La batalla del lago de Antioquía tuvo lugar el 9 de febrero de 1098 durante la Primera Cruzada . Mientras los cruzados sitiaban Antioquía , llegó al campamento de los cruzados la noticia de que una gran fuerza de socorro liderada por Radwan , el gobernante selyúcida de Alepo , estaba en camino. Bohemundo de Tarento reunió a todos los caballos restantes y marchó durante la noche para emboscar al ejército musulmán. Después de varias cargas de caballería exitosas, los caballeros cruzados derrotaron al ejército musulmán numéricamente superior, obligando a Radwan a retirarse de nuevo a Alepo.
Los cruzados habían iniciado el asedio de Antioquía el 21 de octubre de 1097. Habían derrotado a una fuerza de socorro bajo el mando de Duqaq de Damasco el 31 de diciembre de 1097. El gobernador turco de Antioquía, Yaghi-Siyan, había enviado a su hijo Shams ad-Daulah a buscar ayuda de los emires locales. Después de la derrota de Duqaq, se dirigió a Alepo para pedir ayuda. Fakhr al-Mulk Radwan , el sultán selyúcida de Alepo , reunió sus fuerzas para aliviar la ciudad sitiada. Sus principales aliados incluían al emir artuquí Soqman ibn Ortoq y al emir de Hama . [3] Alberto de Aquisgrán sugiere que el ejército contaba con 30.000 hombres, mientras que los cruzados contemporáneos Esteban de Blois y Anselmo de Ribemont , que participaron en el asedio, dan la cifra más realista de 12.000, con la que los historiadores modernos tienden a estar de acuerdo. [3] El 8 de febrero, Radwan estaba estacionado en Harim, a unos treinta y cinco kilómetros de Antioquía. Los cruzados se enfrentaban a la posibilidad de ser aplastados entre la guarnición de Antioquía y el ejército de Radwan. Los líderes de la cruzada decidieron por primera vez nombrar a un solo comandante para hacer frente a esta amenaza. El normando Bohemundo de Tarento fue elegido. En este punto del asedio, los cruzados tenían muy pocos caballeros montados a su disposición: solo 700 en total (muchos montados en animales de carga y bueyes), ya que la mayoría de los caballos habían sucumbido a la inanición durante el largo asedio. En lugar de optar por una estrategia defensiva centrada en el Puente de Hierro, que habría dependido de un desgaste constante y habría sido muy costosa en términos de personal, Bohemundo decidió pasar a la ofensiva, a pesar de estar en inferioridad numérica en una proporción de doce a uno. Las fuentes árabes contemporáneas también confirman que el ejército de Alepo era mucho más grande. [4] Bohemundo y los caballeros bajo su mando abandonaron el campamento de los cruzados durante la noche al amparo de la oscuridad, ya que cualquier fuerza que cruzara el Puente de Hierro a la luz del día habría sido detectada por los exploradores.
La batalla tuvo lugar en una colina entre el río Orontes y el lago de Antioquía según el autor anónimo de la Gesta Francorum , que estuvo presente en la batalla, y el cronista contemporáneo Raimundo de Aguilers . Otros cronistas latinos, como Alberto de Aquisgrán , Raúl de Caen y Pedro Tudebode también dan una descripción de la batalla. Bohemundo organizó la caballería en seis escuadrones, con el suyo en reserva. Radwan había colocado dos escuadrones por delante de su fuerza principal. La decisión de Bohemundo de colocar su ejército en una pequeña colina entre el río y el lago fue una decisión arriesgada, ya que detrás de él y a su izquierda había un pantano, y el único camino de retirada estaría cortado si Radwan lograba abrirse paso por el camino. Después de enviar exploradores para proteger el movimiento de Radwan, las cinco unidades avanzadas de Bohemundo cargaron contra los dos escuadrones avanzados en el flanco. El impacto de la carga de caballería hizo que los escuadrones de vanguardia de Radwan se retiraran y quedaran enredados con el ejército principal mientras éste intentaba desplegarse. El ejército turco principal logró resistir el desorden y se enfrentó a los cruzados en un feroz combate cuerpo a cuerpo. Los caballeros comenzaron a vacilar, pero antes de que la enorme masa del ejército turco amenazara con abrumar a los caballeros superados en número, Bohemundo reconoció la crisis de la situación y desató su reserva, que aplastó y rápidamente derrotó a la desordenada fuerza turca. El autor de la Gesta Francorum pinta un vívido retrato de la batalla:
Así pues, Bohemundo, protegido por todos lados con la señal de la cruz, cargó contra las fuerzas turcas, como un león que lleva tres o cuatro días hambriento y sale rugiendo de su cueva sediento de sangre de ganado... Su ataque fue tan feroz que las puntas de su estandarte ondeaban justo sobre las cabezas de los turcos. Las otras tropas, al ver que el estandarte de Bohemundo se portaba con tanta honor, detuvieron la retirada de inmediato y todos nuestros hombres a la vez cargaron contra los turcos, que quedaron atónitos y emprendieron la huida. Nuestros hombres los persiguieron y los masacraron. [5]
Cuando las fuerzas musulmanas se vieron envueltas en una caótica derrota, los cruzados los persiguieron hasta Harim, matando a miles y capturando caballos y suministros. La guarnición turca de Harim incendió el castillo y huyó al este con Radwan. Durante la batalla, Yaghi-Siyan había lanzado una salida contra el campamento cruzado en Antioquía , que fue rechazada por Raimundo IV de Tolosa . Raimundo de Aguilers escribió sobre el triunfo: "Con la batalla y el botín ganados, llevamos las cabezas de los muertos al campamento y las clavamos en postes como sombríos recordatorios de la difícil situación de sus aliados turcos y de las futuras desgracias de los asediados". [6]
Las bajas de los cruzados fueron, en general, escasas. El cronista Ralph de Caen afirma que Conan de Bretaña murió en la batalla. [7] El riesgo calculado de Bohemundo dio sus frutos. El ejército de Radwan se desintegró y miles de personas murieron durante la derrota. La capacidad de mando de Bohemundo, de un nivel muy elevado, permitió a los cruzados maximizar sus limitados recursos en una batalla arriesgada. Sus tácticas agresivas y la coherencia y disciplina del ejército cruzado le permitieron destruir una fuerza mucho mayor que probablemente esperaba que los cruzados adoptaran una posición defensiva.
El historiador Thomas Asbridge señala que "el destino de toda la cruzada se había apostado a la capacidad de Bohemundo para romper las filas alepinas con una carga de caballería aplastante perfectamente cronometrada. Con una maniobra audaz cambió el curso de la batalla, arrojando al ejército de Ridwan a una derrota caótica". [5] Los cruzados habían rechazado con éxito dos fuerzas de socorro: las de Duqaq y Radwan . La llegada de una flota de suministro inglesa a San Simeón en marzo de 1098, combinada con la victoria contra Radwan, aumentó la moral y permitió a los cruzados apretar las tuercas sobre Antioquía y continuar el asedio . [8]