43°00′N 113°30′W / 43.000°N 113.500°W / 43.000; -113.500
La llanura del río Snake es una formación geológica ubicada principalmente en el estado de Idaho , Estados Unidos . Se extiende alrededor de 400 millas (640 km) hacia el oeste desde el noroeste del estado de Wyoming hasta la frontera entre Idaho y Oregón . La llanura es una depresión ancha y plana en forma de arco y cubre aproximadamente una cuarta parte de Idaho. Tres grandes colinas volcánicas salpican la llanura al este de Arco , siendo la más grande Big Southern Butte .
La mayoría de las principales ciudades de Idaho se encuentran en la llanura del río Snake, al igual que gran parte de sus tierras agrícolas.
La llanura del río Snake se puede dividir en tres secciones: occidental, central y oriental. La llanura occidental del río Snake es un gran foso tectónico o valle de rift lleno de varios kilómetros de sedimentos lacustres (lago); los sedimentos están subyacentes a riolita y basalto , y superpuestos a basalto. La llanura occidental comenzó a formarse alrededor de 11-12 Ma (hace millones de años) con la erupción de lavas riolíticas e ignimbritas . La llanura occidental no es paralela al movimiento de la placa de América del Norte y se encuentra en un ángulo alto con respecto a las llanuras central y oriental del río Snake. Su morfología es similar a otras mesetas volcánicas como el Grupo Chilcotin en el centro-sur de Columbia Británica , Canadá.
La llanura oriental del río Snake sigue el recorrido de la placa norteamericana sobre el punto caliente de Yellowstone , hoy centrado en el Parque Nacional de Yellowstone . La llanura oriental es una depresión topográfica que atraviesa las estructuras montañosas de Basin and Range , más o menos paralela al movimiento de la placa norteamericana. Está sustentada casi en su totalidad por basalto que brota de grandes volcanes en escudo . Debajo de los basaltos hay lavas riolíticas e ignimbritas que brotaron cuando la litosfera pasó sobre el punto caliente.
La llanura central del río Snake es similar a la llanura oriental, pero se diferencia por tener secciones gruesas de sedimentos lacustres (lagos) y fluviales (arroyos) intercalados , incluidos los yacimientos fósiles de Hagerman .
Las calderas de Island Park y Yellowstone se formaron como resultado de enormes erupciones de ignimbrita riolítica, con erupciones individuales que produjeron hasta 600 millas cúbicas (2500 km 3 ) de ceniza. La caldera Henry's Fork , que mide 18 millas (29 km) por 23 millas (37 km), puede ser la caldera simétrica más grande del mundo. La caldera se formó cuando se acumuló un domo de magma y luego se drenó. El centro del domo colapsó, dejando una caldera. La caldera Henry's Fork se encuentra dentro de la caldera Island Park , más antigua y más grande , que tiene 50 millas (80 km) por 65 millas (105 km). Los volcanes más jóvenes que entraron en erupción después de pasar sobre el punto caliente cubrieron la llanura con flujos de lava basáltica joven en algunos lugares, incluido el Monumento Nacional Cráteres de la Luna .
La llanura del río Snake tiene un efecto significativo en el clima del Parque Nacional de Yellowstone y las áreas adyacentes al sur y al oeste de Yellowstone. Con el tiempo, el punto caliente de Yellowstone dejó un canal de 70 millas (110 km) de ancho a través de las Montañas Rocosas . Este canal está en línea con la brecha entre la Cordillera de las Cascadas y la Sierra Nevada . El resultado es un canal de humedad que se extiende desde el Océano Pacífico hasta Yellowstone. La humedad del Océano Pacífico fluye hacia la costa en forma de nubes y aire húmedo. Pasa a través de la brecha entre la Sierra y las Cascadas y hacia la llanura del río Snake, donde se canaliza a través de la mayor parte de las Montañas Rocosas sin altas mesetas o cadenas montañosas que impidan su avance. [1] Finalmente encuentra condiciones de pendiente ascendente en la cabecera del valle del río Snake en Ashton, Idaho ; en Island Park, Idaho ; en la Cordillera Teton al este de Driggs, Idaho ; y en la meseta de Yellowstone del Parque Nacional de Yellowstone, donde la humedad canalizada se precipita en forma de lluvia y nieve. [2] El resultado es un clima localizado en el lado oriental de las Montañas Rocosas que es similar al clima en la ladera occidental de las Cascadas o la Sierra Norte. La cabecera del valle del río Snake, las Tetons y la meseta de Yellowstone reciben mucha más precipitación que otras áreas de la región, y la zona es conocida por ser húmeda, verde, tener muchos arroyos y tener abundante nieve en invierno.
Aunque la topografía de la llanura se ha mantenido prácticamente inalterada durante varios millones de años, el clima de esta región no ha sido tan constante. Las condiciones climáticas actuales comenzaron a caracterizar la región a principios del Pleistoceno (hace aproximadamente 2,5 millones de años). Sin embargo, el clima árido de hoy nació de la disipación gradual de un clima definido por una mayor humedad y rangos más estrechos de temperaturas anuales. [3] [4]