El delta del Ganges (también conocido como delta del Ganges-Brahmaputra , delta de Sundarbans o delta de Bengala [1] ) es un delta fluvial que cubre predominantemente la región de Bengala del subcontinente indio , que consiste en Bangladesh y el estado indio de Bengala Occidental , India. Es el delta fluvial más grande del mundo [2] [3] y desemboca en la bahía de Bengala con las aguas combinadas de varios sistemas fluviales , principalmente las del río Brahmaputra y el río Ganges . También es una de las regiones más fértiles del mundo, por lo que se ganó el apodo de Delta Verde . El delta se extiende desde el río Hooghly al este hasta el río Meghna .
El delta del Ganges tiene forma de triángulo y se considera un delta "arqueado" (con forma de arco). Cubre más de 105.000 km2 ( 41.000 millas cuadradas) y se encuentra principalmente en Bangladesh y la India, con ríos de Bután , Tíbet y Nepal que desembocan en él desde el norte. El 67% del delta está dentro de Bangladesh y solo el 33% pertenece a Bengala Occidental. La mayor parte del delta está compuesto por suelos aluviales formados por pequeñas partículas de sedimento que finalmente se depositan a medida que las corrientes de los ríos disminuyen su velocidad en el estuario. Los ríos llevan consigo estas partículas finas, incluso desde sus fuentes en los glaciares como los fluvioglaciales . Los suelos de laterita roja y roja-amarilla se encuentran a medida que uno se dirige más al este. El suelo tiene grandes cantidades de minerales y nutrientes, lo que es bueno para la agricultura.
Está compuesto por un laberinto de canales , pantanos , lagos y sedimentos de llanuras aluviales (chars). El río Gorai-Madhumati , uno de los afluentes del Ganges, divide el delta del Ganges en dos partes: el delta oriental, geológicamente joven y activo, y el delta occidental, más antiguo y menos activo. [1]
Alrededor de 280 millones de personas (180 millones de Bangladesh y 100 millones de Bengala Occidental, India) viven en el delta, [ cita requerida ] a pesar de los riesgos de inundaciones causadas por los monzones , la fuerte escorrentía de las nieves derretidas del Himalaya y los ciclones tropicales del norte del océano Índico . Una gran parte de la nación de Bangladesh se encuentra en el delta del Ganges; muchos de los habitantes del país dependen del delta para sobrevivir. [4]
Se cree que el delta del Ganges alberga a más de 300 millones de personas; aproximadamente 400 millones de personas viven en la cuenca del río Ganges , lo que la convierte en la cuenca fluvial más poblada del mundo. La mayor parte del delta del Ganges tiene una densidad de población superior a 200/km2 ( 520 personas por milla cuadrada), [ cita requerida ] lo que la convierte en una de las regiones más densamente pobladas del mundo.
Tres ecorregiones terrestres cubren el delta. La ecorregión de bosques caducifolios húmedos de las llanuras del Bajo Ganges cubre la mayor parte de la región del delta, aunque los bosques han sido talados en su mayor parte para la agricultura y solo quedan pequeños enclaves. En las zonas más húmedas crecen densas masas de pastos altos, conocidos como cañaverales. La ecorregión de bosques pantanosos de agua dulce de Sundarbans se encuentra más cerca de la bahía de Bengala; esta ecorregión se inunda con agua ligeramente salobre durante la estación seca y agua dulce durante la estación de los monzones. Estos bosques también se han convertido casi por completo a la agricultura intensiva, y solo 130 kilómetros cuadrados (50 millas cuadradas) de los 14.600 kilómetros cuadrados (5.600 millas cuadradas) están protegidos. Donde el delta se encuentra con la bahía de Bengala, los manglares de Sundarbans forman la ecorregión de manglares más grande del mundo , con una superficie de 20.400 kilómetros cuadrados (7.900 millas cuadradas) en una cadena de 54 islas. Su nombre deriva de la especie predominante de manglares, Heritiera fomes , conocida localmente como sundri o sundari .
