El ramal Opua o línea industrial Otiria-Opua , parcialmente aún operativa como Bay of Islands Vintage Railway , es una antigua sección de la línea North Auckland en la región de Northland de Nueva Zelanda , entre Otiria y el municipio de Opua en Bay of Islands . La primera sección se construyó como un tranvía rural en 1867 y se convirtió en un ferrocarril en la década siguiente. Hoy en día, el ferrocarril es utilizado parcialmente por Bay of Islands Vintage Railway , que ofrece servicios turísticos entre Kawakawa y Te Akeake . La pieza central de la línea es la sección donde corre a lo largo de la calle principal de Kawakawa.
En 1864 se descubrió carbón en Kawakawa . [1] Se utilizaron rieles [2] y vagones del ferrocarril Auckland & Drury [3] para un tranvía tirado por caballos con ancho de vía de 1435 mm ( 4 pies 8 + 1 ⁄ 2 pulgada ) desde la mina hasta el muelle Derrick en el río Kawakawa en Taumarere . El tranvía se inauguró el 26 de diciembre de 1867 [4] y se completó el 16 de enero de 1868, [5] después de lo cual la mina se transfirió a la recién formada Bay of Islands Coal Company. [6] Los caballos y la línea de tranvía de madera fueron reemplazados el 28 de enero de 1871 por la primera máquina de vapor que funcionó en la Isla Norte. Puffing Billy, [7] una locomotora 0-4-0 de 8 toneladas, 12 hp (8,9 kW) y caldera vertical (de 85 psi (590 kPa) a 100 psi (690 kPa)), construida en abril de 1870 por orden de GE Stevenson de Liverpool para su exportación por Alexander Chaplin and Company , Cranstonhill Engine Works, Glasgow, que se cree que es la n.º 1182 del fabricante. Los dos cilindros (6 pulgadas x 13 pulgadas) estaban montados verticalmente, delante de la caldera, y accionaban un cigüeñal con engranajes (1:2) sobre un eje. Las ruedas motrices de 3 pies 1 pulgada (0,94 m) de diámetro estaban acopladas mediante barras laterales de sección circular. La distancia entre ejes era de 6 pies 4 pulgadas (1,93 m) y la longitud total de 13 pies 3 pulgadas (4,04 m). [8] Se esperaba que el motor pudiera transportar casi 100 toneladas, [9] pero necesitaba muchas reparaciones y solo podía transportar 8 toneladas. [10] Por lo tanto, se vendió a la compañía de tranvías Tararu y Fraser y Tinné lo modificaron a su ancho de 3 pies 6 pulgadas, quienes lo entregaron a Thames el 2 de diciembre de 1871. [8] En 1871 se dio la aprobación para extender el tranvía desde Taumarere a Opua . [11] En 1874, Bay of Islands Coal Company acordó con la provincia de Auckland que el gobierno se haría cargo del tranvía [12] y construiría la extensión. [13] La línea se cerró del 2 al 11 de diciembre de 1876 para permitir que se convirtiera a un ancho de 3 pies 6 pulgadas . [14] , el ancho nacional establecido recientemente. Las obras del viaducto del río Kawakawa y la primera milla de la ampliación a Opua se completaron en abril de 1881, [15] el 10 de diciembre de 1880 se firmó un contrato para las 4 millas 11 ch (6,7 km) restantes [16] y se comenzó en junio de 1881, [17] [18]Pero no fue hasta octubre de 1883 que se solicitó la autorización para una plataforma sólida en la estación, que fue reconstruida [19] [20] antes de que se abriera la ampliación. En 1876, se había propuesto un asentamiento con un puerto de aguas profundas, y en 1881 se publicaron los planos de una ciudad llamada "Newport". Se conoció como Opua y el ferrocarril desde Kawakawa se inauguró el 7 de abril de 1884. [21] El ramal al muelle de Taumarere ya no era necesario, ya que el puerto de Opua era muy superior, y las 38 cadenas (2500 pies; 760 m) al muelle Derrick se cerraron. [22] La empresa rechazó una oferta para operar la línea, [19] ya que no deseaba recaudar más capital, [23] por lo que la vía fue operada por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda . [24] La empresa vendió el tranvía al gobierno y pagó el 6% del costo total de la línea para arrendarlo de nuevo. [25]
Pasó algún tiempo antes de que la aislada línea Kawakawa-Opua se conectara al resto de la red ferroviaria nacional . Hubo dudas sobre su viabilidad, pero en 1899 el parlamento aprobó una conexión con la línea que avanzaba hacia el norte desde Whangārei . Se necesitaba una línea de 44 kilómetros de longitud para unir Kawakawa con la cabecera ferroviaria norte de la sección de Whangārei en Waiotu, y factores como el mal tiempo invernal y las dificultades para acceder a la construcción debido al relativo aislamiento de la región en ese momento hicieron que no fuera hasta 1911 que los rieles de cada extremo se encontraran.
