La represión es un concepto clave del psicoanálisis , donde se entiende como un mecanismo de defensa que "asegura que aquello que es inaceptable para la mente consciente, y que si se recordara despertaría ansiedad , se evita que entre en ella". [1] Según la teoría psicoanalítica , la represión juega un papel importante en muchas enfermedades mentales , y en la psique de la persona promedio . [2]
Los psicólogos estadounidenses comenzaron a intentar estudiar la represión en el laboratorio experimental alrededor de 1930. Sin embargo, al principio los psicoanalistas no estaban interesados en los intentos de estudiar la represión en el laboratorio y más tarde los rechazaron. La mayoría de los psicoanalistas llegaron a la conclusión de que esos intentos tergiversaban el concepto psicoanalítico de represión.
El fundador del psicoanálisis, Sigmund Freud , en su intento de alejarse de la hipnosis y de alentar a los pacientes a recordar su pasado en un estado consciente, observó que el proceso era sorprendentemente difícil y comenzó a sospechar que había algún tipo de mecanismo psíquico que interviniera para impedir el acceso a la conciencia. [3] La intensidad de sus luchas para lograr que los pacientes recordaran eventos pasados lo llevó a concluir que había alguna fuerza que "les impedía volverse conscientes y los obligaba a permanecer inconscientes", y que activamente "expulsaba de la conciencia las experiencias patogénicas en cuestión". Freud dio el nombre de represión a este proceso hipotético. [4] Más tarde llamaría a la teoría de la represión "la piedra angular sobre la que descansa toda la estructura del psicoanálisis" ("Sobre la historia del movimiento psicoanalítico"). [5]
El psicólogo y fundador de la pedagogía , Johann Friedrich Herbart , cuyas ideas habían influido en el profesor de psiquiatría de Freud, Theodor Meynert , había utilizado el término "represión" ya en 1824, en un debate sobre las ideas inconscientes que competían por entrar en la conciencia. [6]
Freud consideró que había "razones para suponer que existe una represión primaria , una primera fase de represión, que consiste en que se le niega al representante psíquico (ideacional) del instinto la entrada a la conciencia", así como una segunda etapa de represión, la represión propiamente dicha (una "pospresión"), que afecta a los derivados mentales del representante reprimido. [7]
En la fase de represión primaria, "es muy probable que las causas precipitantes inmediatas de las represiones primarias sean factores cuantitativos como... los primeros brotes de ansiedad, que son de un tipo muy intenso". [8] El niño se da cuenta de que actuar según algunos deseos puede generar ansiedad . Esta ansiedad conduce a la represión del deseo.
Cuando se internaliza, la amenaza de castigo relacionada con esta forma de ansiedad se convierte en el superyó , que intercede contra los deseos del ello (que funciona sobre la base del principio del placer ). Freud especuló que "es quizás la aparición del superyó lo que proporciona la línea de demarcación entre la represión primaria y la presión posterior". [9]
La neurosis puede ocurrir cuando la personalidad se desarrolla bajo la influencia del superyó y la presión de los impulsos reprimidos, dando lugar a un comportamiento irracional, autodestructivo o antisocial.