Entre los animales del delta se encuentran la pitón india ( Python molurus ), la pantera nebulosa ( Neofelis nebulosa ), el elefante indio ( Elephas maximus indicus ) y los cocodrilos , que viven en los Sundarbans. Se cree que aproximadamente 1.020 tigres de Bengala ( Panthera tigris tigris ) en peligro de extinción habitan los Sundarbans. La cuenca del Ganges-Brahmaputra tiene bosques caducifolios tropicales que producen madera valiosa: en estas áreas se encuentran árboles de sal , teca y pipal .
Se estima que en la parte de Sundarbans del delta hay 30.000 chitales ( Axis axis ). Entre las aves que se encuentran en el delta se encuentran el martin pescador , las águilas , los pájaros carpinteros , el shalik ( Acridotheres tristis ), el francolín de pantano ( Francolinus gularis ) y el doel ( Copsychus saularis ). En el delta se pueden encontrar dos especies de delfines: el delfín del Irrawaddy ( Orcaella brevirostris ) y el delfín del río Ganges ( Platanista gangetica gangetica ). El delfín del Irrawaddy es un delfín oceánico que entra en el delta desde la Bahía de Bengala. El delfín del río Ganges es un verdadero delfín de río , pero es extremadamente raro y se considera en peligro de extinción .
Los árboles que se encuentran en el delta incluyen sundari , garjan ( Rhizophora spp.), bambú , palmera de manglar ( Nypa fruticans ) y palmera datilera de manglar ( Phoenix paludosa ).
El delta del Ganges se encuentra en la unión de tres placas tectónicas: la placa india , la placa euroasiática y la placa de Birmania . [5] El borde de la paleoplataforma del Eoceno se extiende aproximadamente desde Calcuta hasta el borde de la meseta de Shillong . El borde de la paleoplataforma marca la transición de la gruesa corteza continental en el noroeste a la delgada corteza continental u oceánica en el sureste. El enorme suministro de sedimentos de la colisión del Himalaya ha extendido el delta unos 400 kilómetros (250 millas) hacia el mar desde el Eoceno . El espesor de los sedimentos al sureste del borde de la paleoplataforma debajo del delta del Ganges puede superar los 16 km (9,9 millas). [6]
Aproximadamente dos tercios de la población de Bangladesh trabaja en la agricultura y cultiva cultivos en las fértiles llanuras aluviales del delta. Los principales cultivos que se cultivan en el delta del Ganges son el yute , el té y el arroz. [4] La pesca también es una actividad importante en la región del delta, y el pescado es una fuente importante de alimentos para muchas de las personas de la zona. [7]
En las últimas décadas del siglo XX, los científicos ayudaron a los habitantes pobres del delta a mejorar los métodos de cría de peces. Al convertir estanques en desuso en granjas de peces viables y mejorar los métodos de cría de peces en los estanques existentes, muchas personas pueden ahora ganarse la vida criando y vendiendo pescado. Con el uso de nuevos sistemas, la producción de peces en los estanques existentes ha aumentado un 800%. [8] Los camarones se crían en contenedores o jaulas sumergidas en agua abierta. La mayoría se exporta. [7]
Como el río es un laberinto de numerosos brazos, es difícil pasar por la zona. La mayoría de las islas están conectadas con el continente únicamente mediante simples transbordadores de madera. Los puentes son escasos. Algunas islas aún no están conectadas a la red eléctrica, por lo que los residentes de las islas tienden a utilizar paneles solares para obtener un poco de suministro eléctrico.
El arsénico es una sustancia natural presente en el delta del Ganges que tiene efectos perjudiciales para la salud y puede entrar en la cadena alimentaria , especialmente en cultivos clave como el arroz.
El delta del Ganges se encuentra en su mayor parte en la zona de clima tropical húmedo y recibe entre 1.500 y 2.000 mm (59 a 79 pulgadas) de lluvia cada año en la parte occidental y entre 2.000 y 3.000 mm (79 a 118 pulgadas) en la parte oriental. [ cita requerida ] . Los veranos cálidos y secos y los inviernos frescos y secos hacen que el clima sea adecuado para la agricultura.
En noviembre de 1970, el ciclón tropical más mortífero del siglo XX azotó la región del delta del Ganges. El ciclón Bhola de 1970 mató a 500.000 personas (cifra oficial de muertos) y dejó otras 100.000 desaparecidas. El Libro Guinness de los récords mundiales estimó que la pérdida total de vidas humanas a causa del ciclón Bhola fue de 1.000.000. [9]
Otro ciclón azotó el delta en 1991, matando a unas 139.000 personas. [10] También dejó a muchas personas sin hogar.
