El 6 de junio de 1982, durante la Guerra de las Malvinas , el destructor HMS Cardiff de la Royal Navy británica tipo 42 enfrentó y destruyó un helicóptero Gazelle del ejército británico, número de serie XX377 , en un incidente de fuego amigo , matando a sus cuatro ocupantes. Cardiff , en busca de aviones que transportaran suministros a las fuerzas argentinas que ocupaban las Islas Malvinas , había identificado erróneamente el helicóptero como un Hércules C-130 enemigo . Aunque inicialmente se atribuyó la pérdida del helicóptero a la acción enemiga, una investigación posterior encontró que la causa era el misil de Cardiff .
En la noche del 5 de junio, el HMS Cardiff estaba estacionado al este de las islas para brindar apoyo con disparos a las fuerzas terrestres e interceptar aviones enemigos. Alrededor de las 02:00 horas se detectó un contacto por radar; Un helicóptero Gazelle del Cuerpo Aéreo del Ejército Británico estaba realizando una entrega rutinaria de personal y equipo a una estación de retransmisión de radio en East Falkland . Por la velocidad y el rumbo del contacto, el equipo de la sala de operaciones de Cardiff supuso que era hostil. Se disparó un misil Sea Dart que no alcanzó el objetivo. Un segundo lo destruyó. [1] Los restos y la tripulación del Gazelle fueron descubiertos a la mañana siguiente y la pérdida se atribuyó al fuego enemigo. Aunque se sospechaba de Cardiff , las pruebas científicas posteriores sobre los restos no resultaron concluyentes.
No se llevó a cabo ninguna investigación formal hasta cuatro años después. En defensa de su afirmación de que el helicóptero se había perdido en combate, el Ministerio de Defensa del Reino Unido afirmó que no habían querido "causar más angustia a los familiares" mientras todavía intentaban determinar cómo había sido derribado el Gazelle. La comisión de investigación finalmente confirmó que los soldados cayeron debido a fuego amigo. Recomendó que "ni se debe atribuir negligencia ni culpa a ningún individuo", [2] pero identificó varios factores. La falta de comunicación entre el ejército y la marina hizo que la Quinta Brigada de Infantería no hubiera avisado a nadie del vuelo del helicóptero. La Armada no había informado a las fuerzas terrestres que Cardiff había cambiado de posición para tender una emboscada a los aviones argentinos que sobrevolaban la zona. El transmisor de identificación amigo o enemigo (IFF) del helicóptero fue apagado porque causó interferencia con el sistema de misiles antiaéreos Rapier del ejército. Las conclusiones de la junta de investigación provocaron críticas a la respuesta inicial del Ministerio de Defensa al incidente.
El 2 de abril de 1982, el territorio británico de ultramar de las Islas Malvinas fue invadido por la vecina Argentina. [3] El Reino Unido, a casi 8.000 millas (13.000 km) de distancia, reunió y envió un grupo de trabajo naval de 28.000 soldados para recuperar las islas. [3] [4] El conflicto terminó ese junio con la rendición de las fuerzas argentinas ; las batallas libradas en tierra, mar y aire habían costado la vida a unos 900 militares británicos y argentinos. [3]
A principios de mayo, las tropas británicas desembarcaron en San Carlos, en el lado occidental de East Falkland , y desde allí avanzaron por tierra hacia la capital de las islas, Stanley . Para apoyar el avance, se transportaron suministros logísticos a las tropas en helicóptero desde San Carlos. [2] Las fuerzas argentinas que ocuparon Stanley fueron abastecidas durante toda la guerra por aviones Hércules C-130 desde el continente argentino. Estos "corridos de leche", como los llamaron los británicos, fueron motivo de preocupación para la Royal Navy, y se hicieron varios intentos para interceptarlos. [5] [6]
En la noche del 5 de junio, el destructor británico Tipo 42 HMS Cardiff se instaló en la "Bluff Cove Gunline" al este de las islas. Con la tarea doble, Cardiff debía proporcionar apoyo de fuego a los Royal Marines de la 3.ª Brigada de Comando e interceptar cualquier avión argentino que intentara volar hacia Stanley. El destructor había desempeñado un papel similar cuatro noches antes, cuando intentó sin éxito derribar un avión de reabastecimiento mientras aterrizaba y nuevamente cuando despegaba. [7] [8]
