Whaleback Shell Midden es un basurero de conchas , o vertedero, que consiste principalmente en conchas de ostras y está ubicado en el lado este del río Damariscotta en Maine , Estados Unidos. Se conserva como un sitio histórico del estado de Maine y se incluyó como parte de los montones de conchas de ostras de Damariscotta incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1969. Otros basureros de conchas se encuentran en el estuario tanto en Damariscotta como en Newcastle . [1] Los basureros de esta área se formaron durante aproximadamente 1000 años entre el 200 a. C. y el 1000 d. C.
El basurero originalmente tenía tres capas principales de conchas. En las dos capas inferiores, las conchas individuales medían generalmente de 10 a 20 cm de largo. Estas dos capas están separadas por una capa de tierra, y la capa intermedia está mezclada con huesos de animales. La capa superior contiene conchas más pequeñas. Los artefactos desenterrados llevan a los científicos a creer que tribus sucesivas de personas prehistóricas utilizaron el área. La capa superior fue depositada por miembros de las tribus Abenaki que pescaban en el área en el verano. [2]
Originalmente, el basurero de Whaleback tenía más de treinta pies de profundidad, más de 1,650 pies (500 metros) de largo y un ancho que variaba de 1,320 a 1,650 pies (400-500 metros). Recibió su nombre de su forma. Solo una pequeña parte de este basurero permanece hoy en día, ya que gran parte fue procesada en alimento para pollos entre 1886 y 1891 por la empresa Damariscotta Shell and Fertilizer con sede en Massachusetts, erosionada por el aumento del nivel del mar o saqueada. Debido a esto, el basurero de Glidden, ubicado al otro lado del río en Newcastle, es ahora el más grande de Maine y el más grande de la costa este de EE. UU. al norte de Georgia.
Los primeros habitantes de Maine se vieron influenciados por un clima cambiante, en gran medida moldeado por los procesos glaciares . La capa de hielo Laurentide (LIS) del Wisconsiniano tardío cubrió el paisaje de Maine hace 35.000 años, extendiéndose hasta el océano. [3] A medida que el clima se calentó y la capa de hielo retrocedió, el paisaje de Maine experimentó una desglaciación entre 14.500 y 11.000 a. C. [4] Debido al rebote isostático , un proceso geológico en el que la tierra "rebota" de la depresión de un glaciar, los niveles del mar fluctuaron enormemente. Al comienzo de la desglaciación, el nivel del mar era mucho más alto en el interior; [5] el paisaje en ese momento se habría parecido al norte de Alaska actual . Esto promovió prácticas de caza y recolección que podían responder más rápidamente a los cambios climáticos. [6] A medida que el glaciar retrocedió, los niveles del mar bajaron, hasta 180 pies por debajo de lo que ahora reconocemos como la costa de Maine. [5] [7] Durante los últimos miles de años, el nivel del mar ha aumentado lentamente, [8] creando las grandes zonas litorales de Maine reconocibles para los humanos hoy en día. [9]
El Período Arcaico de la cultura humana se desarrolló entre hace unos 3.500 y 9.000 años, caracterizado por culturas que comenzaron a explotar los recursos marinos. [6] Hay mucha especulación sobre la trashumancia de estos primeros pueblos: algunas hipótesis postulan que la ocupación de los asentamientos haría que las poblaciones de personas vivieran en el interior durante el verano y en la costa durante el invierno. [10] Sin embargo, no hay mucha evidencia arqueológica que sugiera esto, y es más probable que hubiera límites étnicos entre grupos de personas y que no se estuviera produciendo la trashumancia, lo que significa que las poblaciones permanecían en la costa o en el interior durante todo el año. [10]
El río Damariscotta había sido utilizado por los humanos hace 5.000 años, según la evidencia arqueológica de los basureros a lo largo de las orillas. [5] [10] Cuando el basurero de conchas de Whaleback estaba más poblado, podría haber mantenido poblaciones de personas durante todo el año. Esto lleva a la pregunta de por qué el sitio fue ocupado mucho más tarde que otras partes del río, una pregunta que puede responderse observando la geología a nivel regional y el aumento del nivel del mar.
