El término trampa evolutiva ha conservado varias definiciones asociadas a diferentes disciplinas biológicas .
Dentro de la biología evolutiva , este término se ha utilizado esporádicamente para referirse a situaciones en las que un rasgo preexistente (y presumiblemente bien adaptado y exitoso) se ha vuelto obsoleto o desadaptativo debido a cambios en el entorno biofísico y/o competencias , pero las complejidades evolucionadas acumuladas por adaptaciones anteriores ahora impiden cualquier readaptación efectiva, ya que los organismos solo pueden modificar o "remendar" rasgos existentes (que esencialmente se han convertido en "bagaje" heredado) en lugar de involucionar , eliminar o "rediseñar" un rasgo (es decir, la ley de irreversibilidad de Dollo ), dejando a la especie que alberga el rasgo luchando por mantenerse al día con la selección natural y, por lo tanto, vulnerable a la desventaja competitiva, la extirpación o incluso la extinción .
En la serie de conferencias de la BBC de 1991 Creciendo en el Universo , el biólogo evolucionista británico Richard Dawkins una vez comparó el concepto con el de un montañista que escala a ciegas (porque "la evolución no tiene previsión") y al que no se le permite volver atrás cuesta abajo, termina atrapado en una cumbre y, por lo tanto, no puede ir a ningún otro lugar más alto.
En las ciencias ecológicas y del comportamiento , las trampas evolutivas ocurren cuando un cambio ambiental rápido hace que los organismos tomen decisiones conductuales desadaptativas. [1] Si bien estas trampas pueden ocurrir dentro de cualquier tipo de contexto conductual (por ejemplo, selección de pareja, navegación, selección del sitio de anidación), el tipo de trampa evolutiva mejor comprendido empírica y teóricamente es la trampa ecológica [2] que representa un comportamiento de selección de hábitat desadaptativo .
Witherington [3] demuestra un caso interesante de una "trampa de navegación". A lo largo de la evolución, las crías de tortugas marinas han desarrollado la tendencia a migrar hacia la luz de la luna al salir de sus nidos de arena. Sin embargo, en el mundo moderno, esto ha dado lugar a que tiendan a orientarse hacia la iluminación brillante de la playa, que es una fuente de luz más intensa que la luna. Como resultado, las crías migran hacia la playa y se alejan del océano, donde se agotan, se secan y mueren como resultado del agotamiento, la deshidratación o la depredación.
La selección del hábitat es un proceso extremadamente importante en la vida de la mayoría de los organismos. Esa elección afecta a casi todas las decisiones posteriores de un individuo, [4] por lo que no es particularmente sorprendente que el tipo de trampa evolutiva con el mejor respaldo empírico sea la trampa ecológica. Aun así, las trampas pueden ser relativamente difíciles de detectar y, por lo tanto, la falta de evidencia de otros tipos de trampas evolutivas puede ser resultado de la escasez de investigadores que las busquen, junto con la exigente evidencia requerida para demostrar su existencia. [5]