En 1925, la línea North Auckland finalmente se completó y la sección Whangārei – Opua se conectó a la red nacional.
Estas eran las estaciones de la sección Otiria-Opua de la línea North Auckland:
En la época del tranvía y en los primeros años de la línea, el tráfico predominante era el carbón procedente de Kawakawa para su exportación. A finales de la década de 1890, el tráfico de carbón había desaparecido casi por completo y el gobierno inicialmente expresó su deseo de eliminar la línea. La indignación local fue tal que, en lugar de eliminar la línea, se la conectó a Whangārei y luego a la red nacional.
Cuando se inauguró por completo la línea North Auckland en 1925, el tren de pasajeros Opua Express operaba tres veces por semana desde Auckland hasta Opua. El transporte de mercancías no se hacía directamente a Auckland, sino que se hacía desde y hacia Whangārei, y había otros servicios que operaban hacia el sur. Algunos trenes eran mixtos y transportaban tanto pasajeros como mercancías.
En noviembre de 1956, los vagones de ferrocarril reemplazaron al Opua Express, que operaba hasta la otra terminal norte de Okaihau en el ramal de Okaihau , lo que dejó a Opua sin trenes de pasajeros dedicados. Los pasajeros tenían que depender de trenes mixtos, que no conectaban con los vagones de ferrocarril. Los trenes mixtos duraron otras dos décadas, mientras que los vagones de ferrocarril dejaron de funcionar en 1967). El último tren mixto funcionó entre Whangārei y Opua el 18 de junio de 1976. A partir de ese momento, esta parte se utilizó para transportar únicamente mercancías, casi todas las cuales se producían desde la fábrica de productos lácteos Moerewa y Affco Meat Works hasta el puerto de Opua. En la década de 1980, los servicios de mercancías regulares más allá de Kawakawa se estaban volviendo irregulares debido a la disminución del envío a Opua como resultado de la contenerización. Se utilizó por última vez en 1985 y se arrendó a Bay of Islands Vintage Railway para operar servicios de pasajeros turísticos desde Opua a Kawakawa, incluido el recorrido por el centro de la calle principal de Kawakawa.
El corto tramo entre Otiria y Kawakawa se mantuvo como enlace con la red nacional, pero desde entonces se ha desmantelado y ahora se utiliza como sendero que conecta Kawakawa con Moerewa (una vía de apartadero en desuso termina en Moerewa). Los trenes turísticos funcionaron entre Kawakawa y Opua hasta 2001, cuando la Autoridad de Seguridad del Transporte Terrestre retiró la licencia de funcionamiento de la línea, ya que no se habían cumplido los plazos para la modernización y las reparaciones. [29] Actualmente, las operaciones van desde Kawakawa, incluido el tramo que baja por la calle principal, hasta Lone Cow. La terminal en Opua está en un terreno que ahora es propiedad de Far North Holdings, el brazo comercial del Consejo del Distrito de Far North, y se están llevando a cabo negociaciones para que los trenes puedan regresar a Opua.
El plan de 2009 para el sendero ciclista Pou Herenga Tai – Twin Coast era que el ferrocarril clásico transportaría ciclistas por 10,3 km (6,4 mi), entre Opua (una nueva terminal en Colenso Triangle, a 1,2 km (0,75 mi) del final original de la línea en el muelle de Opua) y Kawakawa, sobre 12 puentes y a través de un túnel. [30]
35°21′36″S 174°05′46″E / 35.36, -35.36; 174.096