El río Waitaki es un gran río trenzado en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Drena la cuenca de Mackenzie y corre 209 kilómetros (130 millas) al sureste para ingresar al océano Pacífico entre Timaru y Oamaru en la costa este. Comienza en la confluencia de los ríos Ōhau y Tekapo , ahora en la cabecera del lago artificial Benmore , estos ríos son alimentados por tres grandes lagos glaciares, Pukaki , Tekapo y Ōhau en la base de los Alpes del Sur. El Waitaki fluye a través del lago Benmore, el lago Aviemore y el lago Waitaki , estos lagos están contenidos por represas hidroeléctricas , la presa Benmore , la presa Aviemore y la presa Waitaki . [1] El Waitaki tiene varios afluentes, en particular el río Ahuriri y el río Hakataramea . Pasa por Kurow y Glenavy antes de ingresar al océano Pacífico. El río presta su nombre al distrito Waitaki en el lado sur de la orilla del río.
El caudal del río es normalmente bajo en invierno, y aumenta en primavera cuando la nieve que cubre los Alpes del Sur comienza a derretirse. Durante el verano, el caudal depende de las lluvias y luego disminuye en otoño, cuando el clima más frío comienza a congelar los arroyos más pequeños y los arroyos que alimentan la cuenca. El caudal medio del río Waitaki en Kurow es de 356 metros cúbicos por segundo (12 600 pies cúbicos por segundo). [2]
Las primeras mejoras importantes de infraestructura en el río se realizaron entre 1881 y 1914 con la construcción de puentes de carretera y ferrocarril en Kurow y Waitaki Bridge.
El centro del cauce del río formaba una frontera política tradicional entre Canterbury y Otago . El término "al sur del Waitaki" se utiliza a menudo para referirse a las regiones de Otago y Southland como una zona común (las dos regiones comparten relaciones históricas y étnicas que las diferencian de las regiones situadas al norte de ellas).
El río es popular para la pesca recreativa y la navegación en moto de agua .
Waitaki se traduce del maorí del sur como "aguas que lloran" ( wai = "agua", taki = "llorar, lamentarse"). El equivalente en maorí estándar (del norte) es Waitangi. [3]
El río es el sitio de muchos proyectos hidroeléctricos. El proyecto hidroeléctrico Waitaki , que incluye varias represas grandes, es uno de los proyectos hidroeléctricos más grandes del país.
La presa Waitaki se construyó primero, entre 1928 y 1934, y sin maquinaria para mover tierra, seguida por la presa Aviemore , que creó el lago Aviemore , y luego la presa Benmore , que creó el lago Benmore . El lago Pukaki fue represado inicialmente en esta etapa para proporcionar almacenamiento y control de flujo. También se instaló una pequeña estación en el lago Tekapo , con agua tomada a través de un túnel de 1,6 km (1 mi) hasta una central eléctrica debajo del nivel del lago.
Las centrales eléctricas originales de Waitaki descargan agua en el río Waitaki, que luego forma un lago de almacenamiento para la siguiente central de la cadena.
Las tres centrales eléctricas son (puesta en servicio/capacidad/producción anual):
En la década de 1960 se inició el proyecto Upper Waitaki. Este proyecto consistió en llevar la descarga desde la estación original Tekapo (A) a través del Canal Tekapo, hasta la estación Tekapo B a orillas del lago Pukaki. Se aumentó la altura de la presa de Pukaki. El agua de Pukaki luego se transfiere al canal Pukaki, que se encuentra con el canal Ohau desde el lago Ōhau hasta la estación Ōhau A y el lago Ruataniwha . El canal Ohau continúa más allá del lago Ruataniwha hasta Ōhau B a mitad de camino, antes de desembocar a través de Ōhau C en el lago Benmore.
Las estaciones son (puestas en servicio/capacidad/producción anual):
En 2001, Meridian Energy propuso una nueva serie de canales y represas para irrigación y generación de electricidad en el río. [4] Este plan, conocido como Proyecto Aqua , planeaba desviar hasta el 77 por ciento del caudal del bajo río para crear un plan hidroeléctrico, pero estos planes se abandonaron en marzo de 2004. La falta de viabilidad comercial fue presentada como la principal razón para el archivado del plan, aunque la enérgica protesta pública también puede haber sido un factor contribuyente importante. [5] Un plan sucesor más modesto, el túnel de North Bank, parecía probable que siguiera adelante, con derechos de agua otorgados en 2009, [6] pero las negociaciones de acceso a la tierra se suspendieron en enero de 2013 debido a la demanda plana de electricidad prevista para los próximos cinco años.