Un psicoanalista puede intentar mejorar esta conducta tratando de descubrir los aspectos reprimidos de los procesos mentales del paciente y reintroduciéndolos a su conciencia, "asumiendo el papel de mediador y pacificador... para levantar la represión". [10]
El filósofo Jean-Paul Sartre sostuvo que no existe ningún "mecanismo" que reprima los pensamientos no deseados. Dado que "toda conciencia es consciente de sí misma", seremos conscientes del proceso de represión, incluso si esquivamos hábilmente un problema. [11] El filósofo Thomas Baldwin afirmó en The Oxford Companion to Philosophy (1995) que el argumento de Sartre de que la teoría de la represión de Freud es internamente defectuosa se basa en un malentendido de Freud. [12] El filósofo Roger Scruton argumentó en Sexual Desire (1986) que la teoría de la represión de Freud refuta la afirmación, hecha por Karl Popper y Ernest Nagel , de que la teoría freudiana no implica ninguna observación comprobable y, por lo tanto, no tiene un poder predictivo genuino , ya que la teoría tiene un "fuerte contenido empírico" e implica consecuencias comprobables. [13]
El psicoanalista Otto Fenichel subrayó que «si la desaparición del objetivo original de la conciencia se llama represión, toda sublimación es una represión (una represión «exitosa»: a través del nuevo tipo de descarga, la antigua se ha vuelto superflua)». [14]
El psicoanalista Jacques Lacan destacó el papel del significante en la represión —'lo reprimido primordial es un significante'— examinando cómo el síntoma se 'constituye sobre la base de la represión primordial, de la caída, de la Unterdrückung , del significante binario... la caída necesaria de este primer significante'. [15]
La terapia familiar ha explorado cómo los tabúes familiares conducen a "esta exclusión que Freud llamó "represión"", enfatizando la forma en que "mantener parte de nosotros mismos fuera de nuestra conciencia es un proceso muy activo ... un ocultamiento deliberado de algún sentimiento de nuestra familia". [16]
Según el psicólogo Donald W. MacKinnon y su coautor William F. Dukes, los psicólogos estadounidenses comenzaron a intentar estudiar la represión en el laboratorio experimental alrededor de 1930. Estos psicólogos estaban influenciados por una exposición del concepto de represión publicada por el psicoanalista Ernest Jones en el American Journal of Psychology en 1911. Al igual que otros psicólogos que intentaron someter las afirmaciones del psicoanálisis a prueba experimental, no intentaron inmediatamente desarrollar nuevas técnicas para ese propósito, sino que realizaron encuestas de la literatura psicológica para ver si "los experimentos realizados para probar otras afirmaciones teóricas" habían producido resultados relevantes para evaluar el psicoanálisis. En 1930, H. Meltzer publicó una encuesta de la literatura experimental sobre "las relaciones entre el sentimiento y la memoria" en un intento de determinar la relevancia de los hallazgos de laboratorio para "ese aspecto de la teoría de la represión que postula una relación entre el tono hedónico y la memoria consciente". Sin embargo, según MacKinnon y Dukes, debido a que Meltzer no tenía un conocimiento adecuado de los escritos psicoanalíticos, interpretó erróneamente la opinión de Freud de que el propósito de la represión es evitar el “displacer”, tomando el término como algo simplemente desagradable, mientras que para Freud en realidad significaba una ansiedad profundamente arraigada. No obstante, Meltzer señaló deficiencias en los estudios que revisó y, en opinión de MacKinnon y Dukes, también “reconoció que la mayoría de las investigaciones que revisó no habían sido diseñadas específicamente para probar la teoría freudiana de la represión”. [17]
En 1934, el psicólogo Saul Rosenzweig y su coautor G. Mason criticaron a Meltzer, concluyendo que los estudios que él revisaba adolecían de dos problemas básicos: que los estudios "trabajaban con un tono hedónico asociado con estímulos sensoriales no relacionados con la teoría de la represión, en lugar de con un tono hedónico conativo asociado con el esfuerzo frustrado, que es el único tipo de 'disgustos' que, según la teoría freudiana, conduce a la represión" y que "no conseguían desarrollar bajo control de laboratorio las experiencias que posteriormente se van a comprobar para su recuerdo". En opinión de MacKinnon y Dukes, los psicólogos que querían estudiar la represión en el laboratorio "se enfrentaban a la necesidad de aclarar los detalles de la formulación psicoanalítica de la represión si sus investigaciones iban a ser pruebas adecuadas de la teoría", pero pronto descubrieron que "captar con claridad incluso un solo concepto psicoanalítico era una tarea casi insuperable". MacKinnon y Dukes atribuyen esta situación a la forma en que Freud modificó repetidamente su teoría "sin nunca indicar claramente cuáles de sus formulaciones anteriores debían descartarse por completo o, si no se descartaban, cómo debían entenderse a la luz de sus afirmaciones más recientes". [18]