Mientras tanto, a los pilotos , el sargento Christopher Griffin y el cabo Simon Cockton, del 656 Squadron Army Air Corps, se les había ordenado que llevaran equipo y personal a una estación de retransmisión de radio que funcionaba mal en la cima de Pleasant Peak . [9] [10] [11] La estación se había establecido el día anterior para proporcionar un enlace de comunicaciones entre el cuartel general de la 5.ª Brigada de Infantería en Darwin y el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas en Fitzroy . [9] Las condiciones de vuelo nocturno eran excelentes, con un cielo despejado, una luna prominente y una velocidad del viento de 20 nudos (37 km/h). [9] La tripulación partió de Goose Green en el Gazelle con número de serie XX377 y recogió el equipo de reemplazo en la sede de Darwin. También embarcaron a dos pasajeros; El Mayor Michael Forge, el OC del Escuadrón de Señales 205 , y el Sargento de Estado Mayor A Tp, el Sargento de Estado Mayor John Baker. [9] [12] [13] Griffin era un piloto experimentado; Se esperaba que el vuelo hasta la estación de retransmisión durara diez minutos. [2]
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A las 02:00 hora local, la sala de operaciones de Cardiff detectó XX377 en su radar de búsqueda aérea (Tipo 992) a una distancia de 25 millas náuticas (46 km). [2] El sistema de identificación amigo o enemigo (IFF) del helicóptero estaba apagado, por lo que no recibió transmisiones amistosas y con el contacto aparentemente dirigiéndose hacia Stanley, la tripulación de la sala de operaciones asumió que era hostil. [2] Después de calcular su velocidad, creyeron que estaban rastreando un avión argentino de ala fija , ya sea un Hércules que realizaba una misión de reabastecimiento, o un avión de ataque a tierra FMA IA 58 Pucará enviado para tomar represalias por el bombardeo de Cardiff . [2] [14] [15] Cardiff disparó dos de sus misiles Sea Dart . El primero no dio en el blanco. [1] [8] La 5.ª Brigada de Infantería perdió contacto por radio con el Gazelle y, simultáneamente, el personal de la estación de retransmisión en la cima de Pleasant Peak vio y escuchó la explosión del misil. [9] La tripulación de Cardiff pudo ver la bola de fuego, pero sólo con la ayuda de gafas de visión nocturna . [ cita necesaria ]
La pérdida del helicóptero hizo que los británicos sospecharan que las fuerzas argentinas todavía estaban operando en la zona, por lo que soldados gurkhas montaron patrullas . [9] Cuando los Gurkhas se encontraron con el personal que manejaba la estación Pleasant Peak, existía la posibilidad de que ocurriera otro incidente de fuego amigo. [16] Con las primeras luces del día se llevó a cabo una búsqueda adecuada y se encontraron los restos del Gazelle junto con la tripulación y los pasajeros muertos; Primeras bajas de la guerra de la Quinta Brigada de Infantería. [9] [17] Inmediatamente hubo sospechas de que Cardiff había sido responsable del derribo, y más tarde esa misma noche, el contraalmirante "Sandy" Woodward declaró una orden de " armas estrictas ", prohibiendo el enfrentamiento de cualquier avión no identificado positivamente como hostil, por todos los contactos se detectaron volando sobre East Falkland a menos de 200 nudos (370 km / h) y menos de 610 m (2000 pies). [2] [7]
Los cuerpos de la tripulación fueron examinados inicialmente por el oficial médico superior , el capitán cirujano Richard "Rick" Jolly de la Royal Navy . [18] Los restos del helicóptero fueron inspeccionados en el lugar, pero los británicos no pudieron determinar si habían sido destruidos por los misiles de Cardiff o por fuego argentino. Esta incertidumbre motivó la decisión de no celebrar una junta de investigación y XX377 fue declarado "perdido en combate". Se supuso que, si a los familiares del fallecido se les dijera que el Gazelle podría haberse perdido por fuego amigo , su dolor aumentaría. [9] Después de la guerra, los fragmentos de misiles encontrados entre los restos fueron llevados a las instalaciones de investigación de aviación del gobierno británico en RAE Farnborough para su análisis. Las pruebas científicas concluyeron que los fragmentos no eran de un misil británico Sea Dart, a pesar de que más tarde se encontró una carcasa de Sea Dart "a varios cientos de metros" de los restos. [9]
En diciembre de 1982, un forense de Southampton llevó a cabo una investigación sobre la muerte del cabo Cockton después de que su cuerpo fuera repatriado al Reino Unido. Basándose en los resultados de las pruebas de la RAE Farnborough, el Cuerpo Aéreo del Ejército presentó pruebas que indicaban que el análisis de los fragmentos de ojiva encontrados entre los restos indicaba que el helicóptero había sido destruido por un tipo de misil antiaéreo "que se sabía que estaba en posesión del enemigo". [9] Los resultados de las pruebas fueron revisados en noviembre de 1985 y determinaron que no podía haber "una conclusión definitiva sobre la fuente exacta de los fragmentos de misil recuperados del lugar del accidente". [9] En junio de 1986, John Stanley , Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , anunció en sus respuestas escritas a la Cámara de los Comunes: "el forense [de Southampton] ha sido informado en consecuencia". [9]
