La batalla de Neerwinden (18 de marzo de 1793) vio a un ejército republicano francés liderado por Charles François Dumouriez atacar a un ejército de la Coalición comandado por el Príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld . El ejército de la Coalición de la monarquía de los Habsburgo junto con un pequeño contingente de tropas aliadas de la República Holandesa repelieron todos los asaltos franceses después de una lucha encarnizada y Dumouriez admitió la derrota, retirándose del campo. La posición francesa en los Países Bajos austríacos colapsó rápidamente, poniendo fin a la amenaza a la República Holandesa y permitiendo a Austria recuperar el control de su provincia perdida. El enfrentamiento de la Guerra de la Primera Coalición se libró en Neerwinden , ubicado a 57 kilómetros (35 millas) al este de Bruselas en la actual Bélgica .
Tras la victoria de Dumouriez en Jemappes en noviembre de 1792, los ejércitos franceses invadieron rápidamente la mayor parte de los Países Bajos austríacos. En lugar de expulsar a los austríacos hacia la orilla oeste del río Rin , Dumouriez y el gobierno francés se preocuparon por una guerra con la República Holandesa. Durante el respiro que les ofreció su enemigo, Austria reunió un ejército bajo el mando del príncipe de Coburgo y contraatacó. Después de que una fuerza de cobertura francesa fuera derrotada por Coburgo en Aldenhoven , Dumouriez comenzó a reunir a su ejército para un contraataque.
Coburgo tomó una posición defensiva en Neerwinden y esperó el ataque del confiado Dumouriez. El ejército de la Coalición estaba en inferioridad numérica en infantería, pero poseía una superioridad de dos a uno en caballería. Después de intensos combates, las tropas de Coburgo rechazaron los ataques del centro y el ala derecha franceses. Cuando Dumouriez vio que su ala izquierda había sido expulsada del campo de batalla, comenzó a retirarse. La derrota provocó deserciones masivas de los desanimados voluntarios franceses. Ante el colapso militar, Dumouriez negoció una retirada libre de las tropas francesas a cambio de la rendición de Bélgica y el territorio holandés. Pronto, Dumouriez estaba conspirando contra su propio gobierno y cuando sus planes fracasaron, se pasó a los austríacos, dejando al ejército francés en el caos.
El 6 de noviembre de 1792, un ejército francés al mando de Charles François Dumouriez derrotó al ejército austríaco del duque Alberto de Sajonia-Teschen en la batalla de Jemappes . Los franceses disfrutaban de una enorme superioridad numérica con 40.000 infantes, 3.000 jinetes y 100 cañones contra un ejército austríaco que contaba con 11.628 soldados de infantería, 2.168 jinetes y 56 cañones. [1] En un mes, los ejércitos franceses invadieron la mayor parte de los Países Bajos austríacos , un territorio conocido hoy como la nación de Bélgica . En el flanco derecho, el Ejército de las Ardenas dirigido por Jean-Baptiste Cyrus de Valence avanzó por el río Mosa hacia Huy . En el camino, Valence dejó una fuerza al mando de Louis-Auguste Juvénal des Ursins d'Harville para sitiar Namur . El propio Dumouriez con el Ejército de Bélgica capturó Lieja . El Ejército del Norte, comandado por Francisco de Miranda, puso sitio a Amberes . A él se unió una columna al mando de Benôit Guérin de Berneron que marchó primero desde Ath al noreste hasta Lovaina . [2]