MacKinnon y Dukes escriben que, si bien al principio los psicoanalistas no se interesaban en absoluto por los intentos de estudiar la represión en el laboratorio, más tarde los rechazaron. Comentan que, si bien "los psicólogos habían criticado las investigaciones de los demás en gran medida porque sus técnicas experimentales y controles de laboratorio no habían sido totalmente adecuados, los psicoanalistas las rechazaron con el argumento más general de que, independientemente de lo que pudieran ser estas investigaciones, simplemente no eran investigaciones sobre la represión". Relatan que en 1934, cuando Freud recibió reimpresiones de los intentos de Rosenzweig de estudiar la represión, respondió con una carta despectiva en la que afirmaba que "la riqueza de observaciones fiables" en las que se basaban las afirmaciones psicoanalíticas las hacía "independientes de la verificación experimental". En la misma carta, Freud concluía que los estudios de Rosenzweig "no pueden hacer daño". MacKinnon y Dukes describen la conclusión de Freud como una "primera opinión bastante casual", y afirman que la mayoría de los psicoanalistas finalmente adoptaron una visión contraria, convenciéndose de que "tales estudios podrían de hecho ser dañinos ya que tergiversaban lo que los psicoanalistas concebían que era la represión". [19]
En 1962, MacKinnon y Dukes afirman que los estudios experimentales "realizados durante la última década" han abandonado en gran medida el término "represión", optando en su lugar por referirse al fenómeno como "defensa perceptual". Sostienen que este cambio de terminología ha tenido un efecto importante en la forma en que se entiende el fenómeno, y que los psicoanalistas, que habían atacado estudios anteriores sobre la represión, no criticaron los estudios sobre la defensa perceptual de manera similar, sino que los descuidaron. Concluyeron señalando que los psicólogos seguían divididos en su visión de la represión: algunos la consideraban bien establecida, otros creían que necesitaban más pruebas para respaldarla y otros la consideraban indefendible. [20]
Un metaanálisis de 25 estudios de 2020 examinó la evidencia de que la supresión activa de la memoria en realidad conduce a una disminución de la memoria. Se descubrió que en personas con una estrategia de afrontamiento represiva , la evitación deliberada de recordar ciertos contenidos de la memoria conduce a una reducción significativa del rendimiento de la memoria para estos contenidos. Además, las personas sanas eran más capaces de hacer esto que las personas ansiosas o deprimidas. Estos resultados indican que el olvido inducido por la supresión es un sello distintivo del bienestar mental. [21]
Una de las cuestiones con las que Freud se enfrentó fue el estatus de los "recuerdos" de la infancia recuperados de la represión en su terapia. Concluyó que "esas escenas de la infancia no siempre son verdaderas. De hecho, no lo son en la mayoría de los casos, y en algunos de ellos son el opuesto directo de la verdad histórica". [22] A finales del siglo XX surgió una controversia sobre el estatus de esos "recuerdos recuperados", en particular de los abusos infantiles, y muchos afirmaron que Freud se había equivocado al ignorar la realidad de esos recuerdos recuperados.
Aunque aceptaba “las realidades del abuso infantil”, la feminista Elaine Showalter consideró importante que “se distinga entre el abuso recordado todo el tiempo, el abuso recordado espontáneamente, el abuso recuperado en terapia y el abuso sugerido en terapia”. [23] La investigadora de la memoria Elizabeth Loftus ha demostrado que es posible implantar recuerdos falsos en individuos y que es posible “llegar a dudar de la validez de los recuerdos de abuso sexual recuperados terapéuticamente... [como] confabulaciones ”. [24] Sin embargo, los fiscales penales continúan presentándolos como evidencia en casos legales. [25]
Existe un debate sobre la posibilidad de la represión del trauma psicológico . Si bien algunas evidencias sugieren que "los adultos que han pasado por un trauma abrumador pueden sufrir un entumecimiento psíquico, bloqueando el recuerdo o los sentimientos sobre la catástrofe", [26] parece que el trauma fortalece con mayor frecuencia los recuerdos debido a la intensificación de las sensaciones emocionales o físicas. [27] (Sin embargo, estas sensaciones también pueden causar distorsiones, ya que la memoria humana en general está filtrada tanto por capas de percepción como por "esquemas mentales apropiados... esquemas espacio-temporales"). [28]