La Dirección General de Protección Civil Europea y Operaciones de Ayuda Humanitaria ( DG ECHO ), anteriormente conocida como Oficina de Ayuda Humanitaria de la Comunidad Europea , es el departamento de ayuda humanitaria exterior y protección civil de la Comisión Europea . Su objetivo es salvar y preservar vidas, prevenir y aliviar el sufrimiento humano y salvaguardar la integridad y la dignidad de las poblaciones afectadas por desastres naturales y crisis provocadas por el hombre. [1] Desde septiembre de 2019, Janez Lenarčič se desempeña como Comisionado de Gestión de Crisis en la Comisión Von der Leyen , y desde el 1 de marzo de 2023, [2] Maciej Popowski dirige la organización como Director General.
El presupuesto de la UE para el departamento, según lo programado en el Marco Financiero Plurianual (MFP) de la UE 2021-2027, asciende a un total de 9.760 millones de euros para los siete años completos. [3] Para 2021, la Comisión Europea ha adoptado su presupuesto humanitario anual inicial de 1.400 millones de euros. [4] Junto con sus Estados miembros, la DG ECHO es un importante donante humanitario y asigna financiación a millones de personas afectadas por crisis en más de 80 países. [5]
Para sus intervenciones humanitarias, la DG ECHO suele financiar operaciones a través de una amplia gama de alrededor de 200 socios ( ONG , agencias de las Naciones Unidas y organizaciones internacionales como el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja) . [6] La DG ECHO tiene una fuerte presencia sobre el terreno , con una red de aproximadamente 450 empleados en más de 500 oficinas de campo repartidas en 40 países [7] Las oficinas de campo brindan análisis de las necesidades existentes y previstas en un país o región determinado, contribuyen al desarrollo de estrategias de intervención y desarrollo de políticas, brindan. apoyo técnico a las operaciones financiadas por la UE, garantizar el seguimiento de estas intervenciones y facilitar la coordinación de los donantes sobre el terreno [8] .
Además de proporcionar financiación para la ayuda humanitaria, la DG ECHO también está a cargo del Mecanismo de Protección Civil de la UE [9] para coordinar la respuesta a las catástrofes en Europa y más allá y contribuye con al menos el 75 % de los costes operativos y/o de transporte de implementaciones. Establecido en 2001, el Mecanismo fomenta la cooperación entre las autoridades nacionales de protección civil en toda Europa. Actualmente 37 países son miembros del Mecanismo; los 27 Estados miembros de la UE, además de Islandia , Noruega , Serbia , Macedonia del Norte , Montenegro , Turquía , Albania , Moldavia , Ucrania y Bosnia y Herzegovina . [10] El Mecanismo se creó para permitir una asistencia coordinada de los Estados participantes a las víctimas de desastres naturales y provocados por el hombre en Europa y otros lugares.
La Oficina de Ayuda Humanitaria de la Comunidad Europea (ECHO) fue creada en 1992 por la Segunda Comisión Delors . Con la abolición de la Comunidad Europea en 2009, la oficina comenzó a ser conocida como el departamento de Ayuda Humanitaria y Protección Civil de la Comisión Europea o Unión Europea, pero mantuvo su abreviatura ECHO.
Después de que la UE recibiera el Premio Nobel de la Paz en 2012, la Comisión Barroso aceptó el dinero del premio en nombre de la UE y lo asignó a una nueva iniciativa llamada Hijos de la Paz. En 2013 se reservaron aproximadamente 2 millones de euros para los proyectos de Niños de la Paz. Se aumentó a 4 millones de euros en 2014. [11]
El mandato de la DG ECHO es proporcionar asistencia y socorro de emergencia (en forma de bienes y servicios) a las víctimas de conflictos y desastres naturales o provocados por el hombre fuera de la UE. Su mandato de protección civil también se extiende a las acciones de preparación y prevención de desastres, respuesta y operaciones posteriores a crisis dentro de la UE y en todo el mundo.
La ayuda humanitaria europea y las operaciones humanitarias financiadas por la UE se basan en el cumplimiento del derecho internacional, en particular el derecho internacional humanitario, y los principios humanitarios de humanidad, neutralidad, imparcialidad e independencia. [12]
Humanidad significa que el sufrimiento humano debe abordarse dondequiera que se encuentre, con especial atención a los más vulnerables; neutralidad significa que la ayuda humanitaria no debe favorecer a ninguna de las partes en un conflicto armado u otra disputa; imparcialidad significa que la ayuda humanitaria debe proporcionarse únicamente en función de la necesidad, sin discriminación; e independencia significa la autonomía de los objetivos humanitarios respecto de los objetivos políticos, económicos, militares o de otra índole.