El 16 de noviembre de 1792, Malinas capituló ante Henri Christian Michel de Stengel y 6.000 franceses y su guarnición, compuesta por un batallón del regimiento de infantería austriaco de Württemberg nº 38, fue liberada. El 27, Stengel, con 8.000 soldados del ejército belga, ganó una pequeña batalla en Voroux-lez-Liers, cerca de Lieja, contra Anton Sztáray y cuatro batallones de austriacos. Amberes cayó el 29 de noviembre ante los 17.600 soldados de infantería y 1.245 de caballería de Miranda. La guarnición austriaca compuesta por el 1.er batallón del Hohenlohe nº 17, dos compañías del Vierset nº 59 y cuatro compañías del regimiento de infantería de Würzburg , además de 140 artilleros, se rindió tras sufrir dos bajas y cuatro heridos. Los franceses capturaron 57 cañones, 50 cañones adicionales de regimiento de 3 libras, 3150 mosquetes y 1523 quintales de pólvora. [3] La guarnición de Namur, compuesta por 2599 hombres y dirigida por Johann Dominik von Moitelle, se rindió el 2 de diciembre ante Valence y Harville tras un asedio de cuatro semanas. Los defensores austríacos incluían dos batallones del Regimiento de Infantería Kinsky N.º 36, un batallón del Vierset , dos compañías del Batallón de Cazadores Le Loup , un medio escuadrón del Regimiento de Húsares Esterhazy N.º 32 y 90 artilleros. La división de Harville contaba con 13 256 soldados de infantería, 1425 de caballería y 266 artilleros. [4]
Dumouriez tuvo la oportunidad de expulsar a los austriacos de la orilla oeste del Rin junto con el Ejército del Centro . En lugar de eso, persiguió un proyecto favorito suyo, la invasión de la República Holandesa . [5] Esperaba ir a la guerra con los holandeses mientras mantenía neutral al Reino de Gran Bretaña . Pero el gobierno francés lo obligó a actuar, declarando la guerra a Gran Bretaña el 1 de febrero de 1793 y ordenándole que invadiera la República Holandesa. [6] Dumouriez emprendió la invasión con 15.000 infantes y 1.000 jinetes, pronto reforzados. Dejando a Miranda para sitiar Maastricht , cubierto por el ejército de Valence y el cuerpo de Harville, Dumouriez avanzó hacia el norte. En ese momento, el Ejército del Norte contaba con 18.322 hombres, el Ejército de Bélgica con 30.197, el Ejército de las Ardenas con 23.479 soldados, el cuerpo de Harville contaba con 12.051 efectivos, el Ejército de Holanda contaba con 23.244 tropas y había 15.000 hombres en guarniciones belgas. En total, la fuerza del ejército francés en los Países Bajos era de 122.293 hombres. [5] El ejército francés se volvió demasiado confiado, creyéndose invencible. Mientras tanto, la Convención Nacional estaba dividida por amargas luchas políticas entre los girondinos moderados y los jacobinos extremistas . Durante este período, el sistema de abastecimiento del ejército se desmoronó por negligencia. [7]
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Dumouriez cruzó la frontera holandesa el 16 de febrero de 1793. [8] La fortaleza de Breda cayó después de un rápido asedio del 21 al 24 de febrero de 1793. Los 3.000 defensores holandeses, que incluían 2.500 infantes y un regimiento de dragones, rindieron la ciudad con sus 250 cañones y se les permitió marcharse. También el día 21, Maastricht fue sitiada [9] por 10.000 tropas del ejército de Miranda. Había 8.000 defensores austríacos y holandeses [10] bajo el mando del príncipe Karl Wilhelm Georg de Hesse-Darmstadt , un general mayor austríaco . [11] El trabajo de asedio en Maastricht en clima invernal fue demasiado para los voluntarios franceses y muchos desertaron sus unidades y se fueron a casa. [5] La fortaleza de Geertruidenberg con 150 cañones capituló después de un asedio del 1 al 4 de marzo. La guarnición holandesa, compuesta por dos batallones y dos escuadrones, fue liberada. [10] Tanto Breda como Geertruidenberg habían sido engañados para que se rindieran por el ingeniero militar Jean Claude le Michaud d'Arcon, que había diseñado las baterías flotantes en el Gran Asedio de Gibraltar . [8] Un pequeño fuerte en Klundert fue capturado el 4 de marzo por 4.000 hombres al mando de Berneron. La pequeña guarnición opuso una dura lucha y perdió 60 muertos antes de que los 73 supervivientes se rindieran. [10]
