El K-19 ( en ruso : К-19 ) fue el primer submarino de la clase Proyecto 658 ( en ruso : проект-658 , lit.: Projekt-658 ) ( nombre de informe de la OTAN: submarino de clase Hotel ), la primera generación de submarinos nucleares soviéticos equipados con misiles balísticos nucleares , específicamente el SLBM R-13 . El barco fue construido apresuradamente por los soviéticos en respuesta a los desarrollos de los Estados Unidos en submarinos nucleares como parte de la carrera armamentista . Antes de su lanzamiento , 10 trabajadores civiles y un marinero murieron debido a accidentes e incendios. Después de que el K-19 fuera puesto en servicio , el barco tuvo múltiples averías y accidentes, varios de los cuales amenazaron con hundir el submarino.
En su viaje inicial, el 4 de julio de 1961, el K-19 sufrió una pérdida total de refrigerante en uno de sus dos reactores. No se instaló un sistema de respaldo incluido en el diseño, por lo que el capitán ordenó a los miembros de la tripulación de ingeniería que encontraran una solución para evitar una fusión nuclear . Sacrificando sus propias vidas, la tripulación de ingeniería improvisó un sistema de refrigeración secundario y evitó que el reactor se fusionara. Veintidós miembros de la tripulación murieron durante los dos años siguientes. El submarino sufrió varios accidentes más, incluidos dos incendios y una colisión. La serie de accidentes inspiró a los miembros de la tripulación a apodar al submarino " Hiroshima ".
A finales de los años 50, los dirigentes de la Unión Soviética estaban decididos a alcanzar a los Estados Unidos y comenzaron a construir una flota de submarinos nucleares. En la práctica, esto significó que se priorizó la velocidad sobre la seguridad en la construcción de los buques, que luego fueron sometidos a pruebas en el mar para poder entrar en servicio. El K-19 sufrió de una mala mano de obra y fue propenso a sufrir accidentes desde el principio. [1] Muchos oficiales navales soviéticos consideraron que los barcos no estaban en condiciones para el combate, pero no se tomó ninguna medida para evitar que zarparan. [2] Las tripulaciones a bordo de los primeros submarinos nucleares de la flota soviética recibieron una comida de muy alta calidad que incluía pescado ahumado, salchichas, chocolates finos y quesos, a diferencia de la comida estándar que se les daba a las tripulaciones de otros buques de guerra. [3]
El K-19 fue ordenado por la Armada Soviética el 16 de octubre de 1957. [4] Su quilla fue colocada el 17 de octubre de 1958 en el astillero naval de Severodvinsk . Varios trabajadores murieron en la construcción del submarino: dos trabajadores murieron cuando se produjo un incendio y, más tarde, seis mujeres que pegaban el revestimiento de goma a una cisterna de agua se envenenaron fatalmente al inhalar vapores. [3] Mientras se cargaban los misiles, un electricista murió aplastado por la tapa del tubo de un misil y un ingeniero cayó entre dos compartimentos y murió. [2]
El submarino fue botado y bautizado el 8 de abril de 1959. [2] Rompiendo con la tradición, se eligió a un hombre (el capitán de tercer rango V. V. Panov de la 5.ª Unidad de Urgencias) en lugar de a una mujer para que rompiera la botella de champán ceremonial en la popa del barco. La botella no se rompió, sino que se deslizó por las hélices y rebotó en el casco recubierto de goma. Esto se considera tradicionalmente entre las tripulaciones de los barcos como una señal de que el barco tiene mala suerte. [5] El capitán de primer rango Nikolai Vladimirovich Zateyev fue el primer comandante del submarino. [2] Vasily Arkhipov fue designado como oficial ejecutivo.
En enero de 1960, una confusión entre la tripulación durante un cambio de guardia provocó un funcionamiento incorrecto del reactor y se dobló una barra de control del reactor. El daño obligó a desmontar el reactor para repararlo. Los oficiales de servicio fueron destituidos y el capitán Panov fue degradado.
El 12 de julio de 1960 se izó por primera vez la bandera del submarino. El buque se sometió a pruebas en el mar del 13 al 17 de julio de 1960 y nuevamente del 12 de agosto al 8 de noviembre de 1960, recorriendo 17.347 kilómetros (10.779 millas). El barco se consideró terminado el 12 de noviembre de 1960. [2] Después de salir a la superficie tras un viaje a toda potencia, la tripulación descubrió que la mayor parte del revestimiento de goma del casco se había desprendido y que era necesario volver a revestir toda la superficie del barco.
Durante una inmersión de prueba a la profundidad máxima de 300 m (980 pies), se informó de una inundación en el compartimento del reactor, y el capitán Zateyev ordenó al submarino que saliera a la superficie de inmediato, donde el barco se inclinó hacia babor debido al agua que había cogido. Más tarde se determinó que durante la construcción los trabajadores no habían reemplazado una junta. [2] En octubre de 1960, la tripulación de la cocina desechó madera de las cajas de equipo a través del sistema de desechos de la cocina, obstruyéndolo. Esto provocó la inundación del noveno compartimento, que se llenó de agua hasta un tercio. En diciembre de 1960, se produjo una pérdida de refrigerante debido a un fallo en la bomba del circuito principal. Los especialistas llamados desde Severodvinsk lograron completar las reparaciones en el mar en una semana. [ cita requerida ]
El barco fue puesto en servicio el 30 de abril de 1961. El submarino tenía un total de 139 hombres a bordo, incluidos hombres de misiles, oficiales del reactor, hombres de torpedos, médicos, cocineros, mayordomos y varios oficiales observadores que no formaban parte de la tripulación estándar.
