El 15 de diciembre de 2010, un barco pesquero indonesio (conocido como Janga y al que las autoridades del Gobierno australiano denominaron SIEV -221 ) que transportaba a 89 solicitantes de asilo y 3 miembros de la tripulación se hundió tras estrellarse contra las rocas cerca de Rocky Point, en la isla Christmas , un territorio australiano externo . Murieron 50 personas y se rescató a 42. El incidente fue el peor desastre marítimo civil en Australia en más de un siglo. [1]
La isla de Navidad es un territorio externo australiano ubicado aproximadamente a 360 kilómetros al sur de Java, Indonesia y a 2.660 kilómetros del continente australiano. [2] La isla es un destino frecuente para los solicitantes de asilo que buscan solicitar asilo en suelo australiano, [2] [3] debido a su proximidad a Indonesia, que sirve como un país de tránsito clave para los traficantes de personas y solicitantes de asilo en la región. [2] [4]
El SIEV-221 (conocido por los pasajeros como Janga ) [5] era un barco pesquero indonesio de madera de unos 15 metros de largo, al que le habían quitado la mayor parte de su equipo. [6] [7] No había ningún equipo de seguridad a bordo, salvo unos 20 chalecos salvavidas. El barco había estado experimentando problemas en el motor, por lo que la tripulación solicitó mantenimiento sin éxito. [8]
La tripulación del barco estaba compuesta por cuatro indonesios. Tres de ellos eran pescadores con poca experiencia en el mar, [7] a quienes se les ofreció el equivalente a 2.000 dólares por trabajar en el barco. [9] Un cuarto actuaba como capitán. [8]
Los pasajeros eran un grupo de 89 solicitantes de asilo, principalmente de Irak e Irán. Había 58 hombres y 34 mujeres a bordo, pertenecientes al menos a 8 grupos familiares diferentes. [7]
En la mañana del 12 de diciembre de 2010, los pasajeros fueron recogidos de los hoteles de Yakarta (Indonesia) donde habían estado esperando el viaje. Los condujeron a un lugar costero remoto y los embarcaron en dos pequeñas embarcaciones que los transportaron mar adentro, donde abordaron el SIEV-221. [8]
A los pasajeros se les había dicho que el SIEV-221 era cómodo, seguro y estaba bien equipado. [6] Sin embargo, descubrieron que las condiciones a bordo eran estrechas, con gente amontonada encima y debajo de la cubierta, [7] y solo un agujero en la cubierta para usar como baño. [8] No se les dieron instrucciones a los pasajeros sobre cómo usar los chalecos salvavidas o qué hacer en caso de una emergencia. [7]
El SIEV-221 partió de Yakarta hacia la isla Christmas alrededor de la medianoche del 12 de diciembre de 2010. [8] El motor principal falló en un momento durante el viaje, pero la tripulación pudo volver a ponerlo en marcha. [6] El capitán abandonó el barco justo antes de la última etapa del viaje y se trasladó a otro barco que iba detrás. Dio a los miembros restantes de la tripulación instrucciones básicas para llegar a la isla Christmas y dijo que llegarían en unas cinco horas. [8]
Las costas de la Isla de Navidad están formadas por acantilados escarpados e, incluso cuando hace buen tiempo, hay pocos lugares en los que un barco pueda descargar pasajeros de forma segura. [7] La temporada de monzones hizo que el mar alrededor de la isla estuviera muy agitado en la mañana del 15 de diciembre de 2010, con vientos de entre 20 y 30 nudos y olas de hasta 4 metros de altura. [7] Las condiciones meteorológicas restringieron la visibilidad a 150 metros. [10] Este fue "uno de los peores fenómenos meteorológicos jamás experimentados en la isla". [10]
El SIEV-221 fue avistado por primera vez por los residentes de la isla Christmas alrededor de las 5:20 am del 15 de diciembre. [7] En ese momento, el barco parecía estar a 400 o 600 metros de la isla y moviéndose por su propia cuenta. [10] Se podía ver una estela de humo negro saliendo de su escape. Continuó su camino a través de mares agitados cerca de la costa durante unos 40 minutos. [10]
