La depresión Bounty es una importante formación sumergida, una depresión batimétrica , de la oceanografía del suroeste del océano Pacífico . Se encuentra frente a la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Recibe su nombre de las islas Bounty, situadas cerca del extremo oriental de la depresión. Las islas, a su vez, reciben su nombre del HMS Bounty .
La fosa Bounty se encuentra al sur de la elevación de Chatham y al norte de la meseta de Campbell . Se extiende de este a oeste por una distancia de unos 800 kilómetros (497 millas) hasta el océano profundo entre los grupos de islas Chatham y Bounty . El extremo occidental de la fosa Bounty está a menos de 50 kilómetros (31 millas) de la costa de la Isla Sur. [1] Cubre un área de aproximadamente 100.000 km² ( 38.610 millas cuadradas). [2]
Gran parte de The Bounty Trough se encuentra a profundidades de 2.000 a 3.000 metros (6.562 a 9.843 pies) y marca una hendidura en la "costa" del continente en gran parte sumergido de Zealandia .
Una característica curiosa del canal Bounty es que marca la continuación de varias características fluviales principales en la Isla Sur: el "Complejo del Abanico de Otago". [3] Se trata de una serie de canales distintos que existen en la base del canal y que es una extensión de los sistemas de los ríos Clutha y Waitaki .
Ambos ríos, especialmente el Clutha, se caracterizan por su caudal rápido. Esto por sí solo no explicaría la existencia de los canales, aunque gran parte de sus contornos actuales probablemente se debieron a los sedimentos de las eras glaciales. [4]
El sistema de canales es el remanente de una grieta cretácica (fallida) formada por la expansión del fondo oceánico en el momento en que Zealandia se separó de la Antártida [5] entre 130 y 85 millones de años atrás. Los canales proporcionan un importante sistema de transporte para los sedimentos de los principales ríos en la parte oriental de la Isla Sur. En el extremo oriental de la grieta se encuentra el abanico abisal Bounty.
En julio de 2012, el barco de investigación RV Tangaroa del NIWA cartografió la zona y encontró una estructura de nueve cañones que terminaban en "un gran depósito de sedimentos profundos en forma de plataforma en el Bounty Trough". El estudio consideró el desarrollo de una evaluación de la biodiversidad de la zona que luego respaldaría los "efectos ambientales potenciales de cualquier perforación petrolera y ayudaría a establecer pautas ambientales específicas para la zona". [6] El mapeo también encontró "marcas de viruela" de unos 20 m (66 pies) de profundidad por 200 m (656 pies) de diámetro en los márgenes que pueden indicar filtraciones de metano. El estudio podría respaldar la exploración petroquímica, aunque Roberts et al. [2] encontraron que la evidencia de "un sistema petrolero extenso y efectivo" era "conjetural".
Tanto los abanicos de Otago como los abanicos abisales y la propia grieta se desarrollaron a partir de la orogenia de Kaikoura y su desarrollo se aceleró considerablemente después de unos 2,5 millones de años, con el inicio de los ciclos climáticos glaciales/interglaciales globales y el desarrollo de una capa de hielo a lo largo de la región alpina de la Isla Sur. Los períodos glaciares aportaron grandes cantidades de sedimentos a la depresión. [3] En la actualidad, los sedimentos no se depositan de la misma manera que durante el período glaciar. [6]