El 4 de julio de 1961, bajo el mando del capitán de primera clase Nikolai Vladimirovich Zateyev , el K-19 estaba realizando ejercicios en el Atlántico Norte frente a la costa sureste de Groenlandia . A las 04:15 hora local, la presión en el sistema de refrigeración del reactor nuclear de estribor cayó a cero. La tripulación del departamento del reactor encontró una fuga importante en el sistema de refrigeración del reactor , lo que provocó que las bombas de refrigeración fallaran. El barco no pudo comunicarse con Moscú y solicitar asistencia porque un accidente separado había dañado el sistema de radio de largo alcance . Las barras de control fueron insertadas automáticamente por el sistema SCRAM de emergencia , pero la temperatura del reactor aumentó sin control. El calor de desintegración de los productos de fisión producidos durante el funcionamiento normal terminó calentando el reactor a 800 °C (1470 °F).
Zateyev tomó una decisión drástica y ordenó a la sección de ingeniería que fabricara un nuevo sistema de refrigeración cortando una válvula de ventilación y soldándole una tubería de suministro de agua. Esto requería que los hombres trabajaran en condiciones de alta radiación durante períodos prolongados. El sistema de agua de refrigeración improvisado logró reducir con éxito la temperatura en el reactor. [1]
El accidente liberó vapor radiactivo que contenía productos de fisión que fueron absorbidos por el sistema de ventilación del barco y se extendieron a otros compartimentos del mismo. Toda la tripulación resultó irradiada, al igual que la mayor parte del barco y algunos de los misiles balísticos a bordo. Los siete miembros de la tripulación de ingeniería y su oficial de división murieron por exposición a la radiación durante el mes siguiente. Quince marineros más murieron durante los dos años siguientes. [6]
En lugar de continuar con la ruta prevista para la misión, el capitán decidió dirigirse al sur para encontrarse con los submarinos diésel que se esperaba que estuvieran allí. Las preocupaciones sobre un posible motín de la tripulación llevaron a Zateyev a hacer que se arrojaran por la borda todas las armas pequeñas, excepto cinco pistolas distribuidas entre sus oficiales de mayor confianza. Un submarino diésel, el S-270, recogió las transmisiones de socorro de baja potencia del K-19 y se unió a él.
Los buques de guerra estadounidenses que se encontraban cerca también habían oído la transmisión y se ofrecieron a ayudar, pero Zateyev, temeroso de revelar secretos militares soviéticos a Occidente, se negó y navegó para encontrarse con el S-270 . Evacuó a la tripulación y remolcó el barco hasta su base.
Durante los dos años siguientes, los equipos de reparación retiraron y reemplazaron los reactores dañados. El proceso de reparación contaminó el entorno cercano, en una zona dentro de los 700 m (2300 pies), y al equipo de reparación. La Armada Soviética arrojó el compartimiento radiactivo original al mar de Kara . [7] El K-19 regresó a la flota con el apodo de " Hiroshima ". [8]
Según la explicación oficial del gobierno sobre el desastre, los equipos de reparación descubrieron que la catástrofe había sido causada por un incidente de soldadura defectuoso durante la construcción inicial. Descubrieron que durante la instalación de las tuberías del sistema de refrigeración principal, un soldador no había cubierto las superficies expuestas de las tuberías con telas protectoras de amianto (necesarias para proteger los sistemas de tuberías de la exposición accidental a las chispas de soldadura), debido al reducido espacio de trabajo. Una gota de un electrodo de soldadura cayó sobre una superficie desprotegida, produciendo una grieta invisible. Esta grieta estuvo sujeta a una presión intensa y prolongada (más de 200 atmósferas estándar (20.000 kilopascales)), lo que comprometió la integridad de la tubería y finalmente provocó su falla. [8]
Otros cuestionaron esta conclusión. El contralmirante retirado Nikolai Mormul afirmó que cuando el reactor se puso en marcha por primera vez en tierra, el equipo de construcción no había conectado un manómetro al circuito de refrigeración primario. Antes de que nadie se diera cuenta de que había un problema, las tuberías de refrigeración fueron sometidas a una presión de 400 atmósferas, el doble del límite aceptable.