A punto de llegar a las afueras de Hollands Diep , Dumouriez planeó cruzar y marchar a través de Róterdam , Delft , La Haya y Leiden para apoderarse de Ámsterdam . Después de capturar Maastricht, Miranda se uniría a él avanzando a través de Nimega y Utrech . Preocupado por la República Holandesa, el comandante francés había dado a los austriacos demasiado tiempo para recuperarse. [8] El príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld concentró un ejército austriaco en la orilla oeste del Rin. Fue asistido por un prometedor oficial de estado mayor llamado Karl Mack von Leiberich . [12] El 1 de marzo, Coburgo hizo a un lado al ejército de cobertura de René Joseph de Lanoue en la batalla de Aldenhoven . Los franceses abandonaron el asedio de Maastricht el 3 de marzo. [9] Coburgo persiguió lentamente y las fuerzas francesas se reagruparon en Lovaina el 9. Dumouriez tardó en abandonar su proyecto holandés, pero el gobierno francés insistió en que asumiera el mando en Bélgica. Tras dejar a Louis-Charles de Flers al mando del ejército de Holanda , Dumouriez llegó a Lovaina el 11 de marzo. [12]
Dumouriez pensó que la moral de sus soldados era demasiado débil para una retirada, por lo que avanzó hacia el ejército de Coburgo, buscando batalla. En su prisa, el comandante francés no llamó al cuerpo de Harville ni al Ejército de Holanda como refuerzos. Anteriormente, François Joseph Drouot de Lamarche había sido expulsado de Tienen (Tirlemont) , pero el 16 de marzo los franceses la recuperaron después de un vigoroso combate. [13] Los franceses atacaron Tienen con 10.000 tropas mientras que el archiduque Carlos, duque de Teschen defendió la ciudad con 6.000 soldados, seis cañones y dos morteros. Las bajas francesas ascendieron a 500, mientras que sus oponentes sufrieron pérdidas de 800 muertos, heridos y desaparecidos. [10] Coburgo retiró su ejército detrás del río Pequeño Gete . Creyendo que superaba en número a sus enemigos, Dumouriez estaba muy confiado en el éxito. Un siglo antes, los franceses habían ganado la batalla de Landen en el mismo terreno. [14]
Las fuerzas dadas para los dos ejércitos varían un poco. El historiador Digby Smith atribuyó a los franceses entre 40.000 y 45.000 hombres mientras que declaró que los austroholandeses contaban con 43.000. [15] Ramsay Weston Phipps afirmó que los franceses tenían 40.000 infantes y 4.500 jinetes mientras que la Coalición contó con 30.000 infantes y 9.000 jinetes. [13] Theodore Ayrault Dodge escribió que Dumouriez puso 42.000 infantes y 5.000 jinetes en batalla contra los 30.000 infantes y 10.000 jinetes de Coburgo. [14] Según Gunther E. Rothenberg, Dumouriez estaba en inferioridad numérica de 43.000 a 41.000. [16]
La vanguardia de Lamarche contaba con 4.000 soldados de infantería y 1.000 de caballería. Auguste Marie Henri Picot de Dampierre lideraba los flanqueadores de la derecha, 2.000 soldados de infantería y 1.000 de caballería. El ala derecha de Valence contaba con 7.000 hombres en 18 batallones y estaba dividida en las divisiones de Joachim Joseph Neuilly, Alexis Paul Michel Le Veneur y Valence. El duque Luis de Chartres dirigía el centro, que incluía 7.000 soldados de infantería en 18 batallones y 1.000 jinetes. Los generales subordinados del centro eran Jacques Thouvenot y Dominique Dietmann. [10] El ala izquierda de Miranda estaba formada por los 7.000 hombres de Jean Alexandre Ihler y los 5.000 soldados de infantería y 1.000 de caballería de Félix Marie Pierre Chesnon de Champmorin. Jozef Miaczinsky lideró los flanqueadores de la izquierda, 2.000 infantes y 1.000 jinetes. Jean Nestor de Chancel comandó el octavo batallón de reserva con una fuerza de 4.000 hombres. Estas cifras totalizan 38.000 infantes y 5.000 jinetes. [15]
