento fue presenciado por James Mitchell, un ingeniero civil que trabajaba con Thomas Telford . La tragedia motivó la construcción del puente río arriba en Bonar Bridge en 1812. Este fue diseñado y construido por Telford [2]. El puente Dornoch se inauguró en 1991 y cruza cerca de la ruta original del ferry. El ferry Meikle siguió funcionando hasta 1957. [9]
Donald McCulloch, sheriff de Dornoch, se encontraba a bordo y se ahogó. Se erigió una piedra conmemorativa en Dornoch en su memoria. [3]
57°51′10″N 4°08′35″O / 57.85264°N 4.14292°W / 57.85264; -4.14292