El reflejo de la tos se produce cuando la estimulación de los receptores de la tos en el tracto respiratorio por el polvo u otras partículas extrañas produce tos , que hace que el aire se mueva rápidamente y que generalmente elimine el material extraño antes de que llegue a los pulmones . Esto generalmente limpia las partículas de los bronquios y la tráquea , los conductos que alimentan de aire al tejido pulmonar desde la nariz y la boca. [1] La laringe (caja de la voz) y la carina (en la parte inferior de la tráquea, donde se divide en bronquios) son especialmente sensibles. Los receptores de la tos en las células superficiales ( epitelio ) del tracto respiratorio también son sensibles a los productos químicos. Los bronquiolos terminales e incluso los alvéolos son sensibles a productos químicos como el gas de dióxido de azufre o el gas de cloro . [1]
Los receptores de la tos o receptores de irritantes de rápida adaptación se encuentran principalmente en la pared posterior de la tráquea , la laringe y en la carina de la tráquea , el punto donde la tráquea se ramifica en los bronquios principales. Los receptores son menos abundantes en las vías respiratorias distales y están ausentes más allá de los bronquiolos respiratorios . Cuando se activan, los impulsos viajan a través del nervio laríngeo interno, una rama del nervio laríngeo superior que se origina en el nervio vago (CN X) hasta el bulbo raquídeo del cerebro. Esta es la vía neuronal aferente . A diferencia de otras áreas responsables de acciones involuntarias como la deglución, no hay un área definitiva que se haya identificado como el centro de la tos en el cerebro.
Luego sigue la vía neural eferente, con señales relevantes transmitidas de regreso desde la corteza cerebral y el bulbo raquídeo a través de los nervios vago y laríngeo superior a la glotis, los intercostales externos, el diafragma y otros músculos inspiratorios y espiratorios importantes. El mecanismo de la tos es el siguiente:
La estimulación de la rama auricular del nervio vago que irriga el oído también puede provocar tos. Este reflejo de la tos en el oído también se conoce como reflejo del nervio de Arnold (ANR), vinculado a la rama auricular del nervio vago . Es un ejemplo de hipersensibilidad vagal. [2] [3] La debilidad de los músculos respiratorios , la traqueotomía o la patología de las cuerdas vocales (incluida la parálisis o la anestesia) pueden impedir la limpieza eficaz de las vías respiratorias.
El reflejo se ve afectado en la persona cuyos músculos abdominales y respiratorios están débiles. Este problema puede ser causado por enfermedades que conducen a debilidad muscular o parálisis, por inactividad prolongada o como resultado de una cirugía que involucra estos músculos. [ cita requerida ] El reposo en cama interfiere con la expansión del tórax y limita la cantidad de aire que puede ingresar a los pulmones en preparación para toser, lo que hace que la tos sea débil e ineficaz. [ cita requerida ] Este reflejo también puede verse afectado por un daño en la rama interna del nervio laríngeo superior que retransmite la rama aferente del arco reflejo. [ cita requerida ] Este nervio se daña más comúnmente al tragar un objeto extraño, como un hueso de pollo, lo que hace que se aloje en el receso piriforme (en la laringofaringe ) o por la extirpación quirúrgica de dicho objeto.
El reflejo de la tos se puede comprobar inhalando aire con capsaicina nebulizada a 200 μmol/L . [4]