La vanguardia del archiduque Carlos, compuesta por 11 batallones y 11 escuadrones, estaba dividida en varias brigadas bajo el mando de coroneles . Joseph von Gruber comandaba dos batallones del regimiento de infantería Sztáray nº 33. Stephan von Mihaljevich dirigía tres batallones de los cazadores Mahony , un batallón del Cuerpo de Infantería O'Donnell , el 1/3 del batallón del Cuerpo de Infantería Branovaczky (serbio) y un escuadrón del Regimiento de Húsares Esterhazy nº 32. Anton Ulrich Joseph von Mylius dirigía un batallón del Cuerpo de Infantería Grün-Laudon , el 1/3 del batallón de tiradores tiroleses y un escuadrón de Húsares Esterhazy . Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg, dirigió un batallón y 1/3 de tiradores tiroleses, un batallón del Cuerpo de Infantería de O'Donnell , un batallón del Cuerpo de Infantería de Branovaczky y tres escuadrones del Regimiento de Ulanos . Paul De Briey dirigió los batallones de granaderos Barthodeisky , Briey y Pückler y seis escuadrones de húsares de Esterhazy . [15]
Joseph de Ferraris dirigió los ocho batallones y 16 escuadrones de la 1.ª fila, con el duque Fernando Federico Augusto de Württemberg como comandante de su división. Había dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería Kheul Nr. 10, Wartensleben Nr. 28 y Brentano Nr. 35, un batallón de cada uno de los regimientos Archiduque Carlos Nr. 3 y Jordis Nr. 59, seis escuadrones de cada uno de los regimientos de coraceros Kavanagh Nr. 12 y Nassau Nr. 14 y dos escuadrones de cada uno de los regimientos de carabineros Kaiser Nr. 1 y Duke Albert Nr. 5. Wenzel Joseph von Colloredo dirigió los seis batallones y 10 escuadrones de la 2.ª fila, secundado por el comandante de división Johann Andreas Benjowski y el brigadier Franz Vincenz Ferrer von Hoditz und Wolfranitz. Las unidades incluían dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería Brechainville Nr. 25 y Callenberg Nr. 54, un batallón de cada uno de los regimientos Alton Nr. 15 y Joseph Colloredo Nr. 57, seis escuadrones de los Zeschwitz Nr. 10 Cuirassiers y dos escuadrones de cada uno de los regimientos Karaczay Nr. 18 Chevau-léger y Coburg Nr. 37 Dragoon . [15]
François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt, dirigió 11 batallones y 14 escuadrones de la reserva, con József Alvinczi como comandante de división y Johann Nepomuk Gottfried von Lützow como brigadier. Las unidades eran dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería Ligne Nr. 30, Esterhazy Nr. 34 y Württemberg Nr. 38, un batallón de cada uno de los batallones Murray Nr. 55 y Vierset Nr. 58, los batallones de granaderos Leuven , Morzin y Rousseau , ocho escuadrones de Latour Chevau-légers Nr. 31 y seis escuadrones de Blankenstein Hussars Nr. 31. 16. La República Holandesa contribuyó con seis batallones, compuestos por dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería Stokkar y Waldeck y un batallón de cada uno de los regimientos de infantería May y Welderen . [15]
La vanguardia de Coburgo, bajo el mando del archiduque Carlos, se situó en el flanco derecho, con el conde Colloredo y el duque de Württemberg en el centro y el conde de Clerfayt con la reserva defendiendo el flanco izquierdo. El pueblo de Halle estaba en el extremo derecho de la línea, mientras que el pueblo de Neerwinden estaba en el centro-izquierda. Una pantalla de tropas ligeras de la Coalición se situó en todas las aldeas a lo largo del Pequeño Gete. Dumouriez organizó ocho columnas de ataque. Valence, a la derecha, dirigió tres columnas de ataque contra Racour y Oberwinden, el duque de Chartres dirigió dos columnas en el centro vía Laer y Miranda comandó tres columnas a la izquierda a lo largo de la carretera principal hacia Halle. La reserva francesa formó una columna final en el extremo izquierdo, donde primero debía capturar Zoutleeuw (Leau) y luego girar hacia el sur contra Halle. [17] La vanguardia de Lamarche operaba con el ala derecha. [13]