Los basureros de Damariscotta son notables por su tamaño y por la gran cantidad de ostras que se encuentran junto a un arroyo que hoy en día tiene pocas. La gran presencia de ostras está relacionada con el cambio costero, el aumento del nivel del mar y la geología de la región. [11] El basurero está ubicado entre dos umbrales , Johnny Orr e Indraft. Estos umbrales, de origen volcánico y muy probablemente con millones de años de antigüedad, han influido en la salinidad y la temperatura del río. De hecho, en el lado oceánico del umbral de Johnny Orr, el nivel del agua durante la marea alta es más alto que el nivel en la orilla del río. [11]
La ostra oriental ( Crassostrea virginica ) constituye una gran parte de las conchas ubicadas en los basureros. [11] [12] [13] Sin embargo, las ostras no están presentes en poblaciones significativas en el río hoy en día. [12] [14] Esto ha llevado a los geólogos a comprender que en algún momento, se produjo una gran cantidad de cambios en las orillas del río Damariscotta que influyeron en la creación de estos basureros tan importantes. Las ostras tienden a preferir aguas más cálidas y salobres [12] : en algún momento, el agua oceánica salada y fría rompió el umbral de Johnny Orr, se mezcló con agua fluvial más cálida y menos salada y creó un entorno que podría sustentar poblaciones de ostras alrededor de 2400 BP [12] [13] El agua puede haber superado el umbral a medida que los niveles del mar subían lentamente. La razón por la que el agua sobrepasó el umbral sigue siendo un vacío en la historia del río Damariscotta.
Aunque todavía existen ostras enterradas bajo el limo cerca de los basureros, [12] ya no existen poblaciones significativas de ostras dentro del río debido a cuatro posibles razones: 1) introducción de depredadores, [13] [14] 2) asfixia por el polvo del aserradero en la costa, [11] [14] 3) entornos cada vez más salinos , [11] y 4) temperaturas del agua más bajas. [11] Con toda probabilidad, probablemente fue una combinación de todos estos factores. [11] [13] Damariscotta es solo otro ejemplo de cómo los cambios en el clima han influido en las realidades humanas.
Existen más de 2000 basureros a lo largo de la costa de Maine, pero muchas de sus ubicaciones no se revelan debido al miedo al saqueo . Desafortunadamente, el saqueo no es la única amenaza a la que se enfrentan. A medida que aumentan los niveles del mar debido al cambio climático , basureros como Whaleback han sido arrastrados al océano. Los miles de otros basureros pueden ofrecer evidencia igualmente convincente de la habitación temprana de Maine, la geología, la biología y muchas más disciplinas importantes. Por ejemplo, un sitio de basureros ha ayudado a los científicos a reconstruir que en un momento, hubo una gran cantidad de pez espada siendo capturado dentro del Golfo de Maine a pesar de ser un pez de aguas profundas que podría resultar difícil de atrapar con piraguas . [15] Esto desafía nuestra comprensión de la tecnología marítima temprana . Aunque la necesidad de realizar estudios sobre estos estudios debe hacerse, es importante señalar que deben llevarse a cabo con la aprobación del propietario en cuya propiedad se encuentran los basureros, así como con las tribus asociadas. Para iniciar el proceso de estudio de un basurero o reconocerlo formalmente, las partes interesadas pueden involucrarse en el proyecto 'Midden Minders' de la Universidad de Maine [16], que busca catalogar los diversos sitios a lo largo de la costa y documentar el impacto del cambio en la línea de costa.
El área alrededor de los restos de Whaleback es un sitio histórico del estado de Maine , abierto por primera vez durante una temporada completa en 2005, con algunas exhibiciones históricas y una ruta de senderismo. [17] [18]
En 1875, las ostras que alguna vez fueron abundantes ya no eran nativas de las aguas de Nueva Inglaterra . [19] En los últimos años se han establecido poblaciones silvestres a partir de las huevas de ostras de acuicultura . [20]
