La fosa de Osbourn es una dorsal oceánica extinta de 900 km (560 mi) de longitud [1] , que puede haber dejado de expandirse hace tan solo 79 millones de años. [2] Es una característica del fondo marino orientada de oeste a este , ubicada al este de la actual dorsal de Tonga-Kermadec , donde la actual placa del Pacífico está en proceso de subducción bajo una microplaca de la placa australiana . La fosa de Osbourn es clave para comprender el mecanismo de ruptura postulado de la histórica y masiva gran provincia ígnea (LIP) Ontong Java -Manihiki-Hikurangi , [1] ya que se ha demostrado que es el centro de expansión que llevó a la separación de la meseta de Manihiki al norte y la meseta de Hikurangi al sur, cerca de Nueva Zelanda . [3]
Se sabe que su basamento es una corteza basáltica oceánica con afinidad compositiva con una fuente de manto basáltico de la dorsal oceánica del Pacífico (MORB). [1] Solo hay una superposición de sedimentos relativamente delgada, a menudo de menos de 70 m (230 pies) de espesor. [4] La profundidad del océano varía entre 4 km (2,5 mi) y 6 km (3,7 mi) sobre la depresión [5] que se ha caracterizado por tener al menos tres segmentos, cada uno de los cuales tiene un valle axial de hasta 15 km (9,3 mi) de ancho delimitado por crestas de hasta 500 m (1.600 pies) de altura. [1] Su aspecto suroeste intersecta y ayuda a separar geográficamente la muy profunda Fosa de Tonga al norte de la Fosa de Kermadec , que también es donde actualmente la Cordillera Louisville en el Monte Submarino Osbourn está subduciendo bajo la Placa Kermadec . Se encuentra aproximadamente a 26°S [6] aproximadamente a mitad de camino entre las dos grandes mesetas oceánicas. La meseta de Manihiki está ahora a 1.750 km (1.090 mi) al norte y al sur está la meseta de Hikurangi, a 1.550 km (960 mi) de distancia, cerca de Nueva Zelanda . Al este, la depresión termina en el escarpe Wishbone-East Manihiki . La depresión de Osbourn estuvo activa durante el período del Supercrón Normal Cretácico ( período de polaridad magnética normal C34, Chron 34n ) que duró casi 40 millones de años. [3] Esto significa que la depresión tiene una polaridad magnética uniforme a diferencia de la mayoría de los centros de expansión que tienen evidencia de inversión geomagnética en paralelo al eje de la dorsal de expansión. [7] Además, la depresión de Osbourn es una característica más destacada en los estudios de anomalías gravitacionales que en los datos batimétricos . [4] Esta uniformidad sobre un área tan grande del fondo oceánico condujo a su primera descripción como un posible centro de expansión en 1997 y significa que la expansión se detuvo al final del Chron 34n. [7] El Glomar Challenger había examinado parte del área en 1987, pero los datos de magnetismo global no estaban disponibles para permitir la comprensión de que existía una gran formación submarina. [7]
La cronología precisa de la formación de la depresión de Osborne ha sido un tema de debate, ya que es importante para datar los eventos geológicos en la región del Pacífico Sur, en particular el cese de la subducción. La primera ruptura debe haber ocurrido antes de hace 115 millones de años. [7] La expansión tuvo lugar durante unos 21 millones de años y dio como resultado entre 1.500 km (930 mi) y 2.000 km (1.200 mi) de convergencia de placas a lo largo de la placa de Hikurangi y el margen de Gondwana al sur. [2] En el modelo tectónico del marco de referencia de la placa del Pacífico que mejor se ajusta actualmente, la depresión de Osborne se modela como un centro de expansión entre la placa de Manihiki y la placa de Hikurangi que más tarde, cuando cesó la expansión, se convirtieron en componentes fijos de la placa del Pacífico actual. [8] La expansión entre las mesetas de Manihiki y Hikurangi cesó cuando la placa de la meseta de Hikurangi chocó con la elevación de Chatham al este de Nueva Zelanda y este evento, que no debe haber sido más distante en el tiempo que hace 101 millones de años, [9] [10] ha sido datado en 86 millones de años, [11] pero ahora, con el modelo del marco de referencia de la placa del Pacífico, se cree que es hasta 7 millones de años más reciente. [2]