En 2007, por iniciativa del Comisario Louis Michel , la Comisión Europea adoptó un "Consenso europeo sobre la ayuda humanitaria" que constituiría el primer texto político europeo de referencia sobre la ayuda humanitaria. [13] Las ONG participaron activamente en la redacción del Consenso Europeo y puede considerarse "el texto más completo y la posición común más cercana a las ONG". [14] El Consenso Europeo reafirma los principios humanitarios de humanidad, neutralidad, imparcialidad e independencia. También estipula que "la ayuda humanitaria no es una herramienta de gestión para la gestión de crisis".
Tras su adopción, el Consenso ha servido como punto de referencia sobre el papel de la ayuda humanitaria en la acción exterior más amplia de la UE. Esto se reafirmó en un acto que marcó los diez años del Consenso Europeo sobre la Ayuda Humanitaria en 2017. [15] Esto también se reconoce claramente en la Comunicación de la Comisión sobre la acción humanitaria de la UE: nuevos desafíos, mismos principios, [16] que fue adoptada en marzo de 2021.
Además, la protección civil se adoptó como parte del mandato de ECHO para garantizar una mejor cooperación y protección durante los desastres entre terceros países regionales y organizaciones internacionales.
Desde que entró en vigor el Tratado de Lisboa, la acción de ayuda humanitaria de la UE se rige por el artículo 214 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). [17] La ayuda humanitaria es una competencia paralela compartida: esto significa que la UE lleva a cabo una política autónoma, que no impide a los Estados miembros ejercer sus competencias ni hace que la política de la UE sea simplemente “complementaria” de las de los Estados miembros. [18] El Tratado de Lisboa introdujo, por primera vez, la ayuda humanitaria como política por derecho propio en los Tratados.
Tal como se define en el artículo 214 del TFUE, las operaciones de la UE en el ámbito de la ayuda humanitaria tienen como objetivo proporcionar asistencia y socorro ad hoc a personas en terceros países que son víctimas de desastres naturales o provocados por el hombre. El artículo 214 del TFUE también deja claro que las operaciones de ayuda humanitaria de la UE deben realizarse respetando los principios del Derecho internacional y los principios de imparcialidad, neutralidad y no discriminación. [19]
El acto básico en el que se basa la DG ECHO para administrar los resultados de la ayuda humanitaria de la UE se adoptó antes del Tratado de Lisboa y todavía está en uso en su mayor parte (dejando de lado algunas adaptaciones institucionales para tener en cuenta la entrada en vigor del Tratado de Lisboa). El Reglamento sobre ayuda humanitaria de 1996 [20] establece los objetivos y principios generales de la ayuda humanitaria financiada por la UE, así como los procedimientos para ejecutar las operaciones de ayuda humanitaria financiadas por la UE. En cuanto a estos últimos aspectos, el Reglamento especifica en particular las categorías de entidades elegibles para recibir financiación humanitaria de la UE, al tiempo que hace referencia al Reglamento Financiero de la UE en lo que respecta a la mayoría de los procedimientos contractuales, financieros y administrativos que debe cumplir la DG ECHO.
La competencia de la UE en materia de Protección Civil se rige por el artículo 196 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea. [21] La UE tiene competencias de apoyo en el ámbito de la protección civil. De conformidad con el principio de subsidiariedad, la responsabilidad principal de proteger a las personas, los bienes y el medio ambiente, incluido el patrimonio cultural, recae en los Estados miembros. Como parte de la reforma legislativa de 2019, la Protección Civil de la UE se reforzó con la creación de rescEU. [22] Las capacidades de rescEU están disponibles en el marco del Mecanismo de Protección Civil de la UE y pueden desplegarse como mecanismo de último recurso cuando los Estados miembros se ven abrumados por una emergencia. En mayo de 2021, el Parlamento Europeo y el Consejo adoptaron cambios específicos en la legislación. Como parte de esta revisión específica, se mejoró la función de coordinación operativa y seguimiento del Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias en caso de catástrofes dentro y fuera de la Unión, así como el papel de la UE en la gestión de rescEU. [23]
El Centro de Coordinación de Respuesta a Emergencias (ERCC) coordina la entrega de asistencia a los países afectados por desastres, como artículos de socorro, experiencia, equipos de protección civil y equipos especializados. Con sede en Bruselas , el Centro garantiza el despliegue rápido de apoyo de emergencia y actúa como centro de coordinación entre todos los Estados miembros de la UE, los 6 Estados participantes adicionales, el país afectado y los expertos humanitarios y de protección civil. El Centro funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana y puede ayudar a cualquier país dentro o fuera de la UE afectado por un desastre importante previa solicitud de las autoridades nacionales, un organismo de la ONU o una organización internacional relevante, como la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) o la Organización Internacional. Federación de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja .
El Centro garantiza la cooperación y la coherencia de la acción de la UE a nivel interinstitucional, centrándose en los mecanismos de coordinación con el Servicio Europeo de Acción Exterior, el Consejo y los Estados miembros de la UE. También actúa como punto de contacto central las 24 horas del día, los 7 días de la semana, cuando se invoca la Cláusula de Solidaridad. También proporciona comunicaciones de emergencia y herramientas de monitoreo a través del Sistema Común de Información y Comunicación de Emergencias (CECIS), una aplicación de alerta y notificación basada en la web que permite el intercambio de información en tiempo real.
El Centro reemplazó y amplió las funciones del antiguo Centro de Monitoreo e Información (MIC), creado en 2013 [24] por la entonces vicepresidenta de la Comisión, Kristalina Georgieva, en su papel de Comisaria de Cooperación Internacional, Ayuda Humanitaria y Respuesta a las Crisis.
El Centro utiliza varios sistemas de información y alerta temprana, incluido el programa de observación de la Tierra Copernicus de la UE . A través del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus, el Centro puede utilizar mapas satelitales de alta resolución para monitorear los eventos antes de que ocurran y evaluar su impacto una vez que hayan impactado un área. [25]
EU Aid Volunteers reúne a voluntarios y organizaciones de diferentes países (por ejemplo, Nepal ), brindando apoyo práctico a proyectos de ayuda humanitaria y contribuyendo a fortalecer la capacidad local y la resiliencia de las comunidades afectadas por desastres. Los participantes en la iniciativa Voluntarios de Ayuda de la UE deben ser mayores de 18 años y ser ciudadanos de un Estado miembro de la UE o residentes de larga duración en la UE. Los voluntarios reciben gastos de alojamiento y viaje, seguro, aprendizaje y desarrollo continuo, una asignación mensual y una asignación de reubicación para ayudar con los gastos de regreso a casa.
El Parlamento Europeo votó a favor de esta iniciativa en febrero de 2014. EU Aid Volunteers apoya a las organizaciones de ayuda humanitaria. Los proyectos de Voluntarios de Ayuda de la UE, gestionados por socios de organizaciones con sede en la UE y fuera de la UE, fortalecen la capacidad de las organizaciones fuera de la UE para prepararse y responder a crisis humanitarias y mejorar su gestión de voluntariado. También proporciona financiación para asistencia técnica a organizaciones con sede en la UE para fortalecer su capacidad técnica y cumplir con los estándares y procedimientos necesarios para desplegar Voluntarios de Ayuda de la UE.
Invertir en el desarrollo de capacidades de las organizaciones humanitarias, las comunidades locales y los primeros intervinientes en los países afectados por desastres es esencial para crear una respuesta humanitaria más eficaz y basada en principios, razón por la cual también cuenta con el apoyo de la iniciativa Voluntarios de Ayuda de la UE. [26] A partir de enero de 2021, el programa Voluntarios de Ayuda de la UE es responsabilidad de la Dirección General de Educación, Audiovisual y Cultura (DG EAC) de la Comisión Europea y está gestionado por la Agencia Ejecutiva de Educación, Audiovisual y Cultura de la Comisión Europea. [27]
Las necesidades humanitarias siguieron aumentando debido a crisis complejas (que a menudo provocan desplazamientos masivos de población), así como a desastres y brotes epidémicos. En este contexto, la DG ECHO ha seguido siendo un donante humanitario líder, asignando 2 400 millones de euros a millones de personas afectadas por crisis en más de 80 países. Para abordar el creciente déficit de financiación humanitaria, la DG ECHO siguió promoviendo la implementación de los compromisos del Gran Pacto, en particular en relación con la evaluación conjunta multisectorial de las necesidades.
Una proporción significativa de la ayuda humanitaria de la UE se dedicó a las personas afectadas por la crisis dentro de Siria y sus países vecinos, incluido el componente humanitario del Mecanismo de la UE para los Refugiados en Turquía. La UE también se centró en apoyar a las poblaciones en "crisis olvidadas", como en la República Centroafricana, Sudán, Pakistán, Colombia, Venezuela, Haití y Filipinas.