Varios residentes llamaron a los servicios de emergencia para informar de la presencia del buque. [7] Casi al mismo tiempo, los pasajeros a bordo del SIEV-221 también comenzaron a realizar llamadas de emergencia utilizando sus teléfonos móviles, sin embargo, los operadores de los servicios de emergencia australianos tuvieron dificultades para entender lo que decían los pasajeros debido a las barreras del idioma. [7]
Los buques de Aduanas y Protección Fronteriza de Australia, HMAS Pirie y ACV Triton, se encontraban cerca, resguardándose del mal tiempo al este de la isla Christmas. Los funcionarios de aduanas notificaron a ambos buques la presencia del SIEV-221 alrededor de las 5:45 am [7] y procedieron a toda velocidad a interceptar el barco. [10]
Alrededor de las 6:10 am, el motor del SIEV-221 falló por completo y la tripulación no pudo volver a encenderlo. [10] El barco comenzó a derivar hacia Rocky Point; un área donde las olas del océano profundo golpean contra acantilados irregulares y regresan al mar, [7] aproximadamente a 800 metros de donde se avistó el barco por primera vez. [10] Los residentes de la Isla de Navidad podían escuchar a los pasajeros del SIEV-221 gritando y pidiendo ayuda mientras las olas empujaban el barco más cerca de las rocas. [7] Los residentes en la cima del acantilado cercano capturaron imágenes de video amateur de todo el incidente.
Entre las 6:25 y las 6:35 horas, el barco fue golpeado repetidamente contra las rocas por fuertes olas. [10] El casco sobrevivió a los dos primeros impactos contra las rocas, pero se rompió en el tercer impacto. [6] Los pasajeros fueron arrojados desde el barco roto y muchos de los que entraron al agua se agarraron a los restos del barco para mantenerse a flote. [11] Los pasajeros y el agua circundante quedaron cubiertos de diésel del motor del barco destruido. [6]
Alrededor de 60 residentes de la Isla de Navidad [10] se reunieron en lo alto de los acantilados cercanos y arrojaron chalecos salvavidas y otros objetos al agua. [12] Los residentes intentaron sacar a las víctimas del agua utilizando cuerdas atadas a dispositivos de flotación. [10] Estos esfuerzos de rescate se vieron gravemente obstaculizados por los escarpados acantilados y las malas condiciones meteorológicas, [13] con fuertes vientos que hicieron volar los chalecos salvavidas contra la pared del acantilado. Solo un hombre pudo trepar hasta la orilla. [14]
Los botes inflables del HMAS Pirie y las embarcaciones auxiliares del ACV Triton llegaron a Rocky Point alrededor de las 7:00 am. [7] 41 pasajeros fueron rescatados de las aguas que rodeaban al SIEV-221 averiado por estas embarcaciones. Los residentes actuaron como observadores de los botes de rescate, señalando la ubicación de los sobrevivientes en el agua. [7] Muchos sobrevivientes se mantuvieron a flote gracias a los chalecos salvavidas que habían sido arrojados por los residentes desde lo alto del acantilado. [7]
Los barcos de rescate sacaron a los últimos supervivientes del agua alrededor de las 9:00 am. [6] No se encontraron pasajeros con vida después de esa hora, y las tareas de rescate se suspendieron formalmente el 18 de diciembre de 2010. [15]
Como consecuencia del incidente murieron 50 pasajeros del SIEV-221: 35 adultos y 15 niños. [16] Solo se recuperaron 30 cuerpos. Los demás desaparecidos fueron declarados muertos posteriormente, ya sea por ahogamiento o por heridas sufridas como consecuencia del impacto con la orilla. [7]
Hubo 42 sobrevivientes del incidente: 22 hombres adultos, nueve mujeres adultas, siete menores de edad y cuatro menores de edad. De los sobrevivientes, 27 eran de Irán, siete de Irak, cinco eran apátridas y tres de Indonesia. [17] Tres niños quedaron huérfanos. [18]
