El partido de tercera ronda de la Copa FA 1991-92 entre Wrexham y Arsenal se jugó en el Racecourse Ground de Wrexham el 4 de enero de 1992. Considerado como una copa potencial sorprendida por los medios, los visitantes llegaron al partido como favoritos dado el abismo en divisiones. que separó a los dos equipos. El Arsenal ingresó a la Copa FA en la tercera ronda, ya que participó en la Primera División de la Liga de Fútbol , mientras que el Wrexham de la Cuarta División ganó sus dos primeras eliminatorias para llegar a esta etapa de la competencia.
Ante una afición casi llena, el Arsenal visitante comenzó la eliminatoria con más fuerza, pero no logró aprovechar sus oportunidades. Tomaron la delantera minutos antes del descanso cuando Alan Smith anotó tras un centro de Paul Merson . El rendimiento de Wrexham mejoró a medida que transcurrió el partido, y empataron gracias a un tiro libre de Mickey Thomas en el minuto 82. Dos minutos más tarde, el equipo local se adelantó después de que Steve Watkin recogiera el balón de su compañero Gordon Davies y lo desviara más allá del portero David Seaman . Se produjo una invasión del campo una vez que sonó el silbato para el tiempo completo; Los jugadores y el personal de Wrexham se unieron a las celebraciones con sus seguidores. La recompensa del Wrexham fue un empate en la cuarta ronda contra el West Ham United , que perdió en una repetición .
Conocido como uno de los mayores " asesinatos de gigantes " de la Copa FA de todos los tiempos, el técnico del Arsenal, George Graham, describió la victoria de Wrexham como su "momento más bajo en el fútbol". [2] Graham se recuperó para guiar a su equipo a la gloria en la competición la temporada siguiente , cuando vencieron al Sheffield Wednesday en la final de la Copa de 1993 .
El Arsenal fue el actual campeón de Inglaterra y ganó el título de Primera División de la Liga de Fútbol en 1990-1991 . [3] El equipo sólo había perdido un partido en su exitosa campaña liguera, ante el Chelsea en febrero de 1991. [4] Los oponentes del Arsenal, Wrexham, habían terminado últimos en toda la liga de fútbol la temporada anterior. [5] En circunstancias normales, esto significaba que el club habría sido relegado a la Conferencia de Fútbol , pero el plan de la Liga de Fútbol de expandir su competencia a tiempo para la temporada 1991-92 significó que no habría descenso de categoría. [6]
Ambos clubes se enfrentaron una vez anteriormente en todas las competiciones: los cuartos de final de la Copa FA disputados el 11 de marzo de 1978, que el Arsenal ganó por tres goles a dos. [7] Wrexham se clasificó para la tercera ronda de la Copa FA 1991-92 después de vencer al Winsford United por 5-2 en la primera ronda y al Telford por 1-0 en la segunda ronda. [8] El Arsenal, al igual que los demás clubes de la primera división, entró en la competición en la tercera ronda. [9] Entraron al partido como grandes favoritos; El pronóstico de grupos de Vinnie Wright en The Times predijo una victoria fuera de casa, [10] aunque el entrenador de Wrexham, Brian Flynn, señaló: "Sobre el papel, deberían asesinarnos, pero el partido no se juega en el papel". [6] De hecho, un avance del partido recopilado por el periodista del Times Clive White advertía contra la complacencia de los visitantes: "El Wrexham no es fácil de convencer en casa y puede sentirse alentado por la ausencia de Limpar , Wright y Bould en el equipo del Arsenal". [11] La precaria posición liguera del Wrexham fue cubierta en un artículo de The Guardian , que examinó la viabilidad del ambicioso proyecto de remodelación del club. Como parte de un plan de £ 42 millones, el secretario de Wrexham, David Rhodes, propuso un nuevo estadio con capacidad para 5.000 asientos, mientras que su Racecourse Ground se convertiría en un supermercado. [6]
El empate de la Copa FA entre Wrexham y Arsenal no fue televisado en vivo en el Reino Unido, aunque se transmitieron actualizaciones periódicas en BBC Radio 5 , Final Score y ITV 's Results Service . [12] [13] El partido fue el partido destacado en el Partido del día de BBC One : The Road to Wembley , un programa destacado presentado por Des Lynam . Los comentarios fueron proporcionados por Tony Gubba . [14]
La plantilla de Wrexham incluía a tres internacionales galeses, Mickey Thomas , Gordon Davies y el suplente Joey Jones . Los primeros once estaban compuestos en su mayoría por jóvenes graduados, de 20 años o menos. En comparación, el equipo del Arsenal tenía mucha experiencia con siete internacionales con Inglaterra. El técnico George Graham nombró un primer once fuerte: David O'Leary reemplazó a Bould para acompañar a Tony Adams en la defensa, mientras que Jimmy Carter hizo su segunda apertura con el club desde que se unió a finales de 1991.