La gente tiene que tener cuidado en el delta del río, ya que también se producen graves inundaciones. En 1998, el Ganges inundó el delta, matando a unas 1.000 personas y dejando a más de 30 millones sin hogar. El gobierno de Bangladesh pidió 900 millones de dólares para ayudar a alimentar a la gente de la región, ya que se perdió toda la cosecha de arroz. [11]
La historia del delta del Bengala ha sido objeto de preocupación por parte de los estudiosos emergentes de la historia ambiental.
La historiadora india Vinita Damodaran ha descrito en detalle las prácticas de gestión de la hambruna de la Compañía de las Indias Orientales y ha relacionado estas prácticas con los principales cambios ecológicos provocados por las prácticas de gestión de los bosques y la tierra. [12] [13] [14] Debjani Bhattacharyya ha demostrado cómo se construyó Calcuta como un centro urbano mediante el seguimiento de los cambios ecológicos provocados por las potencias coloniales que involucraron la tierra, el agua y los seres humanos desde mediados del siglo XVIII hasta principios del siglo XX. [15] [16]
En relación con los estudios recientes que se centran más en la parte oriental del delta del Ganges/Bengala, Iftekhar Iqbal defiende la inclusión del delta del Ganges como marco ecológico en el que estudiar la dinámica de la prosperidad o decadencia agraria, los conflictos comunales, la pobreza y la hambruna, especialmente durante el período colonial. [17] Iqbal ha intentado demostrar cómo se pueden estudiar los movimientos de resistencia como el movimiento Faraizi en relación con las prácticas de gestión ecológica colonial. [18]
Una fuerte crítica a los estudios de historia ambiental con respecto al delta del Ganges/Bengala es que la mayor parte de los estudios se limitan al período comprendido entre los siglos XVIII y XXI, con una escasez general de historia ecológica de la región anterior al siglo XVIII.
Uno de los mayores desafíos que pueden enfrentar en los próximos años las personas que viven en el delta del Ganges es la amenaza del aumento del nivel del mar causado por el cambio climático . Un aumento del nivel del mar de 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) podría provocar que seis millones de personas pierdan sus hogares en Bangladesh. [19]
En el delta del Ganges se han descubierto importantes reservas de gas, como en los yacimientos de gas de Titas y Bakhrabad. Varias compañías petroleras importantes han invertido en la exploración de la región del delta del Ganges. [20] [21]
Para compensar la pérdida de tierras , se ha implementado la gestión de ríos de marea en el delta. [22] [23] [24] Este método se ha implementado en 5 beels y ha tenido como resultado beneficios que incluyen disminución de anegamientos , creación de áreas agrícolas , mejor navegación y creación de tierras. [22] [25]
El delta del Ganges-Brahmaputra se encuentra en la unión de tres placas: la placa india, la placa euroasiática y la placa de Birmania.
El borde de la paleoplataforma del Eoceno anterior al delta está marcado por la caliza de Sylhet de aguas poco profundas, que corre en dirección NNE desde cerca de Calcuta hasta el borde de la meseta de Shillong ... La caliza de Sylhet desciende ... lo que indica la presencia de una corteza continental gruesa. Al este de la zona de bisagra, el gran espesor de los sedimentos indica que la corteza está muy adelgazada u oceánica... El enorme suministro de sedimentos proporcionado por la colisión del Himalaya alimentó el [delta del Ganges-Brahmaputra (GBD)] y ha producido ~400 km de progradación del borde de la plataforma desde el Eoceno... El espesor total de sedimentos debajo del GBD al sureste de la zona de bisagra supera los 16 km.
En Bangladesh, los científicos están convirtiendo estanques en desuso en granjas piscícolas viables y mejorando la cría de peces en las existentes. El proyecto ha dado lugar a una nueva forma de obtener ingresos para los pobres rurales... Utilizando nuevos sistemas desarrollados mediante la investigación, la producción de peces en los estanques existentes se ha multiplicado por ocho.
22°42′N 89°40′E / 22.700°N 89.667°E / 22.700; 89.667