El 1 de febrero de 2006, el ex presidente de la Unión Soviética Mijail Gorbachov propuso en una carta al Comité Noruego del Nobel que la tripulación del K-19 fuera nominada al Premio Nobel de la Paz por sus acciones el 4 de julio de 1961. [9]
Varios miembros de la tripulación recibieron dosis letales de radiación durante las reparaciones en el sistema de refrigeración de reserva del reactor n.° 8. Ocho murieron entre una y tres semanas después del accidente debido a una grave enfermedad por radiación . Una persona que recibe una dosis de 4 a 5 Sv (aproximadamente 400–500 rem ) durante un período corto tiene un 50% de probabilidades de morir en un plazo de 30 días. [10]
Otros catorce miembros de la tripulación murieron en dos años. Muchos otros miembros de la tripulación también recibieron dosis de radiación que excedían los niveles permisibles. [1] Se sometieron a tratamiento médico durante el año siguiente. Muchos otros experimentaron dolores en el pecho, entumecimiento, cáncer e insuficiencia renal . Su tratamiento fue ideado por el profesor Z. Volynskiy e incluyó trasplante de médula ósea y transfusión de sangre . Salvó, entre otros, al teniente jefe Mikhail Krasichkov y al capitán de tercera clase Vladimir Yenin, que habían recibido dosis de radiación que de otro modo se considerarían mortales. Por razones de secreto, el diagnóstico oficial no fue "enfermedad por radiación", sino "síndrome asteno-vegetativo", un trastorno mental. [13]
El 6 de agosto de 1961, 26 miembros de la tripulación fueron condecorados por el coraje y el valor demostrados durante el accidente. [ cita requerida ]
El 14 de diciembre de 1961, el barco fue completamente modernizado con la variante Hotel II ( 658м ), que incluyó la actualización a misiles R-21 , que tenían el doble del alcance efectivo de los misiles anteriores.
El 15 de noviembre de 1969, a las 07:13, el K-19 chocó con el submarino de ataque USS Gato en el mar de Barents a una profundidad de 60 m (200 pies). Pudo salir a la superficie gracias a un estallido de emergencia del tanque de lastre principal . El impacto destruyó por completo los sistemas de sonar de proa y destrozó las cubiertas de los tubos de torpedos delanteros. El K-19 pudo regresar a puerto, donde fue reparado y devuelto a la flota. El Gato resultó relativamente ileso y continuó su patrulla. [14]
El 24 de febrero de 1972, se produjo un incendio mientras el submarino se encontraba a una profundidad de 120 m (390 pies), a unos 1.300 km (700 millas náuticas; 810 millas) de Terranova , Canadá. El barco emergió y la tripulación fue evacuada a buques de guerra de superficie, excepto 12 hombres atrapados en la sala de torpedos de popa. El remolque se retrasó por un vendaval y los rescatistas no pudieron llegar a la sala de torpedos de popa debido a las condiciones en la sala de máquinas. El incendio mató a 28 marineros a bordo del K-19 y a otros dos que murieron después de ser transferidos a barcos de rescate. Los investigadores determinaron que el incendio fue causado por una fuga de fluido hidráulico en un filtro caliente.
La operación de rescate duró más de 40 días y en ella participaron más de 30 barcos. Del 15 de junio al 5 de noviembre de 1972, el K-19 fue reparado y puesto nuevamente en servicio.
El 15 de noviembre de 1972 se produjo otro incendio en el compartimento 6, pero fue extinguido mediante el sistema de extinción de incendios químicos y no hubo víctimas.
El 25 de julio de 1977, el K-19 fue reclasificado en la clase de grandes submarinos y el 26 de julio de 1979, fue reclasificado como submarino de comunicaciones y se le dio el símbolo KS-19 (КС-19).
El 15 de agosto de 1982, un cortocircuito eléctrico provocó quemaduras graves a dos marineros; uno de ellos, VA Kravchuk, murió cinco días después.
El 28 de noviembre de 1985, el barco fue actualizado a la variante 658s (658с).
El 19 de abril de 1990, el submarino fue dado de baja y en 1994 fue trasladado al astillero naval de Polyarny . En marzo de 2002, fue remolcado al astillero Nerpa, Snezhnogorsk , Murmansk , para ser desguazado . [1]
En 2006, una sección del K-19 fue comprada por Vladimir Romanov , quien una vez sirvió en el submarino como recluta, con la intención de "Convertirlo en un lugar de reunión con base en Moscú para construir vínculos entre los veteranos de submarinos de Rusia y otros países". Muchos de los sobrevivientes del K-19 se opusieron a los planes. [15] En 2023, The Athletic informó que Romanov había remodelado el submarino para que sirviera como su lugar de residencia en Nikul'skaya , descrito como un pueblo en el noroeste de Rusia. [16]
En 1969, el escritor Vasily Aksyonov escribió una obra de teatro sobre el incidente nuclear. [17]
La película K-19: The Widowmaker (2002), protagonizada por Harrison Ford y Liam Neeson , está basada en la historia del primer desastre del K-19. [ 18 ] A la tripulación original del submarino se le permitió leer el guion y tuvo quejas, lo que llevó a varios cambios en el guion. [19] La productora intentó en marzo de 2002 asegurar el acceso al barco como set para su producción, pero la Armada rusa se negó. El apodo "The Widowmaker" en el título de la película es ficticio: el submarino no obtuvo un apodo hasta el accidente nuclear del 4 de julio de 1961, cuando se lo llamó "Hiroshima". [3]
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