Tras recibir tratamiento médico, la mayoría de los supervivientes fueron internados temporalmente en un centro de detención obligatoria para inmigrantes en la Isla Christmas. El 24 de febrero de 2011, los huérfanos y sus familias fueron puestos en libertad y puestos en detención comunitaria en el territorio continental australiano en espera de que se evaluaran sus solicitudes de asilo. Los demás supervivientes fueron trasladados a un centro de detención comunitaria el 6 de marzo de 2011. [17]
Los tres tripulantes indonesios que pilotaban el SIEV-221 sobrevivieron y fueron condenados por delitos de tráfico de personas en Australia. [19] Un australiano nacido en Irán llamado Ali Heydarkhani fue extraditado posteriormente a Australia y condenado por separado a 14 años de prisión por organizar barcos de solicitantes de asilo, incluido el SIEV-221. [20]
En 2015, un grupo de sobrevivientes inició una demanda colectiva contra el gobierno australiano, alegando que los funcionarios gubernamentales fueron negligentes al no responder al desastre con la suficiente rapidez. [21] El caso fue desestimado por la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur, que encontró que el gobierno no tenía un deber de cuidado hacia los pasajeros del SIEV-221 porque no tenía control sobre el barco y no podía controlar las condiciones climáticas. [16]
El 10 de diciembre, en Australia, se transmitió en las noticias de la noche un vídeo amateur del hundimiento del SIEV-221, captado por residentes de la Isla de Navidad. [22] El incidente intensificó el debate político interno en Australia sobre los solicitantes de asilo que llegaban en barco, [22] [23] y se convirtió en un punto de inflexión en la política de solicitantes de asilo. [24]
El líder de la oposición, Tony Abbott, pidió el regreso de las políticas de refugiados del gobierno de Howard . [25] La primera ministra Julia Gillard culpó públicamente a los traficantes de personas por la tragedia, [26] y más tarde citó el incidente como un factor que condujo al desarrollo de la solución malasia . [27] El ministro de Inmigración, Chris Bowen, dijo que el incidente "fortaleció la determinación del gobierno de disuadir a los solicitantes de asilo de subirse a los barcos". [28]
El Parlamento australiano formó un comité selecto bipartidista para investigar el incidente, que presentó su informe en junio de 2011. El Comité elogió el esfuerzo de búsqueda y rescate realizado por los residentes de la Isla de Navidad y el personal de aduanas como valiente y desinteresado. [29] El Comité recomendó que se brindara apoyo y asesoramiento continuos a los residentes y sobrevivientes del desastre, y que se estableciera un monumento permanente en la isla. [29]
El Tribunal Forense de Australia Occidental (que tiene jurisdicción forense sobre la Isla Christmas) llevó a cabo una investigación sobre el desastre en 2012. El forense elogió la valentía de los residentes y los oficiales de rescate. Sin embargo, criticó la falta de barcos de rescate disponibles en la Isla Christmas y la insuficiente vigilancia visual y por radar de los barcos que llegaban. [30] Concluyó que el desastre era "en general previsible" y que podría ocurrir otra tragedia mientras los barcos de solicitantes de asilo sigan viajando a la Isla Christmas. [30]
Muchos residentes de la Isla de Navidad que participaron en las labores de rescate manifestaron sentimientos de extrema impotencia y estrés postraumático como resultado de lo que habían presenciado. [31]
En 2011 se erigió en Smith Point, Isla Christmas, un monumento público para las víctimas del desastre, que muestra la hélice dañada montada del SIEV-221 y una placa conmemorativa. [28]