La tragedia del triple arrastrero de Hull fue el hundimiento de tres arrastreros del puerto pesquero británico de Kingston upon Hull durante enero y febrero de 1968. Un total de 58 tripulantes murieron, con solo un sobreviviente. [1] Los tres hundimientos dieron amplia publicidad a nivel nacional a las condiciones en las que trabajaban los pescadores y desencadenaron una investigación oficial que condujo a cambios importantes en el empleo y las prácticas laborales dentro de la industria pesquera británica.
El St Romanus zarpó de Hull el 10 de enero de 1968 y el último contacto firme con el buque fue una llamada telefónica por radio esa misma tarde. Sin embargo, a pesar de la política de la compañía de que los barcos debían informar diariamente de su posición y de los detalles de las capturas, la alarma no se dio hasta el 26 de enero, después de varios intentos fallidos por parte de los propietarios de ponerse en contacto con el barco por radio. Entonces se descubrió que una balsa salvavidas encontrada el 13 de enero por otro barco provenía del St Romanus . Se inició una búsqueda, pero el 30 de enero se informó a las familias de que había pocas esperanzas para el barco y su tripulación de 20 personas. [2] Más tarde, en la investigación oficial, se afirmó que otro barco había escuchado una llamada de socorro el 11 de enero, pero que no se había transmitido. [3]
El Kingston Peridot también había zarpado de Hull el 10 de enero con una tripulación de 20 personas y el 26 de enero estaba pescando en aguas del noreste de Islandia con mal tiempo. Le dijo a otro arrastrero por radio que estaba teniendo dificultades con la acumulación de hielo en el barco y se dispuso a moverse hacia el este para unirse a ellos, pero no se estableció ningún contacto adicional y el 29 de enero una de sus balsas salvavidas fue arrastrada a la orilla. Esto, junto con los restos encontrados posteriormente, indicó que el barco se había hundido el 27 de enero. La noticia de su pérdida se recibió en Hull el 30 de enero, justo cuando la esperanza se desvanecía para la tripulación del St. Romanus . [4]
El Ross Cleveland zarpó el 20 de enero, antes de que se conociera la pérdida de los dos primeros arrastreros. Se dirigía a la costa norte de Islandia con una tripulación completa, pero un hombre, Colin Ireland, fue desembarcado para recibir tratamiento médico, dejando a 19 personas a bordo. Las condiciones eran muy malas y el 3 de febrero, tras una advertencia meteorológica, se dirigió a Grænahlíð, [5] una ensenada estrecha y relativamente protegida en la costa noroeste de Islandia. Varios otros barcos estaban allí esperando a que pasara lo que se convirtió en una tormenta larga y excepcionalmente severa, con vientos huracanados y ventiscas, lo que provocó que se formaran peligrosas cantidades de hielo en la superestructura y el radar de los barcos. El capitán del Ross Cleveland intentó moverlo de una posición peligrosa a una más segura durante la tarde del 4 de febrero, pero el barco se vio abrumado por el viento y el mar, volcó y se hundió. El último mensaje de radio que recibieron los otros barcos fue del capitán y decía:
Voy a ir. Estamos en escala. Ayúdenme. Voy a ir. Transmitan mi amor y el amor de la tripulación a las esposas y las familias.
— Phil Gay, capitán del Ross Cleveland [6]
Otros barcos intentaron ayudar al Ross Cleveland, pero fueron derrotados por la tormenta, y dos barcos más, el Notts. County y el Heiðrún II , naufragaron en Ísafjörður esa noche, este último se perdió con toda su tripulación. La noticia del naufragio llegó a Hull el 5 de febrero, seis días después de la del Kingston Peridot . Al principio se creyó que todos los que estaban a bordo del Ross Cleveland habían muerto, pero el 6 de febrero Harry Eddom , el oficial , fue descubierto con vida, después de haber sido arrastrado a la orilla en una balsa salvavidas el día anterior. Otros dos hombres habían estado con él en la balsa, pero ambos habían muerto por exposición antes de llegar a la orilla. [7]
Los pescadores de arrastre y sus familias formaban una comunidad muy unida en Hull, y las dos primeras pérdidas fueron un golpe devastador. Se inició una campaña de seguridad dirigida por la esposa de un pescador, Lillian Bilocca ; se organizaron reuniones entre las esposas de los pescadores de arrastre y los propietarios de los arrastreros, y también con los ministros del gobierno, y algunas esposas hicieron piquetes en el muelle para asegurarse de que todos los barcos que salían llevaran operadores de radio, lo que atrajo mucha atención de los medios nacionales. [8] Los periódicos nacionales la llamaron "La campaña del pañuelo en la cabeza", ya que los pañuelos en la cabeza eran populares entre las mujeres trabajadoras en la década de 1960. [9] Cuando la delegación de esposas llegó al muelle frente a las cámaras de televisión y los periodistas el 5 de febrero para la reunión con los propietarios de los arrastreros, se supo la noticia de la pérdida del Ross Cleveland . Al día siguiente, las mujeres viajaron a Londres, nuevamente con una cobertura mediática masiva, y se reunieron con los ministros para discutir una variedad de reformas a la industria pesquera. Ese mismo día, se ordenó a los propietarios de arrastreros que implementaran nuevas medidas de seguridad basadas en el resultado de la reunión, con efecto inmediato.
Se llevaron a cabo investigaciones oficiales sobre el hundimiento de cada barco. Estas concluyeron que el St. Romanus se había hundido el 11 de enero por razones desconocidas; que el Kingston Peridot probablemente había volcado el 26 o el 27 de enero debido a la inestabilidad en las condiciones meteorológicas extremas; y que el Ross Cleveland no había sido lo suficientemente estable para hacer frente al clima y la acumulación de hielo en ese momento. [10] Se hicieron varias recomendaciones, que fueron examinadas con mayor detalle por un Comité de Investigación del gobierno, dirigido por el almirante Sir Deric Holland-Martin, sobre la seguridad en la industria pesquera británica. Su informe, publicado en mayo de 1969, produjo cambios de amplio alcance. Estos incluyeron una regulación más estricta del diseño y la construcción de arrastreros; más y mejor equipo de seguridad; normas legales para equipos de radio, operadores y procedimientos de presentación de informes; y una gran cantidad de mejoras en el empleo, la formación y las prácticas laborales y las relaciones industriales. [11] La tragedia siguió influyendo en la legislación británica posterior sobre seguridad marítima : la supervivencia de Harry Eddom fue citada en los debates parlamentarios de 1986 sobre las mejoras en el suministro de chalecos salvavidas y ropa de emergencia en las balsas salvavidas (Proyecto de ley de seguridad en el mar de 1986). [12]
En 2002, un equipo de la BBC filmó los restos del Ross Cleveland , que se encuentran a una profundidad de unos 100 metros fuera del fiordo de Skutulsfjörður , [13] a través de un minisubmarino. Las imágenes parecieron confirmar la creencia de que una acumulación de hielo en la superestructura había contribuido al hundimiento. [14] En enero y febrero de 2008, se conmemoró el 40 aniversario de la tragedia en una serie de eventos en Hull. [1] El 50 aniversario se celebró el 4 de marzo de 2018 con un servicio en la Catedral de Hull que reflejó el servicio de 1968. [15]