Dumouriez creía que Coburgo pondría su principal fuerza en el ala derecha para proteger la línea de comunicaciones austríaca. Por lo tanto, planeó lanzar su golpe más duro contra el ala izquierda de Coburgo. La línea de Clerfayt se extendía desde Neerwinden, a través de la colina Mittelwinden hasta el pueblo de Oberwinden a la izquierda. Dumouriez ordenó a Valence que flanqueara Oberwinden con una columna, atacara Oberwinden frontalmente con la segunda y tomara la colina Mittelwinden con la tercera. A la izquierda de Valence, Chartres recibió la orden de atacar Neerwinden con sus columnas. A las 7:00 am, los franceses invadieron el Pequeño Gete, pero Valence no pudo capturar la colina Mittelwinden hasta el mediodía. [18] Los franceses tomaron Racour, Oberwinden y finalmente Neerwinden. [19]
Las fuerzas de la Coalición lanzaron un ataque tras otro contra las aldeas que los franceses defendían tenazmente. Mientras tanto, las cargas de la caballería austríaca fueron muy efectivas en el terreno abierto entre los asentamientos. Después de una lucha encarnizada en la que Oberwinden y Racour cambiaron de manos repetidamente, las dos aldeas y Neerwinden fueron recapturadas por las tropas de Clerfayt. [19] Una carga de la caballería austríaca presionó a los franceses aún más. Dumouriez intentó un ataque más con su derecha, pero fracasó. [18] La caballería francesa cubrió la retirada de la infantería, mientras Chartres y Valence mantenían una posición a lo largo del Pequeño Gete. [19]
Cuando Miranda atacó esa mañana, la primera reacción de Coburgo fue retirar tropas importantes de su centro para reforzar su flanco derecho. Inicialmente, los hombres del archiduque Carlos fueron obligados a retroceder hasta Dorsmael, pero luego se mantuvieron en el pueblo. La reserva francesa capturó Leau y amenazó a Halle, pero pronto fue rechazada. [19] La lucha principal ocurrió entre las 3:00 y las 6:00 p. m. cuando la columna de Miaczinski tomó Dorsmael, pero los contraataques expulsaron a sus soldados. Otros ataques fracasaron ante las fuertes defensas de la Coalición. [18] Carlos vio una oportunidad y lanzó su caballería sobre los cansados soldados franceses. El ala izquierda se desmoralizó tanto que sus tropas fueron obligadas a retroceder hasta Tienen antes de que Miranda pudiera reunirlas. Cuando Dumouriez se enteró de la derrota del ala de Miranda en la mañana del 19, se vio obligado a ordenar la retirada. [19]
Del lado de la Coalición, Mack recibió gran parte del crédito por el triunfo de Coburgo. [20] Culpado por la derrota, Miranda viajó a París para intrigar contra Dumouriez. [21] Los austro-holandeses informaron pérdidas de 97 oficiales, 2.762 soldados rasos y 779 caballos. Los franceses perdieron 4.000 muertos y heridos, además de 1.000 hombres y 30 piezas de artillería capturadas. El general de brigada Georges Guiscard de Bar fue asesinado y cuatro generales resultaron heridos. [15] Otra fuente estimó las pérdidas austriacas en 2.600 muertos y heridos y 400 desaparecidos, mientras que las bajas francesas fueron 3.000 muertos y heridos más 1.000 desaparecidos o prisioneros. [16] Inmediatamente después de la batalla, unos 6.000 voluntarios franceses desertaron las banderas y se fueron a casa. [15] Tres días después, el ejército de Dumouriez sólo contaba con unos 20.000 soldados, ya que los hombres desertaron por centenares. [19] El 23 de marzo hubo un enfrentamiento en Pellenberg , donde Coburg, con 38.000 soldados, derrotó a Dumouriez con 22.000. Los austriacos sufrieron 900 bajas mientras que infligieron 2.000 a los franceses. [15]