La DG ECHO desempeñó un papel destacado en la promoción de una ayuda humanitaria basada en principios y el respeto del Derecho internacional humanitario. Lo hizo a través de una defensa activa de crisis humanitarias específicas, pero también a nivel mundial como presidente del Grupo de Apoyo a Donantes del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y de la iniciativa Buena Donación Humanitaria (con Suiza ). [28]
La DG ECHO financia y utiliza para su enfoque basado en evidencia el índice de riesgo INFORM desarrollado por el Centro Común de Investigación, y que se está convirtiendo en la metodología de evaluación de riesgos de facto para muchas organizaciones como las Naciones Unidas y las ONG internacionales. El presupuesto aprobado para 2021 se fija en 1.491.512.450 euros en compromisos para ayuda humanitaria y 90.203.000 euros para protección civil. [29]
El 10 de marzo de 2021, la Comisión Europea adoptó la Comunicación “La acción humanitaria de la UE: nuevos desafíos, mismos principios”. [30] La comunicación establece una serie de objetivos clave y acciones clave para abordar las crecientes necesidades humanitarias y apoyar un entorno más propicio para la entrega de ayuda humanitaria basada en principios.
Cada año, la DG ECHO desarrolla un conjunto de prioridades para coordinar sus actividades de manera eficiente y con un enfoque imparcial y basado en las necesidades. Para garantizar la máxima transparencia, las prioridades humanitarias anuales del departamento están disponibles para el público. Para establecer coherencia en la asignación de recursos a diferentes países según sus respectivas necesidades y garantizar la credibilidad y transparencia de la ayuda humanitaria, la Comisión Europea ha desarrollado un conjunto de herramientas rigurosas de evaluación de necesidades. [31]
Además, la DG ECHO busca mayores sinergias con el Mecanismo de Protección Civil de la UE para colaborar y apoyar las estructuras gubernamentales y los sistemas de respuesta locales y nacionales, incluido el uso de herramientas específicas como las Misiones de Prevención y Preparación de Protección Civil.
El ex comisario de ayuda , Louis Michel , había pedido que la ayuda se entregara más rápidamente, con mayor eficacia y respetando principios humanitarios. [32]
El nombramiento de un nuevo comisario con cartera de Cooperación internacional, ayuda humanitaria y respuesta a las crisis se corresponde con los artículos 214 y 196 del Tratado de Lisboa donde la ayuda humanitaria y la Protección Civil juegan un papel sostenible. El nombre oficial de ECHO pasó a ser Dirección General de Ayuda Humanitaria y Protección Civil. La transformación de ECHO y el traslado de la unidad de Protección Civil de la DG Medio Ambiente a la DG ECHO es un paso adelante para mejorar la cooperación y la toma de decisiones en un ámbito donde una reacción rápida salva vidas.
Clare Short , ex Secretaria británica de Desarrollo Internacional , dijo que la Comisión Europea dirigía "la peor agencia de desarrollo del mundo" y calificó sus operaciones como "un ultraje y una vergüenza". [ cita necesaria ] Desde 2012, la Comisión desarrolló un plan de acción y directrices sobre resiliencia y vinculación entre ayuda, rehabilitación y desarrollo (LRRD). [33]
La Comisión aprobó una nueva legislación en 2013 sobre el Mecanismo de Protección Civil de la UE que proporciona una mejor coordinación y apoyo para mejorar la eficacia de los sistemas de prevención, preparación y respuesta durante los desastres. La legislación establece un grupo voluntario de capacidades y materiales de respuesta previamente comprometidos, una red de capacitación para socorristas y un nuevo enfoque para la gestión del riesgo de desastres de 31 estados participantes. [34]
El Mecanismo de Protección Civil de la UE también estableció la apertura del nuevo Centro de Coordinación de Respuesta a Emergencias (ERCC), un 'centro' de protección civil para monitorear desastres y mejorar la preparación y resiliencia de los países propensos a desastres. Los usos más recientes del mecanismo de Protección Civil se produjeron durante las inundaciones en Bosnia y Herzegovina y Serbia en 2014 [35] y la evacuación de ciudadanos de la UE durante la pandemia de COVID-19 . [36]
En 2022, el Mecanismo de Asesoramiento Científico a la Comisión Europea entregó un importante consejo para mejorar la gestión estratégica de crisis en la Unión Europea. Además de resumir las disposiciones históricas y actuales dentro de la DG-ECHO y otros lugares, el dictamen recomienda "que la legislación y los instrumentos existentes y futuros se integren en un marco que sea capaz de abordar crisis cada vez más sistémicas y de gran escala de manera estructural". ". [37]
El Comité de Desarrollo (CD) del PE encargó al Overseas Development Institute que llevara a cabo un proyecto sobre la eficacia de la ayuda internacional al desarrollo de la Comisión Europea en 2010. [38] El proyecto se centró en los casos de Camboya, Mozambique y Perú. Los hallazgos y la política sugerida se pueden resumir de la siguiente manera: [38]