El solsticio de invierno , también llamado solsticio de hibernación , ocurre cuando cualquiera de los polos de la Tierra alcanza su inclinación máxima alejándose del Sol . Esto sucede dos veces al año, una vez en cada hemisferio ( norte y sur ). Para ese hemisferio, el solsticio de invierno es el día con el período de luz más corto y la noche más larga del año, y cuando el Sol se encuentra en su elevación máxima diaria más baja en el cielo. [1] Cada región polar experimenta oscuridad o crepúsculo continuo alrededor de su solsticio de invierno. El evento opuesto es el solsticio de verano .
El solsticio de invierno ocurre durante el invierno del hemisferio . En el hemisferio norte, este es el solsticio de diciembre (21 o 22 de diciembre) y en el hemisferio sur, este es el solsticio de junio (20 o 21 de junio). Aunque el solsticio de invierno en sí dura sólo un momento, el término también se refiere al día en que ocurre. El término pleno invierno también se utiliza como sinónimo de solsticio de invierno, aunque también tiene otros significados. Tradicionalmente, en muchas regiones templadas , el solsticio de invierno se considera la mitad del invierno; aunque hoy en algunos países y calendarios se ve como el inicio del invierno. Otros nombres son el "extremo del invierno" ( Dongzhi ), o el "día más corto".
Desde la prehistoria, el solsticio de invierno ha sido una época importante del año en muchas culturas y ha estado marcado por festivales y ritos . [2] Marcó la muerte simbólica y el renacimiento del Sol; la disminución gradual de las horas de luz se revierte y comienza a crecer nuevamente. Algunos monumentos antiguos como Newgrange , Stonehenge y Cahokia Woodhenge están alineados con el amanecer o el atardecer del solsticio de invierno.
Existe evidencia de que el solsticio de invierno se consideraba un momento importante del ciclo anual para algunas culturas ya en el Neolítico (Nueva Edad de Piedra). Los eventos astronómicos se utilizaban a menudo para guiar las actividades agrícolas, como el apareamiento de animales, la siembra de cultivos y el seguimiento de las reservas invernales de alimentos. El solsticio de invierno era importante porque la gente dependía económicamente del seguimiento del progreso de las estaciones. El hambre era común durante los primeros meses del invierno, de enero a abril (hemisferio norte) o de julio a octubre (hemisferio sur). El ganado era sacrificado para no tener que ser alimentado durante el invierno, por lo que era casi la única época del año en la que había abundante suministro de carne fresca disponible. [3]
Debido a que el solsticio de invierno es la inversión del aparente descenso del Sol en el cielo, en la antigüedad se consideraba la muerte y el renacimiento simbólicos del Sol o de un dios solar . [4] [5] [6] En culturas que usaban calendarios cíclicos basados en el solsticio de invierno, el "año del renacimiento" se celebraba con referencia a deidades de vida-muerte-renacimiento o "nuevos comienzos" (como el redding de Hogmanay ). , una tradición de limpieza de Año Nuevo ), y "inversión" (como en las inversiones de esclavo y amo de Saturnalia ). [ cita necesaria ]
Algunos sitios arqueológicos importantes del Neolítico y de principios de la Edad del Bronce en Europa están asociados con el solsticio de invierno, como Stonehenge en Inglaterra y Newgrange en Irlanda. Los ejes principales de ambos monumentos parecen haber sido cuidadosamente alineados en una línea de visión que apunta al amanecer del solsticio de invierno (Newgrange) y al atardecer del solsticio de invierno (Stonehenge). Es significativo que en Stonehenge el Gran Trilito estuviera orientado hacia afuera desde el centro del monumento, es decir, su cara lisa y plana estaba orientada hacia el Sol de pleno invierno. [7]
En el antiguo calendario romano, el 25 de diciembre era la fecha del solsticio de invierno. [8] [9] En 274 d. C., el emperador Aureliano hizo de esta la fecha del festival Dies Natalis Solis Invicti , el cumpleaños de Sol Invictus o el 'Sol Invencible'. [9] [10] Gary Forsythe, profesor de Historia Antigua, dice: "Esta celebración habría sido una bienvenida adición al período de siete días de las Saturnales (del 17 al 23 de diciembre), la temporada festiva más alegre de Roma desde la época republicana, caracterizada mediante fiestas, banquetes e intercambios de regalos". [9]
Una teoría ampliamente difundida es que la Iglesia eligió el 25 de diciembre como el cumpleaños de Cristo ( Dies Natalis Christi ) para apropiarse de la fiesta romana del solsticio de invierno que marca el cumpleaños del dios sol ( Dies Natalis Solis Invicti ). [10] [9] [11] Según C. Philipp E. Nothaft, profesor del Trinity College Dublin , aunque esta teoría "se utiliza hoy en día como explicación predeterminada para la elección del 25 de diciembre como el cumpleaños de Cristo, pocos defensores de esta "La teoría parece ser consciente de lo insignificante que es en realidad la evidencia disponible". [12]