El 24 de marzo, el ejército francés se retiró a través de Bruselas . Dumouriez comenzó a llamar a sus destacamentos, como el cuerpo de Harville. [20] En este punto, Dumouriez inició negociaciones con los austríacos. Ofreció evacuar Bélgica si se permitía a sus ejércitos una retirada sin ser molestados. Los términos fueron aceptados y los ejércitos franceses se retiraron a campamentos detrás de la frontera. Al Ejército de Holanda se le permitió marchar a través de las líneas enemigas y tomó posición cerca de Lille . El Ejército de las Ardenas fue apostado en Maulde , el Ejército del Norte en Bruille-Saint-Amand y el Ejército de Bélgica en Condé-sur-l'Escaut y Valenciennes . [22] Geertruidenberg fue evacuado el 2 de abril [10] y Breda el 3 de abril. [9]
Dumouriez era un monárquico de corazón y se desesperó cuando el rey Luis XVI fue a la guillotina el 21 de enero de 1793. Encontró que la situación política en París era caótica. Estaba horrorizado por la tendencia de los radicales a interferir con los comandantes del ejército. Habiendo negociado ya con el enemigo, Dumouriez ofreció un trato y los austríacos enviaron a Mack el 25 de marzo. El comandante francés propuso tomar el ejército y marchar sobre París. Derrocaría a la Convención Nacional, aplastaría a los jacobinos y restauraría la Constitución de 1791. [23] Por su parte, los austríacos se comprometieron a detener su avance mientras él llevaba a cabo su golpe. [24] Pero Dumouriez se movió demasiado lento. El 1 de abril, cuatro comisionados y el ministro de Guerra Pierre de Ruel , marqués de Beurnonville llegaron a su cuartel general para exigir que el comandante se explicara en París. Fueron capturados y entregados a los austríacos. [25]
Dumouriez intentó poner las fortalezas fronterizas en manos de sus partidarios, pero fracasó. [25] Miaczinski fracasó en el intento de toma de Lille y más tarde fue ejecutado. [26] Dumouriez creía que podía controlar los regimientos regulares de infantería y caballería. Por otro lado, los voluntarios y la artillería siguieron siendo fieles a la Convención Nacional. En un incidente, Dumouriez fue atacado a tiros y casi arrestado por el batallón de voluntarios de Louis-Nicolas Davout . Luego cometió el error de ser visto con una escolta austríaca y los artilleros tomaron la iniciativa de negarse a obedecerlo. Al ver que su complot había fracasado, Dumouriez desertó a los austríacos el 5 de abril de 1793. Estaba acompañado por el duque de Chartres, Valence, varios generales más y algo de caballería. [25] Ya no vinculado por el acuerdo anterior, Coburgo se preparó para invadir Francia. [24]
Hasta entonces, los ejércitos habían sido gobernados y dirigidos por oficiales. Ahora comienza la pesadilla revolucionaria. [27]
Irónicamente, la traición y la deserción de Dumouriez dieron a los jacobinos plena libertad para tomar el control de los ejércitos. Antes de Neerwinden, el ejército obedecía a sus comandantes. Después, los representantes en misión recibieron poderes extraordinarios sobre los comandantes del ejército. Los generales podían pagar con su vida la derrota, pero la verdadera autoridad residía en los operadores políticos. Mientras tanto, el nuevo ministro de Guerra envió a sus agentes a espiar a los generales. Estos hombres se apresuraban a informar de cualquier queja contra los oficiales, lo que podía resultar en deshonra o ejecución. Algunos elementos de este sistema se mantuvieron en vigor incluso después de que Maximilien Robespierre fuera derrocado y guillotinado. [28]
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