El Arsenal puso en marcha el partido y ganó el primer córner del partido. Tomado por Paul Merson , el balón fue lanzado al primer palo por O'Leary y alcanzó a Alan Smith . El cabezazo del delantero fue bloqueado por un jugador del Wrexham, que procedió a despejarlo. El Arsenal no tardó mucho en crear otra oportunidad; Nigel Winterburn jugó el balón por el lado izquierdo del campo y encontró a Merson, quien corrió hacia el área de penalti y realizó un centro. El balón fue despejado, pero llegó a Carter, cuyo disparo cerca del punto de penalti se fue desviado del poste derecho. Wrexham logró entrar en el área rival y crear medias oportunidades, pero luego el Arsenal volvió a atacar con un disparo de Kevin Campbell a puerta. Gareth Owen estuvo a punto de marcar el primer gol, cuando controló el balón con un movimiento rápido e instintivamente disparó un tiro que pasó rozando el poste. Dos minutos antes del descanso, el Arsenal se adelantó. Merson avanzó hacia el área penal y su centro fue recibido por Smith, quien deslizó el balón más allá del portero Vince O'Keefe . [15] Wrexham casi empató inmediatamente desde el reinicio, pero David Seaman negó a Steve Watkin corriendo hacia el mediocampista y obstruyéndolo. [15]
En la segunda mitad, el Arsenal tuvo problemas para superar al Wrexham, ya que el equipo local limitó su tiempo con el balón y cerró a los jugadores rápidamente. [15] Sin embargo, las tácticas de balón largo del Arsenal aún vieron oportunidades, ya que Winterburn golpeó el larguero y O'Keefe bloqueó un tiro de Campbell. En el minuto 82, Wrexham recibió un tiro libre desde 23 m (25 yardas). [16] Habiendo fingido tomarlo rápidamente, Thomas alineó el tiro que se dirigió hacia la esquina superior pasando a Seaman. [16] El portero del Arsenal había logrado alcanzar el disparo con las yemas de los dedos de su mano derecha, pero no lo suficiente como para evitar que se lanzara hacia adentro. Dos minutos después del empate, Wrexham se adelantó: un mal despeje de Winterburn provocó que Davies se aferrara al balón. por encima y, en lugar de lanzar un disparo de volea a portería, lo cuadró para Watkin. [16] Adams cruzó al mediocampista en un intento de intervenir, pero perdió el balón. [16] Un Watkin extendido empujó el balón más allá de Seaman, que pasó por debajo del portero. El Arsenal respondió dominando los minutos finales con repetidos ataques, pero la defensa del Wrexham se mantuvo firme. [15] Carter tenía el balón en la red más tarde, pero el árbitro anuló el gol por fuera de juego ; El pitido final sonó momentos después y provocó una invasión del campo por parte de los alegres aficionados locales.
Thomas, jubiloso, describió el tiro libre como el gol más importante de su carrera y consideró que el Wrexham tenía todas las posibilidades de dar la sorpresa en la siguiente ronda, a pesar del empate fuera desfavorable: "Estamos decepcionados por no estar en casa, pero después de vencer a los Campeones, no le tenemos miedo a nadie". [17] Le dio crédito al club por su programa de acondicionamiento, pero también atribuyó la buena forma al consumo ocasional de alcohol: "Siempre tomo dos pintas de Guinness los viernes, a veces más. Me da energía, me siento más fuerte y creo en ello". [18] Su manager Flynn admitió que Thomas "entrena cuando quiere entrenar" y agregó: "Aceptaré todo lo que esté tomando para que siga adelante. Y si fuera 10 años más joven, podría venderlo por £ 5 millones". ". [18] Días después de la victoria, Thomas fue acusado por la policía del norte de Gales por su participación en una estafa de moneda falsificada. [19] Fue arrestado un año después y tras un juicio fue sentenciado a 18 meses de cárcel. [20]
"Lo siento por ellos porque he estado en la cima y sé lo difíciles que son estos partidos... Tenían todo que perder hoy y lo perdieron".
Mickey Thomas siguiendo el partido [5]
Graham no se quejó y dijo a los periodistas: "Pensé que jugaron muy bien. Simplemente no acabamos con ellos. Es una delgada línea divisoria entre el éxito y el fracaso". [21] Continuó calificando la derrota como su "momento más bajo en el fútbol". [2] El centrocampista del Wrexham, Davies, acusó al Arsenal de subestimar a sus oponentes y sintió que su malestar por haber concedido el empate favoreció al equipo local: "Pensé que iban a ser mucho más profesionales cuando lideraran y reforzaran el juego. Lo tomamos como un partido de entrenamiento. Tenemos un equipo de jóvenes y dos viejos y quizás nuestras ganas de ganar eran mayores que las de ellos". [21]
Wrexham se enfrentó al West Ham United en la cuarta ronda, donde consiguieron un empate 2-2 en el Boleyn Ground gracias a los goles de Wayne Phillips y Lee Jones . [22] La repetición se jugó el 4 de febrero con un solitario gol del West Ham procedente del defensa Colin Foster , asegurando una victoria por 1-0 frente a 17.995 aficionados en el Racecourse Ground . [23] Mientras tanto, la forma de la liga del Arsenal tartamudeó ya que no registraron victorias en enero. [24] El equipo terminó la campaña con fuerza, logrando una secuencia de 16 juegos invicto para terminar cuarto. [24] En las competiciones de copa de la temporada siguiente, el Arsenal tuvo un mejor desempeño; Graham guió a su equipo hacia el éxito en las finales de la Football League y la Copa FA . [25]
En el vigésimo aniversario del partido, Thomas recordó el gol como "... del que habla la gente. Aunque no me importa. Sigue siendo el mejor de mi vida". [26] Reveló que sus compañeros de equipo nunca pensaron que Wrexham tuviera posibilidades de avanzar a la cuarta ronda, sino que "simplemente nos preguntábamos cuántos iban a anotar". [26] Citado como una de las mayores sorpresas en la historia de la Copa, [27] [28] [29] el comentarista John Motson describió el empate Wrexham-Arsenal como una "matanza gigante que ha resistido la prueba del tiempo". [30] En 2013, el partido apareció en una lista de las mayores sorpresas de la historia de la Copa FA, según lo votado por los espectadores de ESPN . [31]