Un desasfaltador es una unidad en una refinería de petróleo crudo o mejorador de betún que separa el asfalto de la fracción residual del petróleo crudo o del betún . El objetivo principal de la separación es eliminar contaminantes (asfaltenos, metales) de la alimentación que provocarían una rápida desactivación de los catalizadores en las unidades de procesamiento posteriores. Al hacerlo, el deasfaltador es el primer paso de una serie de procesos que convierten una materia prima de bajo valor en productos refinados de alto valor.
La unidad desasfaltadora generalmente se coloca después de la torre de destilación al vacío y recibe alimentación de la corriente inferior (residuo). Suele ser una unidad deasfaltadora por disolvente, SDA. El SDA separa el asfalto de la materia prima porque los hidrocarburos ligeros disolverán los compuestos alifáticos pero no los asfaltenos . La salida de la unidad deasfaltadora es aceite deasfaltado ("DAO") y asfalto .
El DAO procedente del deasfaltado con propano tiene la mayor calidad pero el menor rendimiento, mientras que el uso de pentano puede duplicar o triplicar el rendimiento de una alimentación pesada, pero a expensas de la contaminación por metales y residuos de carbono que acortan la vida útil de los catalizadores de craqueo posteriores. [1] Si el solvente es butano, la unidad se denominará unidad deasfaltadora de butano ("BDA") y si el solvente es propano , se llamará unidad deasfaltadora de propano ("PDA").