En la Inglaterra anglosajona, generalmente se consideraba que el solsticio de invierno era el 25 de diciembre, y en inglés antiguo , pleno invierno podía significar tanto el solsticio de invierno como Navidad . [13] [14]
Los pueblos germánicos del norte celebraban una fiesta de invierno llamada Yule . El Heimskringla , escrito en el siglo XIII por el islandés Snorri Sturluson , describe una fiesta de Navidad organizada por el rey noruego Haakon el Bueno (c. 920-961). Según Snorri, Christian Haakon había trasladado Yule del "pleno invierno" y lo había alineado con la celebración cristiana de Navidad. Históricamente, esto ha hecho que algunos estudiosos crean que Yule originalmente era un festival del sol en el solsticio de invierno. Los eruditos modernos generalmente no creen en esto, ya que el pleno invierno en la Islandia medieval era una fecha aproximadamente cuatro semanas después del solsticio. [15] Durante la cristianización de los pueblos germánicos , Yule se incorporó a las celebraciones navideñas y el término y sus afines siguen utilizándose para referirse a la Navidad en los idiomas modernos del norte de Europa, como el inglés y el sueco. [16] [17]
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En el este de Asia , el solsticio de invierno se ha celebrado como uno de los Veinticuatro Términos Solares , llamado Dongzhi (冬至) en chino . En Japón , para no resfriarse en invierno, existe la costumbre de sumergirse en un baño caliente de yuzu ( japonés :柚子湯= Yuzuyu). [18]
Makara Sankranti, también conocido como Makara Sankrānti ( sánscrito : मकर संक्रांति) o Maghi, es un día festivo en el calendario hindú , en referencia a la deidad Surya (sol). Se observa cada año en enero. [19] Marca el primer día del tránsito del Sol hacia Makara (Capricornio) , marcando el final del mes con el solsticio de invierno y el comienzo de días más largos. [19] [20]
El pueblo iraní celebra la noche del solsticio de invierno del hemisferio norte como la " noche de Yalda ", conocida por ser la "noche más larga y oscura del año". La celebración de la noche de Yalda , o como algunos la llaman "Shabe Chelleh" ("la noche número 40"), es una de las tradiciones iraníes más antiguas que ha estado presente en la cultura persa desde la antigüedad. En esta noche se reúne toda la familia, normalmente en casa del mayor, y la celebran comiendo, bebiendo y recitando poesía (especialmente Hafez). Durante este festival se sirven especialmente nueces, granadas y sandías.
Una leyenda agádica que se encuentra en el tratado Avodah Zarah 8a plantea la hipótesis talmúdica de que Adán estableció por primera vez la tradición del ayuno antes del solsticio de invierno y del regocijo posterior, festival que más tarde se convirtió en las Saturnalia y Kalendae romanas .
Cuando el Primer Hombre vio que el día se acortaba continuamente, dijo: "¡Ay de mí! Por haber pecado, el mundo se oscurece a mi alrededor y vuelve a la informe y al vacío. ¡Ésta es la muerte a la que el Cielo me ha sentenciado!" Decidió pasar ocho días en ayuno y oración. Cuando vio el solsticio de invierno y vio que el día se alargaba continuamente, dijo: "¡Es el orden del mundo!" Fue y comió durante ocho días. Al año siguiente, festejó por ambos. Él los estableció en nombre del Cielo, pero ellos los establecieron en nombre de la idolatría [21]
Aunque se puede calcular el instante del solsticio, [28] la observación directa del momento mediante la percepción visual es difícil de alcanzar. El Sol se mueve demasiado lento o parece estar quieto (el significado de "solsticio"). Sin embargo, mediante el uso del seguimiento de datos astronómicos , el momento preciso de su aparición ahora es de conocimiento público. El instante preciso del solsticio no se puede detectar directamente (por definición, las personas no pueden observar que un objeto ha dejado de moverse hasta que luego se observa que no se ha alejado más del punto anterior, o que se ha movido en la dirección opuesta). Para ser precisos en un solo día, los observadores deben poder ver un cambio en azimut o elevación menor o igual a aproximadamente 1/60 del diámetro angular del Sol. Observar que ocurrió en un período de dos días es más fácil, ya que requiere una precisión de observación de sólo aproximadamente 1/16 del diámetro angular del Sol. Por tanto, muchas observaciones corresponden al día del solsticio más que al instante. Esto a menudo se hace observando el amanecer y el atardecer o usando un instrumento astronómicamente alineado que permite proyectar un rayo de luz en un punto determinado alrededor de esa hora. Sin embargo, las fechas del atardecer más temprano y del amanecer más tardío difieren del solsticio de invierno y dependen de la latitud, debido a la variación en el día solar a lo largo del año causada por la órbita elíptica de la Tierra (ver amanecer y atardecer más temprano y más tardío ).
Aunque hoy en día se utiliza la TRH como explicación por defecto para la elección del 25 de diciembre como el cumpleaños de Cristo, pocos defensores de esta teoría parecen ser conscientes de lo insignificante que es en realidad la evidencia disponible.