En octubre de 1986, en parte debido a la presión de la madre de Cockton y del político pacifista Tam Dalyell , finalmente se abrió una junta de investigación oficial. [18] [19] [20] [21] [22] [23] La junta tardó un mes en llegar a la conclusión de que el XX377 fue derribado por Cardiff . [2] El historiador Hugh Bicheno comenta: "Le tomó al Ministerio de Defensa cuatro años y dos investigaciones, la primera incompetente o un encubrimiento deliberado, incluso para admitir a la Gazelle azul sobre azul ". [24] Las conclusiones de la junta se hicieron públicas mediante una solicitud de la Ley de Libertad de Información en julio de 2008, aunque el párrafo 13 del informe fue redactado bajo la Sección 26 de la ley ya que "contiene detalles operativos de las actividades de la Royal Navy, que, incluso con "El paso del tiempo desde la campaña de las Malvinas, sería de utilidad para enemigos potenciales". [25]
La junta de investigación concluyó que el procedimiento operativo estándar dictaba que los comandantes de la 5.ª Brigada de Infantería no estaban obligados a declarar la misión del helicóptero a ninguna otra autoridad, ya que el vuelo debía realizarse en el espacio aéreo de la brigada en una tarea de la brigada. [2] [7] Gazelle XX377 estaba equipado con un transmisor IFF, pero estaba apagado. En opinión de la junta, "si el IFF hubiera estado en uso, no hay duda de que Cardiff no habría atacado el avión esa noche". [2] En ese momento, menos de la mitad de los helicópteros de la fuerza terrestre estaban equipados con transmisores IFF, y a los que sí se les había ordenado que no los usaran porque inhibían los sistemas de seguimiento de las baterías de misiles antiaéreos Rapier británicas con base en tierra. . [2] [9] Una idea errónea sobre la capacidad de la Royal Navy para atacar objetivos aéreos sobre tierra llevó a que la marina no fuera informada de que los helicópteros del ejército no estaban usando IFF. La junta de investigación concluyó que fue esta falta de comunicación, junto con la suposición de la marina de que todos los helicópteros estarían operando IFF, lo que "tuvo un efecto acumulativo [y] fue una de las principales causas del accidente". [2] Sin embargo, la junta recomendó que "ni negligencia ni culpa deben atribuirse a ningún individuo". [2]
Dado que el papel de los helicópteros en las operaciones de las fuerzas terrestres estaba aumentando, al igual que la integración de los destructores con misiles guiados para la defensa costera, la comisión de investigación recomendó una enmienda a los procedimientos de la OTAN para la guerra anfibia y el apoyo de fuego naval , para alertar a otras fuerzas armadas sobre la peligro de subestimar la zona de ataque de misiles de un barco sobre tierra. [2] A finales de la década de 1980, el gobierno británico puso más énfasis en el entrenamiento de guerra conjunta , con ejercicios, como el Purple Warrior , que tuvieron lugar en Omán y Escocia. [2] [7] La junta tomó nota del establecimiento del Cuartel General Conjunto Permanente , diseñado para poner fin a la "forma ad hoc y reactiva" en la que se habían llevado a cabo las operaciones bajo el control de un servicio único. [2] [26] Se instalaron transmisores IFF en todos los helicópteros Gazelle y Lynx del Army Air Corps y Royal Marine , [2] y se resolvió con éxito el problema de operar IFF en las proximidades de las baterías Rapier . [2] La junta apoyó una recomendación de que las responsabilidades de los oficiales de enlace de apoyo de fuego naval podrían ampliarse para incluir la interpretación de los problemas de defensa aérea durante las operaciones de guerra conjunta costera. [2]
Se instaló una cruz conmemorativa en Pleasant Peak y los soldados del 205 Signal Squadron pintaron el número "205" en el lugar del accidente. [27] El número tiene aproximadamente 40 m (130 pies) de ancho y se puede ver desde el aire en ( 51°47′01″S 58°28′04″W / 51.78361°S 58.46778°W / -51.78361 ; -58.46778 ).
...y cómo más tarde se necesitaría la determinación de una madre valiente –y el apoyo comprometido de un Ministro de Trabajo honesto y decente– para sacar la verdad a la superficie.
Medios relacionados con Gazelle XX377 en Wikimedia Commons51°47′01″S 58°28′04″O / 51.78361°S 58.46778°W / -51.78361; -58.46778
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